La otitis externa maligna (MEO) es una complicación poco común del oído de nadador (otitis externa). Ocurre cuando una infección del oído externo se disemina a los tejidos y huesos cercanos. A pesar del nombre, el término "maligno" no significa que tenga cáncer. El término "maligno" lo utilizó originalmente el proveedor de atención médica que descubrió la MEO debido a la gravedad de la enfermedad y su rápida progresión.
Con la llegada de los antibióticos, los resultados de la otitis externa maligna son mucho mejores de lo que solían ser y el nombre es un poco engañoso en cuanto a la gravedad de la enfermedad. Esta condición también se conoce a veces como otitis externa necrotizante (maligna).
La cepa más común de bacterias responsables de la otitis externa maligna es la pseudomonas aeruginosa.
Factores de riesgo para MEO
La otitis externa maligna ocurre cuando el oído de nadador se extiende más allá del canal auditivo y causa una infección de tejido o hueso del cráneo, incluido el hueso temporal. Varios factores pueden causar que esto suceda, incluidos:
- Oído de nadador no tratado o esperando demasiado para buscar tratamiento.
- Infección causada por un tipo de bacteria resistente.
- Un sistema inmunológico comprometido por el SIDA, la quimioterapia, la diabetes u otras afecciones.
Otros factores de riesgo importantes para adquirir otitis externa maligna incluyen:
- Vivir en un clima cálido húmedo
- A menudo comienza como algún tipo de trauma (lesión) en el canal auditivo externo
Una vez que la infección se propaga más allá del canal auditivo externo, generalmente causa una infección ósea en la base del cráneo, específicamente en el hueso temporal. Una mayor progresión puede provocar daños en los nervios craneales y parálisis del nervio facial.
Síntomas de MEO
Los síntomas de la otitis externa maligna variarán entre los individuos según las circunstancias y la progresión de la infección. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor de oído severo que empeora por la noche.
- Dolor cuando se toca el área detrás de la oreja
- Drenaje del oído que puede contener pus, ser de color amarillo o verde u oler mal
- Pérdida de la audición
- Una sensación de plenitud en el oído
- Picazón en los oídos
- Dificultad para tragar
- Debilidad facial
- Pérdida de voz
- Dolores de cabeza
Diagnóstico de MEO
La otitis externa maligna se diagnostica mejor por un proveedor de atención médica que se especializa en trastornos del oído, la nariz y la garganta (llamado otorrinolaringólogo), aunque puede ser diagnosticada por un proveedor de atención médica en otras especialidades.
Su proveedor de atención médica considerará su historial médico, incluidos los factores de riesgo que pueda tener, así como sus síntomas. Su proveedor de atención médica intentará examinarle el oído con un otoscopio; sin embargo, esto puede resultar doloroso según el alcance y la progresión de la infección. También examinarán su cabeza en busca de sensibilidad.
Además del examen físico, se pueden usar ciertas pruebas médicas para confirmar un diagnóstico de MEO. Su proveedor de atención médica puede ordenar algunas de las siguientes pruebas según sus preferencias y sus circunstancias individuales.
- Análisis de sangre que incluyen velocidad de sedimentación globular (VSG), recuentos de glóbulos blancos y rojos, niveles de glucosa y creatina.
- Cultura de drenaje del oído
- Imágenes radiográficas, como una tomografía computarizada, para buscar osteomielitis (infección ósea)
- Biopsia del tejido en el conducto auditivo externo.
Tratamiento de MEO
Por lo general, es necesario un ciclo prolongado (meses) de antibióticos para tratar la otitis externa maligna, ya que las infecciones óseas son particularmente difíciles de curar. Su proveedor de atención médica debe esperar hasta que un cultivo del drenaje de su oído pueda confirmar el tipo de bacteria que está causando su infección. Los cultivos también le darán a su proveedor de atención médica información sobre qué antibióticos tratarán mejor su infección.
Deberá ser monitoreado durante este tiempo y continuar con los antibióticos hasta que los procedimientos de diagnóstico por imágenes ya no muestren inflamación. En casos graves, es posible que se requiera cirugía para extirpar el hueso dañado.
Otras cosas a tener en cuenta:
- La terapia con oxígeno hiperbárico a veces se usa junto con la terapia con antibióticos para facilitar la curación de los tejidos dañados.
- Si tiene diabetes, deberá mantener un estricto control de su azúcar en sangre, ya que los niveles elevados de azúcar en sangre ayudan al crecimiento de bacterias.
Los siguientes consejos pueden ayudar a prevenir la otitis externa maligna:
- Si tiene síntomas de oído de nadador, hágalo tratar adecuadamente lo antes posible.
- Evite limpiarse los oídos con hisopos de algodón o introducir algún objeto en el oído que pueda causarle lesiones.