Un tumor también conocido como "neoplasia" es una masa anormal de tejido que se forma cuando las células crecen y se dividen a un ritmo más rápido de lo habitual, o cuando las células no mueren cuando deberían. Algunos tumores son benignos, lo que significa que no son una indicación de cáncer y no se diseminan a las partes circundantes del cuerpo. Sin embargo, otros tumores son cancerosos o malignos e invaden otras áreas del cuerpo a través del torrente sanguíneo y los sistemas linfáticos.
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Causas de los tumores
Por lo general, las células se dividen y crecen a un ritmo particular para reemplazar las células más viejas o para permitirles realizar nuevas funciones. Pero los cuerpos humanos no siempre siguen ese patrón, a veces experimentan un crecimiento celular descontrolado y / o células dañadas o viejas que no mueren para dejar espacio para sus reemplazos.
Cuando ese ciclo de vida celular se sale de control, es posible que se forme un tumor como resultado, especialmente si el sistema inmunológico de una persona no funciona correctamente. Además de eso, existen factores adicionales que pueden aumentar el riesgo de que una persona contraiga cáncer (que generalmente involucra un tumor), que incluyen:
- Problemas genéticos
- Beber demasiado alcohol
- Virus
- Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de veneno que puede crecer en las plantas de maní (aflatoxinas)
- Exposición excesiva a la luz solar
- Obesidad
- Exposicion a la radiación
- Benceno y otras sustancias químicas y toxinas.
En algunos casos, no es inusual ver un tipo de tumor en un sexo sobre el otro, o en niños o adultos mayores.
Si bien los virus no son responsables de todos los tumores, los siguientes son ejemplos de tumores causados por virus o vinculados a ellos:
- Cáncer de cuello uterino (virus del papiloma humano)
- La mayoría de los cánceres anales (virus del papiloma humano)
- Algunos cánceres de garganta, incluido el paladar blando, la base de la lengua y las amígdalas (virus del papiloma humano)
- Algunos cánceres de vagina, vulva y pene (virus del papiloma humano)
- Algunos cánceres de hígado (virus de la hepatitis B y de la hepatitis C)
- Sarcoma de Kaposi (virus del herpes humano 8)
- Leucemia / linfoma de células T adultas (virus linfotrópico T humano-1)
- Carcinoma de células de Merkel (poliomavirus de células de Merkel)
Tipos de tumores
Ya sea que usted mismo detecte un tumor por primera vez o que su proveedor de atención médica lo encuentre durante un examen o una prueba de detección de rutina, puede ser inquietante. Pero es importante tener en cuenta que no todos los tumores son un signo de cáncer. Si bien algunos se conocen como tumores malignos, otros son benignos y, aunque pueden llegar a ser bastante grandes, no son cancerosos.
Además, un médico puede encontrar lo que se llama un "tumor premaligno", que tiene el potencial de convertirse en cáncer y, por lo tanto, es importante vigilarlo.
Tumores benignos
Los tumores benignos tienden a permanecer en un lugar del cuerpo de una persona, en lugar de invadir las regiones vecinas. De hecho, normalmente crecen lentamente y tienen bordes definidos.
Si bien no suele ser un signo de cáncer, algunos tumores benignos tienen el potencial de convertirse eventualmente en tumores malignos y requieren una estrecha vigilancia por parte del paciente y su proveedor de atención médica. En esos casos, así como en aquellos en los que el tumor puede causar otros problemas médicos para una persona, puede ser necesaria o recomendada la extirpación quirúrgica.
Tumores malignos
A diferencia de los tumores benignos, los tumores malignos invaden otras partes del cuerpo y son capaces de extenderse tanto a regiones cercanas como lejanas.
Pueden llegar a lugares distantes del cuerpo a través del torrente sanguíneo o del sistema linfático, en una propagación conocida como "metástasis". Aunque la metástasis puede ocurrir en cualquier lugar, es más común en el hígado, los pulmones, el cerebro y los huesos. Dada la rapidez con la que se pueden propagar los tumores malignos, requieren tratamiento para detener su crecimiento.
Los síntomas de los tumores
Debido a que los tumores se pueden encontrar en cualquier parte del cuerpo, sus síntomas pueden depender de dónde se encuentren. Por ejemplo, los tumores de pulmón pueden causar tos, dificultad para respirar y / o dolor de pecho, mientras que los tumores de colon pueden implicar pérdida de peso, diarrea, estreñimiento, anemia por deficiencia de hierro y / o sangre en las heces. Estos son algunos de los síntomas más comunes asociados con los tumores:
- Fiebre o escalofríos
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Sudores nocturnos
- Pérdida de peso
- Dolor
Además, no todos los tumores presentan síntomas y algunos, como los causados por el cáncer de páncreas, por lo general no aparecen hasta que la persona ha alcanzado una etapa avanzada de la enfermedad.
Diagnóstico de tumores
Si bien algunos tumores son visibles externamente, la mayoría están ubicados dentro del cuerpo y se detectan durante exámenes de rutina como mamografías, colonoscopias o exámenes de próstata. Pero independientemente de cómo se encuentre un tumor, el siguiente paso es realizar una biopsia cuando se extrae una pequeña parte del tumor y luego se examina con un microscopio para determinar si es canceroso o no. Otras pruebas incluyen:
- Análisis de sangre
- Biopsia de médula ósea (con mayor frecuencia para linfoma o leucemia)
- Radiografía de pecho
- Conteo sanguíneo completo (CBC)
- Pruebas de función hepática
Para obtener una mejor imagen del tumor y determinar si se ha diseminado o hacia dónde, los proveedores de atención médica pueden solicitar una tomografía computarizada (TC), una tomografía por emisión de positrones (PET) o una resonancia magnética (IRM).
Tratamiento de los tumores
El tratamiento de un tumor no solo depende de si es benigno o maligno, sino también de los riesgos y beneficios de varios procedimientos en relación con su ubicación. Esto es lo que debe saber sobre cada tipo.
Tumores benignos
En su mayor parte, los tumores benignos en sí mismos no son una amenaza importante para la salud de una persona, pero eso no significa que no sean molestos, dolorosos o que puedan ser la fuente de otras complicaciones médicas.
Por ejemplo, si una persona tiene un tumor benigno grande en el pulmón, podría comprimir su tráquea y dificultarle la respiración, lo que significa que la extirpación quirúrgica puede ser necesaria o al menos recomendada para una mejor calidad de vida.
El mismo caso podría aplicarse a otros tumores benignos, como los lipomas en la piel o los fibromas en el útero, que a menudo se extirpan.
Tumores malignos
Los tratamientos para un tumor maligno dependen de qué tan pronto se identifique y cuánto se haya diseminado, e incluyen uno o una combinación de los siguientes:
- Quimioterapia
- Radiación
- Cirugía
- Terapia dirigida contra el cáncer
- Inmunoterapia
- Otras opciones de tratamiento
Una palabra de Googlawi
La mayoría de los tumores no son masas grandes y visibles, que es otra razón más por la que son tan importantes las pruebas de detección de cáncer y de sangre de rutina. También es importante tener en cuenta que existen muchos tipos diferentes de tumores y cánceres.
Recibir cualquier noticia que pueda sugerir que el cáncer es una posibilidad puede ser muy perturbador, pero no hay dos casos exactamente iguales. Si se encuentra en esa posición, sea su propio defensor, no solo defendiéndose cuando sea necesario, sino también haciendo todas las preguntas que necesite para sentirse informado sobre su diagnóstico.