El trastorno del espectro autista (TEA) es una variedad de condiciones que afectan el desarrollo de los niños. Los niños con TEA a menudo tienen dificultades para comunicarse y pueden carecer de las habilidades sociales convencionales. Los signos de autismo en los niños varían ampliamente, pero generalmente afectan el comportamiento, la comunicación y las habilidades sociales del niño.
Si bien algunos niños autistas solo pueden presentar síntomas leves, otros pueden experimentar síntomas graves que afectan su funcionamiento diario.
Si bien es necesario realizar más investigaciones sobre las causas del autismo y sus tratamientos más efectivos, diagnosticar y tratar el autismo lo antes posible es lo mejor para el niño. Los niños autistas tienen más probabilidades de desarrollar afecciones como depresión, trastorno por déficit de atención / hiperactividad (TDAH), epilepsia y ansiedad. Aproximadamente 1 de cada 160 niños en el mundo tiene TEA.
Este artículo analiza lo que necesita saber si su hijo es autista y qué opciones de tratamiento están disponibles para usted.
Los síntomas del autismo en los niños
Los niños autistas experimentan una amplia gama de síntomas. Los síntomas del autismo se verán diferentes de un niño a otro. Los signos de la afección a veces pueden verse diferentes en las niñas que en los niños.
Las niñas con autismo parecen ser más tranquilas y mejores en "enmascarar" sus síntomas, lo que hace que el diagnóstico del autismo en las niñas sea un poco más complicado que en los niños.
Los signos de autismo también se verán un poco diferentes en los niños más pequeños que en los niños mayores. Algunos de los síntomas más comunes del trastorno incluyen:
- Dificultad para hacer o mantener contacto visual con otras personas.
- Dificultad para comunicarse con otras personas.
- Dificultad para aprender cosas nuevas.
- Problemas con el manejo de nuevos cambios
- Reaccionar fuertemente a ruidos fuertes y luces brillantes.
- Exhibir un comportamiento repetitivo, como aplaudir repetidamente o mecer el cuerpo hacia adelante y hacia atrás
Signos de autismo en niños más pequeños
El autismo se puede detectar en niños de hasta dos años. Algunas investigaciones muestran que incluso puede comenzar a notar síntomas a los 18 meses de edad. Algunos de los primeros signos de autismo que puede observar en sus bebés y niños pequeños incluyen:
- No responde a su nombre cuando se le llama
- Ser incapaz de llamar su atención cuando la quieren.
- Ser incapaz de seguir objetos visuales.
- Resistir los intentos de abrazar o hacer contacto físico
- No poder imitar las expresiones faciales o los movimientos de las personas que los rodean.
- Ser incapaz de comunicarse incluso con la charla de un bebé.
Signos de autismo en niños mayores
A medida que los niños crecen, puede resultar un poco más fácil detectar los signos del autismo. Algunos signos de autismo que puede notar en sus hijos mayores incluyen:
- Le resulta difícil comprender las señales emocionales
- Tiene dificultad para comunicar sus necesidades.
- Evita hacer contacto visual con otras personas.
- Preferir permanecer aislado que interactuar con otras personas.
- Seguir una rutina estricta y molestarse cuando esa rutina se interrumpe
Cómo se diagnostica el autismo en los niños
No existe una prueba médica específica para diagnosticar el TEA en niños. Sin embargo, se pueden utilizar herramientas de diagnóstico específicas para detectar el autismo en niños desde los dos años.
Hacer un diagnóstico temprano de TEA puede facilitar un tratamiento más temprano, lo que ayuda a los niños con esta afección a sobrellevar mejor esta afección.
Algunas señales que un médico observará en los niños al tratar de determinar si tienen TEA incluyen:
- Incapaz de hacer contacto visual
- Sin idioma hablado ni compensación a los 16 meses
- Hablar muy poco o hablar con una voz inusual.
- Incapacidad para comunicarse con las manos al año de edad
- Pérdida de habilidades sociales o lingüísticas.
- Exhibir un comportamiento repetitivo (repetir cada palabra escuchada o repetir un gesto en particular)
¿Qué causa el autismo en los niños?
Es difícil precisar qué causa el autismo en niños o adultos. Sin embargo, existen múltiples factores de riesgo que se cree que contribuyen al desarrollo de la afección.
Los factores ambientales y genéticos se han identificado como los culpables más probables. Ha habido evidencia sustancial que relaciona el autismo con factores genéticos, pero no se ha identificado ningún gen específico que cause el trastorno. Lo más probable es que muchos genes diferentes puedan causar la afección.
Las investigaciones muestran que los cerebros de los niños autistas se ven un poco diferentes a los de los niños que no tienen la afección. En los primeros años, el cerebro de los niños autistas parece crecer más rápido que el de otros niños. No está claro qué causa este crecimiento acelerado, pero afecta la forma en que se comporta el cerebro.
Históricamente, las vacunas se han relacionado erróneamente con el desarrollo del autismo en los niños. Sin embargo, se han realizado décadas de investigación para desacreditar esta noción. No existen vacunas que puedan relacionarse con el autismo en los niños o ponerlos en riesgo de desarrollar la afección.
Cómo se trata el autismo en los niños
Actualmente no existe cura para el autismo. Sin embargo, con el tratamiento adecuado, sus síntomas se pueden controlar adecuadamente. El tratamiento del TEA en niños depende de la gravedad de sus síntomas. El tratamiento para el TEA en niños se analiza a continuación.
Medicamento
No hay ningún medicamento aprobado específicamente por la FDA para el tratamiento del autismo. Sin embargo, se pueden recetar ciertos medicamentos para el tratamiento de síntomas o afecciones específicos que podrían haberse desarrollado como resultado del autismo.
Terapia
Se utilizan diferentes formas de terapias para tratar el autismo en los niños. La forma de terapia utilizada depende de las necesidades únicas del niño. Las siguientes terapias se utilizan con mayor frecuencia para tratar el autismo:
- Terapia ocupacional: la terapia ocupacional tiene como objetivo equipar a los niños autistas con habilidades para funcionar en su vida cotidiana.
- Análisis de comportamiento aplicado (ABA): la investigación muestra que ABA es una de las formas más efectivas de terapia para los niños autistas, ya sea que presenten síntomas leves o graves. Dota a los niños de habilidades sociales y de comunicación para ayudarlos a interactuar con otras personas.
Consejos para padres con niños autistas
Criar a un niño autista a veces puede ser un desafío. Si bien el TEA puede verse afectado positivamente con el tratamiento adecuado, no hay cura para él. Esto significa que es una afección de por vida y las personas que la padecen deben controlarla.
A continuación, se incluyen algunos consejos que puede seguir para ayudar a su hijo a controlar su afección:
- Manténgase al tanto del plan de tratamiento de su niño autista. Por lo general, esto implica una combinación de medicamentos y terapia. Con el plan de tratamiento adecuado, su hijo autista puede llevar una vida saludable.
- Únase a los grupos de apoyo locales. Puede unirse a Autism Society, Asperger / Autism Network (AANE) y Autism Speaks. Hablar y escuchar a otros padres de niños autistas puede resultar útil.
- No olvides cuidarte también. Es muy fácil quemarse tratando de estar al tanto de todas las necesidades de su niño autista. Sin embargo, si no se encuentra en su mejor momento, no puede brindarle a su hijo el cuidado adecuado.
- Esté atento a los primeros signos de la afección en sus hijos. Tener un hijo autista significa que los hijos posteriores corren un mayor riesgo de nacer con la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) tienen un programa llamado Aprenda los signos, actúe temprano que contiene materiales e información que pueden ayudar a los padres a detectar los primeros signos de autismo y otros trastornos del desarrollo.