El factor de necrosis tumoral (TNF) es un tipo de proteína mensajera conocida como citocina que es producida por los glóbulos blancos. El TNF es importante para el cuerpo porque ayuda a regular la respuesta del sistema inmunológico a un objeto extraño, especialmente al tumor canceroso actual. Promueve la inflamación, produce otras células que se utilizan en la respuesta inflamatoria y puede ayudar a que las células se curen. El TNF también se denomina a veces factor de necrosis tumoral alfa.
Por qué el TNF-alfa es importante en la EII
El TNF es un tema importante para el tratamiento de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). El TNF se encuentra en mayores cantidades en personas con enfermedad de Crohn que en personas que no la padecen. El TNF también se encuentra, en menor grado, en las heces de las personas que tienen colitis ulcerosa. Debido a esta asociación, se cree que el TNF juega un papel en el desarrollo y / o la continuación de la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Es por eso que se han desarrollado medicamentos llamados biológicos para tratar la EII y otras afecciones inflamatorias. Dirigirse al TNF muestra un beneficio para algunos pacientes en la reducción de los síntomas de la EII y en la curación de la inflamación en el tracto intestinal.
La calprotectina fecal y la lactoferrina son dos marcadores que se utilizan para evaluar la inflamación actual en personas que tienen EII. Estas dos proteínas se pueden medir analizando las heces. Se ha descubierto que cuando hay más de estas proteínas en las heces, hay más inflamación en los intestinos de las personas con EII. Cuando las cantidades de estas proteínas son más bajas en las heces, es posible que se esté produciendo una curación en el intestino. Una cantidad menor de calprotectina y lactoferrina fecal podría significar que un tratamiento está funcionando y que un paciente se acerca o está en remisión. Los estudios han demostrado que los niveles de calprotectina y lactoferrina fecal son más bajos en pacientes que han tomado medicamentos anti-TNF.
Diferentes tipos de TNF
Los estudios genéticos han demostrado que existen diferentes tipos de TNF, y el TNF en realidad se considera una "superfamilia". Se han asociado varios tipos de TNF con determinadas enfermedades autoinmunes, cánceres y diabetes. Encontrar los tipos de TNF asociados con afecciones particulares puede ayudar a desarrollar medicamentos para tratar esas enfermedades.
No todas las personas con EII responden de la misma manera a los mismos fármacos. Este podría ser, y ahora los expertos creen que es el caso, que existen muchos subtipos de EII. El TNF también puede desempeñar un papel en esto, porque algunas personas con EII responden muy bien a los fármacos bloqueadores anti-TNF, mientras que otras no. El genotipo del TNF de un paciente particular puede estar asociado con una respuesta mayor o menor a un fármaco anti-TNF particular. Ésta es un área de investigación emergente y aún queda mucho por comprender sobre el TNF antes de que pueda aplicarse a la atención del paciente.
TNF-alfa en el cáncer de colon
El TNF también puede tener un papel importante en el desarrollo de cáncer de colon y otros cánceres gástricos. La investigación sobre este efecto del TNF aún no es concluyente, pero también puede proporcionar algunas pistas sobre la conexión entre la colitis ulcerosa y el cáncer de colon.
Medicamentos anti-TNF-alfa
Algunos tratamientos médicos para la enfermedad de Crohn implican apuntar a la proteína TNF y unirla. Cuando la proteína está así unida, no puede producir inflamación. Algunos medicamentos anti-TNF son Remicade (infliximab), Humira (adalimumab), Cimzia (certolizumab pegol), Enbrel (etanercept) y Simponi (golimumab).
Una palabra de Googlawi
Todavía hay mucho que no se comprende con respecto al TNF y su relación con afecciones inflamatorias como la EII. Sin embargo, se han desarrollado varios fármacos anti-TNF para su uso en personas con EII y pueden tener mejores resultados en el curso de estas enfermedades.