Algunos pacientes con artritis intentan prescindir de los analgésicos (analgésicos) porque temen volverse adictos. ¿Estos pacientes hacen más daño que bien al evitar los analgésicos? ¿Cuándo es apropiado recetar analgésicos como parte del plan de tratamiento para pacientes con artritis? ¿Los analgésicos son apropiados como tratamiento a largo plazo o como tratamiento de mantenimiento, o solo deben usarse a corto plazo?
El dolor a menudo se maneja mal
La mayoría de los pacientes con afecciones reumáticas experimentan dolor o malestar como parte de su afección. El reconocimiento del dolor de los pacientes es un aspecto importante de la atención al paciente y la Comisión Conjunta de Acreditación de Organizaciones Sanitarias lo considera el quinto signo vital. (Nota del editor: los otros cuatro signos vitales son la presión arterial, la temperatura central, el pulso y la respiración).
A pesar de que el dolor crónico afecta negativamente la calidad de vida de los pacientes, a menudo se trata mal.
Medidas para controlar el dolor
Medidas no farmacológicas
Las medidas no farmacológicas para controlar el dolor incluyen tratamientos administrados por médicos como:
- meditación y relajación
- hipnosis
- masaje
- acupuntura
- ejercicio
Medidas farmacológicas
Los tratamientos farmacológicos incluyen:
- preparaciones tópicas
- remedios de hierbas
- suplementos dietéticos
- antidepresivos
- relajantes musculares
- anticonvulsivos
- AINE (medicamentos antiinflamatorios no esteroides)
- acetaminofén (Tylenol)
- analgésicos narcóticos (opioides) (analgésicos)
Opioides
Debido a su efectividad, el uso de opioides es una terapia común para tratar el dolor musculoesquelético. Su uso para tratar el dolor musculoesquelético se ha duplicado en los últimos 20 años. Pueden ser muy útiles para ayudar a controlar el dolor de los brotes periódicos. Algunos pacientes encontrarán que se pueden tomar durante el día y no causan somnolencia, mientras que otros necesitarán limitar su uso a las noches. La terapia con opioides para el dolor musculoesquelético no canceroso a largo plazo sigue siendo controvertida debido a la evidencia insuficiente de efectividad y la preocupación por los efectos adversos, la sobredosis y el uso indebido.
A pesar de sus beneficios, existe una posible desventaja del uso de opioides. Sin embargo, los estudios no han evaluado suficientemente los riesgos del uso prolongado de opioides en pacientes con afecciones musculoesqueléticas crónicas.
Ha habido una tendencia a usar opioides más fuertes como hidrocodona (p. Ej., Norco) y morfina (MS Contin, Avinza), aunque el tramadol (Ultram) es un opioide sintético débil que ha ganado un uso generalizado.
Efectos secundarios
Además, como muchos medicamentos, existen efectos secundarios además de la somnolencia e incluyen náuseas, estreñimiento y deterioro cognitivo. Muchos pueden causar síntomas de abstinencia como mareos, ansiedad y otros síntomas físicos si se detiene repentinamente.
El Dr. Scott Zashin dice: "En general, recomiendo a la mayoría de los pacientes que primero intenten controlar su dolor crónico con terapias no farmacológicas o terapias farmacológicas sin propiedades adictivas".
Scott J. Zashin, M.D., es profesor asistente clínico en la Facultad de Medicina Southwestern de la Universidad de Texas, División de Reumatología, en Dallas, Texas. El Dr. Zashin también es médico de cabecera en los Hospitales Presbiterianos de Dallas y Plano. Es miembro del Colegio Estadounidense de Médicos y del Colegio Estadounidense de Reumatología y miembro de la Asociación Médica Estadounidense. El Dr. Zashin es el autor de Arthritis Without Pain - The Miracle of Anti-TNF Blockers y coautor de Natural Arthritis Treatment.