La espirulina es un tipo de alga verde azulada que es rica en nutrientes, incluidas las vitaminas B, el betacaroteno y la vitamina E. Se cultiva para su uso como suplemento dietético y como alimento integral. La espirulina es una buena fuente de proteína vegana y se cree que tiene otros beneficios para la salud, algunos de los cuales han sido probados y otros no.
Este artículo analiza más de cerca la evidencia que respalda el uso de la espirulina como suplemento dietético y si cumple con sus declaraciones de propiedades saludables.
¿Para qué se utiliza la espirulina?
Más allá de su valor nutricional, la espirulina se usa en medicina complementaria y alternativa para tratar una serie de condiciones de salud. La espirulina contiene ciertos compuestos que pueden beneficiar su salud en general, incluidos antioxidantes, minerales, clorofila y ficocianina (el pigmento que le da a las algas su color azul).
Algunos creen que estos y otros compuestos previenen o tratan una variedad de afecciones médicas, que incluyen:
- Alergias
- Diabetes
- Fatiga
- Hiperlipidemia (colesterol alto y triglicéridos)
- Viral
- Ciertos cánceres
Hasta la fecha, hay pocos estudios que apoyen firmemente estas afirmaciones. Dicho esto, existe alguna evidencia de los beneficios para la salud de la espirulina.
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La espirulina es prometedora en el tratamiento del colesterol alto y los triglicéridos altos, según un estudio publicado en Annals of Nutrition and Metabolism.
Para este estudio, 78 adultos mayores sanos recibieron un suplemento de espirulina o un placebo inactivo. Después de cuatro meses, los adultos que recibieron espirulina tuvieron mayores reducciones en el colesterol que los que recibieron el placebo.
Los investigadores creen que los antioxidantes que se encuentran en la espirulina, incluida la ficocianina, fueron los responsables de este efecto.
Alergias
La espirulina puede ayudar a aliviar los síntomas de la rinitis alérgica (fiebre del heno), según un pequeño estudio realizado en la Universidad Eskisehir Osmangazi en Turquía. En comparación con los participantes que recibieron un placebo, se informó que los que recibieron espirulina tuvieron un mayor alivio de los estornudos, la congestión nasal, la secreción nasal y la picazón.
Aun así, los investigadores no pudieron decir cómo la espirulina pudo aliviar la fiebre del heno.
Diabetes
Un pequeño estudio publicado en Nutrition Research and Practice encontró que la espirulina puede mejorar la sensibilidad a la insulina y reducir los niveles de colesterol total en personas con diabetes tipo 2.
Después de tomar un suplemento diario de espirulina durante 12 semanas, 37 adultos con diabetes no solo mejoraron el control de la glucosa (azúcar en sangre), sino que también vieron reducciones en el colesterol, los triglicéridos y la sangre.
Cáncer oral
Algunas personas creen que la ficocianina en la espirulina tiene fuertes efectos contra el cáncer. Por más descabellada que parezca la afirmación, existe alguna evidencia de este efecto en personas con cáncer oral (boca).
Según un pequeño estudio publicado en Nutrition and Cancer, 44 masticadores de tabaco con lesiones orales precancerosas recibieron una dosis diaria de espirulina o un placebo. Después de 12 meses, 20 de los 44 participantes que recibieron espirulina tuvieron una disminución en el tamaño de su lesión, en comparación con tres de los 43 participantes que recibieron un placebo.
Si bien los resultados parecían prometedores, una revisión de 2011 en Medicina alternativa y complementaria basada en evidencia dijo que el estudio tenía fallas y concluyó que los hallazgos "no pueden considerarse como evidencia de un resultado positivo
Resumen
Existe alguna evidencia débil de que la espirulina puede ayudar en el tratamiento del colesterol alto y la diabetes tipo 2. Otras afirmaciones, incluidos los efectos antialérgicos y anticancerígenos de la espirulina, aún no se han probado.
Posibles efectos secundarios
Aunque la espirulina es generalmente segura de usar, puede causar dolores de cabeza, dolores musculares, sudoración e insomnio en algunas personas. Se sabe que otros son alérgicos a la espirulina, particularmente aquellos con alergias a los mariscos, algas y otros vegetales marinos.
Debido a que se cree que la espirulina estimula el sistema inmunológico, debe evitarse en personas con enfermedades autoinmunes como esclerosis múltiple, artritis reumatoide o lupus. En estas enfermedades, un sistema inmunológico hiperactivo ataca los tejidos sanos.
Por esta misma razón, se debe evitar la espirulina en personas que toman medicamentos inmunosupresores como Cellcept (micofenolato), Enbrel (etanercept) y Humira (adalimumab). Estos medicamentos tratan enfermedades bloqueando el sistema inmunológico de formas específicas. En teoría, la espirulina podría hacer que los medicamentos sean menos efectivos.
Las personas con un trastorno llamado fenilcetonuria, que no pueden procesar un determinado aminoácido, también deben evitar la espirulina porque es rica en aminoácidos.
No se ha establecido la seguridad de la espirulina en personas embarazadas o lactantes. Hable con su médico antes de usar espirulina si está embarazada, amamantando o planea quedar embarazada.
Resumen
La espirulina generalmente es segura para su uso, pero puede causar alergia, dolores de cabeza, insomnio, dolor muscular y sudoración en algunos. La espirulina debe evitarse en personas embarazadas o en período de lactancia, personas con enfermedades autoinmunes o que toman inmunosupresores y personas con fenilcetonuria.
Dosificación y preparación
No existe una dosis eficaz recomendada de espirulina.
Algunos estudios han demostrado que dosis de hasta 3000 miligramos (mg) por día eran seguras y bien toleradas hasta por 12 meses sin efectos secundarios notables.
Las recomendaciones del fabricante varían pero, como regla general, nunca exceda la dosis en la etiqueta del producto.
La espirulina a menudo se vende en forma de polvo, pero también está disponible en cápsulas, tabletas y líquidos. El polvo a veces se agrega a los batidos.
La dosis adecuada puede variar según su edad, sexo, historial médico y otros factores. Hable con su proveedor de salud para que le aconseje sobre la dosis adecuada para usted.
Resumen
No existe una dosis recomendada para la espirulina. Como regla general, nunca exceda la dosis indicada en la etiqueta del producto.
Qué buscar
Hay muchas especies de algas verdiazules denominadas "espirulina", pero las que se utilizan en los suplementos suelen ser Aphanizomenon flos-aquae, Spirulina maxima o Spirulina platensis.
Es posible que ciertos productos de espirulina "elaborados de forma silvestre" se hayan cultivado en agua contaminada con metales pesados u otros contaminantes. Para estar seguro, opte por suplementos producidos en laboratorios y certificados por autoridades de terceros como U.S. Pharmacopeia (USP), ConsumerLab o NSF International.
Un sello de aprobación de estas organizaciones no significa que el suplemento sea seguro o eficaz. Simplemente significa que contiene los ingredientes en la etiqueta del producto y que no se han encontrado contaminantes.
Resumen
La espirulina es un alga verdiazul que tiene cierto valor nutricional, pero algunos también creen que tiene beneficios para la salud. Esto incluye la prevención o el tratamiento de alergias, diabetes, fatiga, colesterol alto e incluso ciertos cánceres.
Si bien la mayoría de estas afirmaciones no están respaldadas por la investigación, existe evidencia débil de que la espirulina puede ayudar a reducir el colesterol o ayudar a controlar el azúcar en la sangre.
La espirulina generalmente es segura de usar, pero puede causar alergia, dolores de cabeza, insomnio, dolor muscular y sudoración en algunos. Debido a su posible efecto sobre el sistema inmunológico, la espirulina debe evitarse en personas con enfermedades autoinmunes o en terapias inmunosupresoras. Las personas embarazadas y lactantes o aquellas con fenilcetonuria también deben evitar la espirulina.
Opte siempre por suplementos de espirulina certificados por autoridades de terceros como ConsumerLab, NSF International o U.S. Pharmacopeia (USP). No existe una dosis recomendada para la espirulina.
Una palabra de
Al igual que con todos los suplementos, es importante hablar con su proveedor de salud antes de usar espirulina para determinar si es apropiado para usted y si existen interacciones que puedan causarle daño.
Es importante recordar que el hecho de que un remedio sea "natural" no significa que sea seguro.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuáles son los beneficios de la espirulina?
- ¿Cuáles son los efectos secundarios de tomar espirulina?
- ¿Quién no debe tomar espirulina?