La neuralgia del trigémino (también conocida como tic doloroso) es un síndrome de dolor facial relativamente raro. Afecta un nervio de la cabeza llamado nervio trigémino, que proporciona sensación al rostro.
La afección causa episodios repetidos de dolor repentino, extremo, similar a una descarga eléctrica en el costado de la cara. Los ciclos de dolor de la neuralgia del trigémino pueden durar meses. También puede provocar ansiedad sobre cuándo volverá el dolor.
Este artículo analiza los síntomas y las causas de la neuralgia del trigémino. También cubre el diagnóstico y tratamiento de la afección y las formas de afrontarla.
Síntomas de la neuralgia del trigémino
El dolor facial severo que aparece de forma abrupta es el síntoma principal de la neuralgia del trigémino. El dolor a menudo se describe como intensamente agudo, punzante o similar a una descarga eléctrica.
Ocurre como estallidos repetitivos de dolor que pueden durar unos segundos o hasta dos minutos. Los estallidos ocurren con más frecuencia hasta que el dolor es casi constante.
Los ciclos de exacerbación del dolor pueden persistir durante algunas semanas o meses, seguidos de períodos prolongados sin dolor que duran meses o incluso años.
¿Qué es el nervio trigémino?
El nervio trigémino es un nervio craneal (es decir, un nervio en la cabeza). Comienza en la oreja y corre a lo largo de ambos lados de la cara en tres ramas:
- Por encima de la cuenca del ojo: la rama oftálmica
- A lo largo del pómulo: la rama maxilar
- A lo largo de la mandíbula: la rama mandibular.
El nervio envía información sensorial desde la cara al cerebro y ayuda a controlar los músculos masticadores.
La neuralgia del trigémino puede afectar cualquier parte de la cara, pero es más común en las ramas del nervio trigémino que recorren la mejilla y la mandíbula. Normalmente, solo se afecta un lado de la cara.
El dolor a menudo se confunde con dolor de muelas. Algunas personas se someten a procedimientos dentales dolorosos e innecesarios antes de obtener un diagnóstico preciso.
El curso de un ciclo de dolor de la neuralgia del trigémino es impredecible. Esto puede generar ansiedad y preocupación sobre cuándo ocurrirá el próximo brote.
Dolor común
Durante un ciclo de dolor, ciertas actividades comunes pueden desencadenar un episodio de dolor por neuralgia del trigémino. Estos
- Cepillando tus dientes
- Masticación
- Exposición de su cara al aire frío.
- Toque ligero de la cara
- Afeitado
- Sonriente
- Hablar o reír
- Agua corriendo en tu cara
- Viento o brisa en tu cara
Resumen
El dolor facial de la neuralgia del trigémino aparece repentinamente y es intenso, punzante o como una descarga eléctrica. Los episodios se repiten en ciclos que se vuelven más frecuentes y duran semanas o meses. Los brotes pueden reaparecer incluso después de largos períodos sin síntomas.
Causas
La neuralgia del trigémino es causada por la compresión de la raíz del nervio trigémino. La compresión puede ocurrir por:
- Un bucle anormal de una arteria o vena en la cara.
- Un quiste o tumor, como un neuroma acústico o un meningioma (poco común)
- Inflamación del nervio por una afección como la esclerosis múltiple.
El brote inicial de la neuralgia del trigémino a menudo no tiene una causa obvia. Sin embargo, puede comenzar después de un accidente automovilístico, un tratamiento dental o un golpe en la cara en algunas personas.
Factores de riesgo
La neuralgia del trigémino es más común en algunos grupos demográficos que en otros. Si bien puede afectar a personas de cualquier edad, raza o sexo, es más probable que afecte:
- Hembras
- Personas mayores de 50 años
- Personas con esclerosis múltiple
La neuralgia del trigémino no suele ser hereditaria y no se cree que tenga un componente genético. Sin embargo, alrededor del 2% de los casos se encuentran en personas con un pariente cercano con la afección. Esto se conoce como neuralgia familiar del trigémino.
Diagnóstico
La neuralgia del trigémino suele ser diagnosticada por un neurólogo. Las imágenes del cerebro, como las imágenes por resonancia magnética (IRM), se utilizan a menudo para descartar otras causas.
Las condiciones con las que se puede confundir la neuralgia del trigémino incluyen:
- Herpes zóster agudo (culebrilla)
- Posherpético
- Traumatismo del nervio trigémino
- Disfunción de la articulación temporomandibular (ATM)
- Dolor relacionado con los dientes
- Un trastorno de dolor de cabeza, como dolor de cabeza punzante primario o dolores de cabeza en racimo
Aproximadamente 150.000 personas en los Estados Unidos son diagnosticadas con neuralgia del trigémino cada año.
Tratamiento
La neuralgia del trigémino generalmente se trata con un medicamento anticonvulsivo llamado Tegretol (carbamazepina). Aunque a menudo es eficaz, tiene efectos secundarios, que empeoran con dosis más altas.
Los efectos secundarios incluyen:
- Somnolencia
- Mareo
- Náusea
- Vómitos
Algunas personas no pueden tomar carbamazepina debido a efectos adversos más graves. Estos pueden incluir:
- Disminución significativa del número de glóbulos blancos (células que combaten infecciones) después de tomar carbamazepina.
- Anemia aplásica, un trastorno que afecta la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas (raro)
- Síndrome de Stevens-Johnson, también conocido como necrólisis epidérmica tóxica, un trastorno cutáneo potencialmente mortal
Las personas de ascendencia asiática, en particular, tienen un mayor riesgo de padecer el síndrome de Stevens-Johnson. Su proveedor de atención médica puede hacerle una prueba de un marcador genético antes de recetarle carbamazepina.
Si no puede tomar carbamazepina, su proveedor de atención médica puede recetarle otros medicamentos. Éstas incluyen:
- Trileptal (oxcarbazepina), que es similar en estructura a la carbamazepina y puede tener menos efectos secundarios
- Baclofeno, un relajante muscular
- Lamictal (lamotrigina), un medicamento utilizado para tratar las convulsiones y el trastorno bipolar.
Procedimientos dirigidos por especialistas
Si continúa afectado por la neuralgia del trigémino a pesar de la terapia médica, o si no puede tolerar los efectos secundarios de los medicamentos, su neurólogo puede derivarlo para una cirugía.
Los tratamientos quirúrgicos para la neuralgia del trigémino incluyen:
- Descompresión microvascular: cirugía abierta que implica la extracción de una parte del cráneo (craneotomía) para encontrar y mover el vaso sanguíneo que comprime el nervio trigémino. Esta es la opción más eficaz, pero también la más invasiva.
- Rizotomía percutánea por radiofrecuencia: el cirujano envía una corriente de calentamiento a través de una aguja hueca que se inserta en el nervio trigémino. Esto destruye las fibras nerviosas y suprime las señales de dolor.
- Compresión percutánea con balón: el cirujano pasa un balón a través de una aguja que se inserta en la mejilla. El globo se infla para comprimir el nervio y dañar las fibras que causan dolor.
- Rizotomía percutánea con glicerol: se inyecta glicerol, un líquido transparente y espeso, en el nervio trigémino. Esto daña el nervio para interferir con la transmisión de señales de dolor.
- Procedimientos radioquirúrgicos estereotácticos: Gamma Knife, Cyberknife y Linear Accelerator (LINAC) son procedimientos no invasivos. Entregan una dosis única y altamente concentrada de radiación ionizante a la raíz del nervio trigémino.
- Neuromodulación: en la estimulación de nervios periféricos, estimulación de la corteza motora y estimulación cerebral profunda, se colocan electrodos debajo del cráneo en el tejido cerca del nervio. La estimulación eléctrica se envía a las partes del cerebro responsables de las sensaciones en la cara. Esto alivia el dolor de la neuralgia del trigémino.
Tratamientos alternativos
Algunas personas con neuralgia del trigémino encuentran alivio con terapias de medicina alternativa y complementaria.
Éstas incluyen:
- Acupuntura
- Biorretroalimentación
- Quiropráctica
- Terapia cognitivo-conductual (TCC)
- Terapia nutricional
- Terapia de vitaminas
Sin embargo, hay poca o ninguna evidencia que respalde cualquiera de estos enfoques para el alivio del dolor de la neuralgia del trigémino. Sin embargo, pueden ayudar a aliviar la ansiedad y la depresión asociadas con los brotes de neuralgia del trigémino.
Resumen
La neuralgia del trigémino se trata comúnmente con medicamentos que se usan para tratar las convulsiones y relajantes musculares. Si no puede tomarlos o no funcionan, se le puede recomendar una cirugía. Si bien algunos pueden encontrar alivio con tratamientos alternativos, hay poca evidencia que demuestre que ayudan.
Albardilla
Vivir con neuralgia del trigémino puede ser impredecible. Muchas personas que viven con esta dolorosa afección a menudo experimentan ansiedad y se preocupan por cuándo llegará el dolor a continuación.
Los ejercicios para el cuerpo y la mente, como el yoga, la meditación, la aromaterapia y la visualización, pueden reducir la ansiedad y ayudarlo a sobrellevar mejor la situación.
Los grupos de apoyo enfocados en personas que viven con síndromes de dolor facial o dolor crónico pueden ayudarlo a aprender técnicas de afrontamiento adicionales y sentirse menos solo.
Estos recursos son buenos lugares para comenzar:
- La Asociación de Dolor Facial ofrece grupos de apoyo y mentores de pares en línea y en persona en algunas áreas.
- Chronic Pain Anonymous es una beca de 12 pasos que tiene reuniones en línea y en persona en algunas áreas.
- Los grupos de Facebook, como Trigeminal Neuralgia Support, Trigeminal Neuralgia and Face Pain, y Trigeminal Neuralgia Sufferers and Supporters, ofrecen apoyo entre pares.
Resumen
La neuralgia del trigémino es una condición extremadamente dolorosa que causa oleadas de dolor facial agudo. Por lo general, se debe a la compresión del nervio trigémino, que corre a lo largo de la cara.
Los ciclos de dolor se vuelven cada vez más intensos y pueden durar de días a semanas. Los pacientes pueden pasar períodos prolongados sin dolor solo para que la afección vuelva a brotar.
Se pueden recomendar medicamentos para las convulsiones o relajantes musculares. En algunos casos, se necesita cirugía para acabar con el dolor. Las terapias y el apoyo de la mente y el cuerpo pueden ayudarlo a lidiar con la preocupación por su próximo brote.