Una infección cerebral se refiere a una infección causada por virus, bacterias, hongos o parásitos que afecta el cerebro, la médula espinal o el área circundante. Las infecciones cerebrales son graves y pueden poner en peligro la vida.
Las infecciones y afecciones que afectan el cerebro y la médula espinal pueden activar el sistema inmunológico y provocar inflamación. Estas enfermedades y la inflamación resultante pueden producir una amplia gama de síntomas, que incluyen fiebre, dolor de cabeza, convulsiones y cambios de comportamiento o confusión. En casos extremos, pueden provocar daño cerebral, accidente cerebrovascular o incluso la muerte.
Hay diferentes tipos de infecciones cerebrales y cada tipo tiene su propia causa y tratamiento únicos. La encefalitis se refiere a la inflamación en el cerebro y la meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que rodean la médula espinal. La mielitis se refiere a la inflamación de la médula espinal y un absceso cerebral describe una acumulación de pus en el cerebro. Las infecciones del cerebro requieren tratamiento de emergencia.
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Tipos
Los diferentes tipos de infecciones cerebrales varían según la causa y la ubicación. Algunos, como la encefalitis, afectan a todo el cerebro, mientras que otros se localizan en un área del cerebro, como un absceso. Sin embargo, cada tipo de infección cerebral requiere tratamiento inmediato.
Meningitis
La meningitis puede ser causada por un virus o una bacteria. La meningitis bacteriana es una afección grave y debe tratarse de inmediato. En raras ocasiones, la meningitis también puede ser causada por un hongo o un parásito.
Varios tipos de bacterias pueden causar primero una infección del tracto respiratorio superior y luego viajar a través del torrente sanguíneo hasta el cerebro. La meningitis bacteriana también puede ocurrir cuando ciertas bacterias invaden las meninges directamente.
Los signos clásicos de la meningitis incluyen fiebre repentina, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, fotofobia y náuseas y vómitos. No poder doblar la barbilla hacia el pecho es un signo de meningitis. Si bien los síntomas pueden comenzar pareciéndose a los de un resfriado o una infección de las vías respiratorias superiores, rápidamente pueden volverse más graves.
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La encefalitis generalmente es causada por un virus, como el virus del herpes simple tipo 1 y 2, o arbovirus, en los Estados Unidos. Los arbovirus se transmiten de animales a humanos y causan enfermedades transmitidas por mosquitos. Un ejemplo es el Nilo Occidental
Los síntomas pueden comenzar como síntomas leves similares a los de la gripe y dolores de cabeza, seguidos rápidamente por cambios de comportamiento, alucinaciones y confusión.
¿Son contagiosas la meningitis y la encefalitis?
Algunas formas de meningitis y encefalitis bacterianas son contagiosas y pueden transmitirse por contacto. Por ejemplo, la meningitis meningocócica se transmite fácilmente entre las personas que viven juntas, como los estudiantes universitarios en un dormitorio. Si ha estado en contacto recientemente con alguien a quien se le haya diagnosticado meningitis bacteriana o encefalitis, hable con su médico para averiguar si necesita antibióticos profilácticos, que pueden ayudar a prevenir una infección bacteriana.
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La médula espinal es responsable de llevar la información sensorial al cerebro y los mensajes motores del cerebro al cuerpo. Cuando está inflamado como en el caso de la mielitis, los síntomas pueden incluir dolor, debilidad en las extremidades, problemas intestinales y de vejiga y problemas sensoriales. Muchas personas con mielitis también experimentan espasmos musculares, dolor de cabeza, fiebre y pérdida de apetito.
La mielitis puede estar relacionada con un trastorno inmunológico o una infección por un virus, bacteria, hongo o parásito. La mayoría de las personas que experimentan mielitis se recuperan por completo, pero el proceso puede llevar meses o años. No existe cura para la mielitis, pero los síntomas pueden tratarse.
Absceso
Un absceso cerebral ocurre cuando una acumulación de pus se encierra en el tejido cerebral. Esta rara condición puede ser causada por una infección bacteriana o fúngica y también es una posible complicación de una cirugía o un traumatismo. Las personas con sistemas inmunitarios comprometidos corren un mayor riesgo de tener un absceso cerebral.
Los síntomas incluyen fiebre alta, dolor de cabeza intenso, cambios de comportamiento y náuseas y vómitos. Con el tiempo, un absceso puede provocar cambios en el habla, debilidad motora, espasticidad y convulsiones. Una vez que se descubre, se debe localizar y drenar quirúrgicamente un absceso, seguido de cuatro a ocho semanas de terapia con antibióticos.
Causas
Hay varios tipos de causas de infecciones cerebrales y cada una tiene su propia ruta de transmisión. Los virus pueden transmitirse a través del contacto cercano o las secreciones respiratorias, como compartir vasos o besarse. Las infecciones bacterianas también se pueden transmitir a través del contacto cercano o la preparación de alimentos contaminados.
A continuación, se muestra un desglose de todas las posibles causas de infecciones cerebrales:
- Virus: aunque son poco frecuentes, varios virus pueden provocar una infección del cerebro, la médula espinal o el área circundante. Las posibles causas incluyen el virus del herpes simple, el virus de la varicela zóster, el citomegalovirus, el virus de Epstein-Barr y los virus de la influenza. Las enfermedades transmitidas por mosquitos como el Nilo Occidental y el Zika también pueden provocar una infección cerebral.
- Bacterias: las bacterias con más probabilidades de provocar una infección cerebral bacteriana en los Estados Unidos incluyen Streptococcus pneumoniae, Streptococcus del grupo B, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae y Listeria monocytogenes.
- Hongo: una infección por hongos que se disemina al cerebro puede ser causada por el hongo Aspergillus, Blastomyces, Coccidioides o Cryptococcus.
- Parásito: una infección parasitaria en el cerebro puede ser causada por toxoplasmosis, cisticercosis, esquistosomiasis o estrongiloides.
- Trastornos del sistema inmunológico: si tiene un sistema inmunológico comprometido por cualquier motivo, puede tener un mayor riesgo de sufrir una infección cerebral. Las personas con una infección por el VIH tienen un mayor riesgo de contraer infecciones raras, como un absceso cerebral. La esclerosis múltiple también puede provocar mielitis.
Síntomas
Los síntomas de una infección cerebral dependerán del área del cerebro que se haya infectado, así como de la gravedad de la infección.
Los síntomas de cada tipo de infección cerebral son los siguientes:
- Meningitis: fiebre repentina, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, fotofobia y náuseas y vómitos.
- Encefalitis: dolor de cabeza, cambios de comportamiento, alucinaciones, alteración del nivel de conciencia.
- Mielitis: debilidad de brazos y piernas, dolor punzante, entumecimiento y hormigueo, disfunción intestinal y de la vejiga
- Absceso: fiebre alta, dolor de cabeza intenso, cambios de comportamiento y náuseas y vómitos
Diagnóstico
La herramienta de diagnóstico utilizada para diagnosticar su infección cerebral dependerá de sus síntomas y de los hallazgos del examen físico. Cualquier síntoma de una infección cerebral debe ser evaluado por un médico de inmediato. Si le preocupa una infección cerebral, su médico realizará un examen neurológico para evaluar su función motora y sensorial.
Después de realizar un historial completo y realizar un examen físico, su médico puede recomendar las siguientes pruebas:
- Estudios de imágenes: los estudios de imágenes se utilizan para detectar inflamación o lesiones en el cerebro o la médula espinal. Una resonancia magnética del cerebro puede detectar un absceso o una lesión, así como una afección subyacente que podría estar causando los síntomas, como la esclerosis múltiple. Se puede usar una tomografía computarizada del cerebro para detectar inflamación.
- Hemocultivos: si se sospecha una infección bacteriana, se extraerán hemocultivos para determinar el tipo específico de bacteria que causa la infección. Luego, esta información se utilizará para seleccionar el medicamento antibiótico más eficaz.
- Punción lumbar: una punción lumbar, también llamada punción lumbar, implica insertar una aguja entre las vértebras en la parte inferior de la espalda para extraer el líquido cefalorraquídeo, que fluye a través del cerebro y la médula espinal. Este líquido se puede analizar para detectar bacterias, proteínas o aumento de glóbulos blancos.
Cuando no se puede utilizar una punción lumbar
Se puede usar una punción lumbar para el diagnóstico, pero no se puede realizar si hay demasiada inflamación cerebral porque podría empeorar la presión en el cerebro y causar complicaciones como una hernia cerebral. Los síntomas de aumento de la presión intracraneal a tener en cuenta incluyen dolor de cabeza, visión borrosa, vómitos, cambios de comportamiento, debilidad muscular y somnolencia extrema.
Tratamiento
El tratamiento de una infección cerebral depende del tipo de infección que tenga. Sin embargo, el tratamiento temprano es esencial para minimizar las complicaciones y los síntomas peligrosos, así que nunca dude en consultar a su médico si está preocupado.
Las terapias que se usan para tratar una infección cerebral pueden incluir las siguientes:
- Los antibióticos se inician de inmediato si se sospecha una infección bacteriana. Si lo están evaluando para detectar meningitis, lo más probable es que su equipo médico comience a administrar antibióticos por vía intravenosa mientras espera los resultados de la prueba.
- Los corticosteroides generalmente se recetan para ayudar a reducir la inflamación en el cerebro o la médula espinal. La mayoría de las infecciones cerebrales implican cierto grado de inflamación, que puede ejercer presión sobre el cerebro y la médula espinal y provocar complicaciones graves. Un corticosteroide puede ayudar a reducir la inflamación y la actividad del sistema inmunológico.
- Los medicamentos antivirales se recetan cuando el equipo médico sospecha que su infección cerebral es causada por un virus. Si presenta síntomas de encefalitis, generalmente se prescribe un medicamento antiviral de inmediato.
Pronóstico
El pronóstico de una infección cerebral depende de la gravedad de su afección, la causa de la infección y la rapidez con la que se inició el tratamiento. La mayoría de las personas que experimentan una infección cerebral se recuperan por completo.
Los siguientes tratamientos pueden ser necesarios para la recuperación a largo plazo:
- Terapia física
- Terapia ocupacional
- Psicoterapia
La recuperación de una infección del cerebro variará según el grado de inflamación cerebral. La inflamación del cerebro puede provocar coma y muerte. Los primeros síntomas incluyen fatiga severa, debilidad muscular, cambios de comportamiento, problemas de memoria, cambios en el habla, pérdida de audición, pérdida de visión y parálisis. Busque tratamiento de inmediato si cree que tiene una infección cerebral.
Prevención
Una infección cerebral no siempre se puede prevenir, pero un paso eficaz es vacunarse. Muchas causas de infecciones cerebrales bacterianas ahora se pueden prevenir con las siguientes vacunas:
- Las vacunas antimeningocócicas ayudan a proteger contra N. meningitidis
- Las vacunas antineumocócicas ayudan a proteger contra S. pneumoniae
- Las vacunas Hib ayudan a proteger contra Hib
Para prevenir infecciones virales y bacterianas que pueden propagarse al cerebro, tome precauciones de seguridad periódicas, como lavarse las manos y evitar el contacto con personas enfermas. Para protegerse contra enfermedades transmitidas por mosquitos o garrapatas que podrían provocar una infección cerebral, use repelente de insectos cuando pase tiempo al aire libre y opte por mangas largas y pantalones. Trate de limitar sus actividades al aire libre por la noche cuando los mosquitos están más activos y elimine el agua estancada alrededor de su
Resumen
Si tiene síntomas de una infección cerebral, hable con su médico o busque ayuda médica de emergencia de inmediato. Si no se trata, una infección cerebral puede causar complicaciones graves.
Una palabra de Googlawi
Una infección cerebral es una afección grave que puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida si no se trata. Aprender qué señales debe buscar puede ayudarlo a prepararse y obtener ayuda de inmediato si se infecta. Esté atento, especialmente si tiene una afección que lo pone en mayor riesgo de una infección cerebral. Si usted o un ser querido cree que está experimentando los síntomas de una infección cerebral, consulte a su médico o busque ayuda médica de emergencia de inmediato. El tratamiento temprano es crucial y recuerde que la mayoría de las personas que reciben tratamiento de inmediato se recuperan por completo.