La mayoría de las estadísticas analizan el riesgo general de cáncer de pulmón, combinando a las personas que fuman con las que nunca han fumado.
Según los datos del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) que cubren los años 2015 a 2017, el riesgo de por vida de desarrollar cáncer de pulmón en los Estados Unidos entre todos los grupos es del 6,3% (o aproximadamente una de cada 15 personas).
Este número sería mayor para quienes han fumado y menor para quienes nunca han fumado. El tabaquismo es responsable del 80% al 90% de todos los casos de cáncer de pulmón, lo que lo convierte en la principal causa de la enfermedad. Y quienes fuman tienen hasta 30 veces más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón que quienes no fuman.
Sin embargo, hasta hace poco, esos factores se investigaban de forma inadecuada y, a menudo, no abordaban factores como la dinámica del riesgo entre fumadores y fumadores.
Riesgo de por vida por estado de tabaquismo
Un estudio de 2018 publicado en Preventive Medicine Report tuvo como objetivo evaluar estos riesgos durante un período de 18 años, categorizando a los fumadores masculinos y femeninos como "nunca fumadores", "exfumadores" o "fumadores actuales". Se incluyó en la evaluación un total de 9,623 casos de cáncer de pulmón entre 1995 y 2013.
Con base en los hallazgos, los investigadores estimaron que el riesgo de por vida de cáncer de pulmón por el tabaquismo en hombres y mujeres es:
Los investigadores informaron que el riesgo de por vida de cáncer de pulmón en los hombres se redujo del 7,1% al 6,7% durante el período de estudio de 18 años, pero aumentó en las mujeres del 2,5% al 4,1%, lo que refleja el aumento del uso de cigarrillos entre las mujeres.
Pero estos números no diferencian el riesgo por cuánto fuma una persona y qué sucede si deja de fumar. Como tal, la imagen que presentan sobre el riesgo de cáncer de pulmón de por vida es incompleta.
Riesgo de cáncer de pulmón en fumadores empedernidos
Parece que cuanto antes en la vida empiece a fumar, mayor será su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.
Su riesgo también depende de la cantidad de paquetes-año que haya fumado. Un paquete-año se calcula multiplicando la cantidad de años que fumó por la cantidad de paquetes de cigarrillos fumados al día.
Dejar de fumar reduce el riesgo de cáncer de pulmón, pero puede pasar algún tiempo antes de que ese riesgo disminuya. Incluso si fumó algunos cigarrillos al día o solo ocasionalmente, su riesgo nunca alcanzará el de un nunca fumador.
Un estudio de 2018 en la Revista del Instituto Nacional del Cáncer tuvo como objetivo evaluar estas dinámicas al observar las estadísticas de cáncer de pulmón desde 1954 hasta 2013. Los investigadores encontraron que los fumadores empedernidos (aquellos con más de 21,3 paquetes-año) pudieron reducir su riesgo al dejar de fumar. y que los beneficios aumentaron con cada año que avanzaba.
Al dejar de fumar durante cinco años, los fumadores empedernidos redujeron su riesgo de cáncer de pulmón en un 39,1% en comparación con los fumadores empedernidos que no dejaron de fumar. A los 10 años, el riesgo se redujo a la mitad.
Aun así, aunque siempre vale la pena dejar de fumar, no puede borrar por completo el historial de tabaquismo de una persona.
Incluso si un fumador empedernido hubiera dejado de fumar hace 25 años, su riesgo de cáncer en la actualidad sería tres veces mayor que el de una persona que nunca ha fumado. No menos del 40,8% de todos los cánceres de pulmón ocurren 15 años después de que una persona ha dejado de fumar.
Causas de muerte por cáncer
El tabaquismo es la principal causa de muerte relacionada con el cáncer para hombres y mujeres en los Estados Unidos. De hecho, una de cada cuatro muertes por cáncer se debe al cáncer de pulmón, matando a más personas que el cáncer de mama, el cáncer de próstata y el cáncer de colon juntos.
Se cree que al menos el 90% de las muertes por cáncer de pulmón se pueden atribuir al tabaquismo.
Hay muchas sustancias químicas en los cigarrillos que se sabe que causan cáncer, incluidos el formaldehído, el arsénico y el benceno. Estos no solo contribuyen al desarrollo de cáncer de pulmón, sino también a otros cánceres, incluidos los cánceres de boca, garganta, estómago, colon, recto, riñón, vejiga, cuello uterino y sangre (más comúnmente leucemia mieloide aguda).
El problema no es solo fumar. Se cree que aproximadamente 7.300 estadounidenses mueren de cáncer de pulmón cada año debido al humo de segunda mano.
Predecir el riesgo de cáncer de pulmón
Si bien es imposible predecir quién desarrollará o no cáncer de pulmón, el Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering ha desarrollado una herramienta de decisión de detección de cáncer de pulmón que ciertas personas pueden usar para calcular su riesgo de desarrollar cáncer de pulmón en los próximos 10 años según la edad. y cuanto tiempo tienen
La herramienta está diseñada para personas de 50 a 75 años que han fumado entre 10 y 60 cigarrillos al día durante un período de 25 a 55 años. Le recuerda que los resultados son solo una predicción y no significan que definitivamente desarrollará o no desarrollará pulmones.
Examen de detección de cáncer de pulmón
En el pasado, no existían muchas pruebas de detección eficaces para el cáncer de pulmón. Las personas tenían que confiar en la identificación de los primeros síntomas con la esperanza de detectar la enfermedad en las etapas iniciales y más tratables.
Sin embargo, dado que casi la mitad de las personas con cáncer de pulmón son diagnosticadas en etapas avanzadas, es posible que el conocimiento general no sea suficiente para mantenerlo a salvo.
Para las personas que tienen un mayor riesgo de cáncer de pulmón, la exploración por tomografía computarizada (TC) avanzada puede mejorar las posibilidades de detección temprana y, cuando se usa adecuadamente, reducir el riesgo de mortalidad en un 20%.
Según el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., Las personas que deben someterse a exámenes de TC anuales para detectar el cáncer de pulmón son aquellas que:
- Tienen entre 50 y 80 años
- Tener un historial de 20 paquetes-año de
- Fuma actualmente o ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
- Están en condiciones físicas razonables para que se pueda realizar una cirugía si se encuentra un tumor.
Hay otros que también pueden beneficiarse del cribado. Por ejemplo, cualquier persona expuesta a sustancias cancerígenas en el lugar de trabajo, como radón o benceno en aerosol, puede solicitar razonablemente una prueba de TC.
Si siente que tiene un mayor riesgo de cáncer y necesita una prueba de detección, hable con su proveedor de atención médica.
Una palabra de Googlawi
Si fuma o ha fumado en el pasado, no asuma que es demasiado tarde para actuar. En lugar de concentrarse en su riesgo de cáncer, considere cómo dejar de fumar puede reducir su riesgo a la mitad en 10 años.
Existen numerosas ayudas para dejar de fumar que pueden aumentar sus posibilidades de éxito, incluidas las herramientas de reemplazo de nicotina y medicamentos como Chantix (vareniclina). Muchas de estas ayudas se enumeran como Beneficios de salud esenciales (EHB, por sus siglas en inglés) en virtud de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio y su aseguradora o proveedor de salud las proporciona sin cargo, incluso para múltiples intentos de dejar de fumar.