La picazón en la piel, que se conoce médicamente como prurito, puede ser un síntoma de cáncer o incluso el primer signo de cáncer, aunque otras causas de picazón son ciertamente mucho más comunes.
El cáncer ocurre cuando las células del cuerpo comienzan a crecer sin control.
La picazón puede ocurrir debido a la irritación directa de la piel, como con el cáncer de piel o un cáncer separado que se ha extendido o hecho metástasis a la piel.
Otras veces, la picazón se debe a la acumulación de sales biliares debajo de la piel, como en los cánceres de la sangre o de las vías biliares, o debido a sustancias liberadas por un tumor o en respuesta a un tumor. Un tumor es un crecimiento anormal de tejido que puede ser canceroso.
Aunque puede ser difícil diferenciar la picazón debida al cáncer de la picazón debida a otras causas, existen algunas pistas.
Este artículo explorará los tipos de cáncer más comúnmente relacionados con picazón y posibles señales de advertencia.
Googlawi / Brianna Gilmartin
¿Qué tan común es?
Muy a menudo, la picazón se debe a algo diferente al cáncer.
No se sabe exactamente con qué frecuencia se presenta la picazón como síntoma o primer síntoma del cáncer, pero se estima que una enfermedad subyacente sistémica o generalizada, como enfermedad hepática, enfermedad renal, trastornos de la sangre o cáncer, está presente en el 10% al 50% de los casos. personas que desarrollan picazón en todo el cuerpo.
Este tipo de picazón se conoce como picazón generalizada.
En un estudio que analizó a casi 17,000 pacientes con picazón en el Sistema de Salud Johns Hopkins, aquellos que tenían picazón generalizada tenían casi seis veces más probabilidades de tener un cáncer que aquellos que no experimentaban
Los cánceres que se asociaron más comúnmente con la picazón incluyeron:
- Cánceres relacionados con la sangre (leucemias y linfomas)
- Cáncer de piel
- Cáncer de hígado
- Cáncer de vesícula biliar
- Cáncer de las vías biliares
Sin embargo, la picazón puede ser un síntoma de otros cánceres.
En el estudio, los pacientes de raza negra tenían más probabilidades de tener cáncer de piel, cánceres de tejidos blandos (como sarcomas que pueden comenzar en los músculos y la grasa) y cánceres relacionados con la sangre como la causa subyacente de la picazón. Los pacientes de raza blanca tenían más probabilidades de tener cáncer de hígado, cáncer de pulmón, cánceres del tracto digestivo y cánceres del tracto reproductivo femenino, como el cáncer de ovario.
Entre los participantes con cáncer recién diagnosticado, el 30% de los que tenían linfoma de Hodgkin, el 15% de linfoma no Hodgkin, el 5% de leucemia y más del 50% de los que tenían trastornos conocidos como neoplasias mieloproliferativas que causan la sobreproducción de células sanguíneas tuvieron resultados significativos Comezón.
Los linfomas son tipos de cáncer de la sangre que afectan el sistema linfático, como los ganglios linfáticos, que forman parte del sistema inmunológico.
La leucemia es una forma de cáncer de la sangre que afecta la producción de glóbulos blancos en la médula ósea (las partes esponjosas de los huesos donde se producen las células sanguíneas).
Resumen
Se desconoce la frecuencia con la que se presenta la picazón con el cáncer, pero la picazón en todo el cuerpo puede ser un signo de una enfermedad en todo el cuerpo hasta el 50% de las veces, según las estimaciones.
Los cánceres que se asocian comúnmente con la picazón incluyen cánceres de sangre, hígado, vías biliares, vesícula biliar y piel.
¿El cáncer está causando picazón?
La picazón relacionada con el cáncer a veces es idéntica a la picazón relacionada con afecciones de la piel u otras causas benignas (no cancerosas), pero hay algunas características que pueden diferir.
Los signos de picazón relacionada con el cáncer pueden incluir:
- Prurito en respuesta al agua, que se denomina prurito acuagénico.
- Falta de sarpullido o urticaria (aunque a veces se produce un sarpullido debido al rascado repetido)
- La presencia de otros síntomas, como una coloración amarillenta de la piel (ictericia) y los síntomas B, que son síntomas de linfoma en todo el cuerpo que incluyen fiebre, pérdida de peso y sudores nocturnos profundos.
Además, la picazón asociada con el cáncer puede sentirse peor en la parte inferior de las piernas y el pecho y puede estar asociada con una sensación de ardor.
Resumen
Algunas señales de advertencia de que la picazón puede estar relacionada con el cáncer incluyen la picazón cuando la piel está húmeda, la ausencia de sarpullido o síntomas adicionales como sudores nocturnos o pérdida de peso. Siempre comunique a su proveedor de atención médica cualquier picazón inexplicable.
¿Cómo causa el cáncer la picazón?
Hay varias formas en que el cáncer puede provocar picazón. El cuerpo contiene terminaciones nerviosas que causan picazón, similares a los receptores del dolor que causan dolor.
En general, cualquier cosa que irrite estas terminaciones nerviosas puede provocar picazón.
Inflamación directa
Los cánceres que involucran la piel o las membranas mucosas que recubren las estructuras corporales pueden causar inflamación que desencadena la picazón.
Esto puede incluir los diferentes tipos de cáncer de piel, cánceres de mama como el cáncer de mama inflamatorio, la enfermedad de Paget del pezón y, ciertamente, cualquier cáncer que se disemine a la piel.
La inflamación directa también puede dar lugar a la picazón asociada con vulvar y anal.
Acumulación de sales biliares
La bilis es un líquido digestivo producido por el hígado y compuesto principalmente de sales biliares.
Los conductos biliares bloqueados, que son los conductos que transportan la bilis desde el hígado, o la descomposición de los glóbulos rojos pueden conducir a la acumulación de sales biliares debajo de la piel. Esto a menudo conduce a una picazón intensa.
Esto puede ocurrir con leucemias y linfomas debido a la degradación de las células sanguíneas. Puede ocurrir en cánceres abdominales, como los de hígado y vesícula biliar, y cualquier cáncer que se disemine al hígado, como cáncer de mama, pulmón, colon y más.
A veces, la acumulación de sales biliares se asocia con ictericia, aunque no siempre.
Liberación de productos químicos
Las sustancias liberadas por los tumores cancerosos o por el cuerpo en respuesta al tumor pueden afectar muchos sistemas del cuerpo y provocar ciertos signos y síntomas, incluida la picazón.
Cuando los síntomas se producen debido a estas sustancias químicas, se denominan síndromes paraneoplásicos.
Este picor suele ser más intenso en las piernas.
En algunos casos, los síntomas como picazón pueden ocurrir semanas o meses antes del diagnóstico de cánceres como cáncer de pulmón de células no pequeñas, linfomas, cáncer de mama o cáncer de ovario.
Se estima que los síndromes paraneoplásicos se desarrollan en aproximadamente el 20% de las personas con cáncer.
Algunas de las sustancias químicas que pueden contribuir a la picazón incluyen:
- Citocinas, que son proteínas inflamatorias liberadas por las células del sistema inmunológico y, a menudo, en respuesta a linfomas.
- Sustancia P, una sustancia de señalización que puede ser reconocida por el sistema inmunológico y el sistema nervioso.
- Prostaglandinas, que son hormonas que influyen en las señales de dolor y la inflamación.
Algunas de estas sustancias químicas actúan directamente sobre las terminaciones nerviosas para causar picazón, mientras que otras pueden causar la liberación de histamina, una proteína involucrada en reacciones alérgicas. La histamina es liberada por los mastocitos, células inmunes que son prominentes en la piel.
La picazón como síntoma de cáncer puede ocurrir solo o puede estar asociada con erupciones cutáneas como:
- Eritrodermia: piel enrojecida y escamosa que comienza en parches y se disemina por todo el cuerpo.
- Acantosis nigricans: piel oscura y engrosada ubicada en los pliegues cutáneos.
- Dermatomiositis: una erupción que se presenta junto con debilidad muscular.
- Enfermedad de Grover: sarpullido con picazón en el pecho y la espalda
- Queratosis seborreica eruptiva: aparición repentina de crecimientos parecidos a verrugas
Cambios hormonales
Los cambios hormonales relacionados con el cáncer o con los tratamientos del cáncer pueden provocar picazón de varias formas.
La menopausia, o el final de la menstruación (períodos), en las mujeres puede provocar sequedad en la piel. Esto puede ocurrir independientemente de si la menopausia ocurre de forma natural, quirúrgica o médicamente debido a tratamientos, como los del cáncer de mama.
Los cambios hormonales también pueden provocar sofocos. Estos sofocos, a menudo seguidos de sudores, pueden provocar fácilmente picazón.
Otros procesos
Hay otras formas en las que el cáncer puede causar picazón.
Por ejemplo, los mastocitos que liberan histamina pueden volverse hiperactivos con algunos cánceres, especialmente cuando se exponen al agua caliente, como durante una ducha caliente.
Esto es más común con los cánceres relacionados con la sangre.
Cánceres que pueden causar picazón
Como se señaló anteriormente, hay algunos cánceres que tienen más probabilidades de provocar picazón que otros.
A veces, la picazón es intensa y frecuente, mientras que otras veces puede aparecer de forma intermitente o solo después de tomar un baño o una ducha caliente.
Cánceres de sangre
Cualquier tipo de cáncer relacionado con la sangre puede provocar picazón, pero los culpables más comunes
- linfoma de Hodgkin
- Leucemia
- Linfoma cutáneo de células T
El linfoma cutáneo de células T es un tipo de cáncer poco común que comienza en las células T, un tipo de glóbulo blanco, y puede hacer que ataquen la piel. Puede provocar enrojecimiento similar a una erupción, manchas escamosas o tumores.
El tipo más común de linfoma cutáneo de células T se llama micosis fungoide. Una forma menos común llamada síndrome de Sezary puede provocar enrojecimiento en todo el cuerpo.
En el caso de los linfomas cutáneos de células T, el cáncer puede causar picazón debido tanto a la afectación directa de la piel como a la liberación de sustancias inflamatorias, como una citocina llamada interleucina-31.
Otros ejemplos que pueden provocar picazón incluyen los síndomes mielodisplásicos que causan un número bajo de glóbulos y trastornos mieloproliferativos que provocan una sobreproducción de glóbulos.
Los síndromes mielodisplásicos y los trastornos mieloproliferativos crónicos se consideran tipos de cáncer. Algunos síndromes mielodisplásicos progresan a leucemia.
Con los cánceres de la sangre de crecimiento lento, como los linfomas de células T o los síndromes mieloplásicos crónicos, la picazón provocada por el agua puede incluso estar presente durante años antes de que se diagnostique un cáncer.
Cáncer de piel
El cáncer de piel es un tipo común de cáncer que causa picazón.
El prurito es más común en el carcinoma de células basales y el carcinoma de células escamosas que en el melanoma más peligroso.
Cáncer de hígado, vías biliares, páncreas y vesícula biliar
Cualquier cáncer que interfiera con los conductos biliares puede provocar una obstrucción y la consiguiente acumulación de sales biliares en la piel que pueden provocar picazón.
Con el cáncer de páncreas específicamente, esta acumulación y picazón es más común con los cánceres ubicados en la cabeza del páncreas. Otros síntomas pueden incluir coloración amarillenta de la piel, dolor abdominal, acumulación de líquido en el abdomen (ascitis) y dolor abdominal.
Cáncer de vulva y cáncer de ano
La picazón en la región vulvar y vaginal o en la región anal es más probable que se deba a otra causa, pero esto todavía se observa a veces con cánceres en estas regiones.
Cáncer de mama
La picazón como síntoma del cáncer de mama no es común, pero puede ocurrir.
Un tipo menos común de cáncer de mama llamado cáncer de mama inflamatorio bloquea los vasos linfáticos y sanguíneos de la mama y, a menudo, al principio se ve como una erupción o una infección de la mama (mastitis).
A veces, los síntomas comienzan con picazón y una pequeña erupción que incluso podría descartarse como una picadura de insecto antes de que empeore.
La enfermedad de Paget de la mama también puede presentarse con picazón que a menudo se asocia con una erupción seca y escamosa del pezón.
Cáncer metastásico
El cáncer que se originó en otra parte del cuerpo y se diseminó a la piel, conocido como cáncer metastásico a la piel o metástasis cutáneas, puede causar picazón.
Las fuentes comunes de metástasis cutáneas incluyen:
- Cáncer de mama
- Cáncer de pulmón
- Cáncer colonrectal
Las metástasis hepáticas, o el cáncer que comenzó en otro lugar y se diseminó al hígado, también pueden provocar picazón, similar a la picazón asociada con los cánceres de hígado primarios que comenzaron en el hígado.
Los cánceres más comunes que se diseminan al hígado son:
- Cáncer colonrectal
- Cáncer de mama
- Cáncer de esófago
- Cáncer de estómago o gástrico
- Cáncer de páncreas
- Cáncer de pulmón
- Cancer de RIÑON
- Melanoma
Prurito debido a los tratamientos contra el cáncer
Existen muchos tratamientos contra el cáncer que pueden provocar picazón. Incluyen:
- Quimioterapia o el uso de medicamentos para matar las células cancerosas, especialmente si hay sensibilidad al fármaco. Muchos medicamentos también pueden causar reacciones alérgicas o inflamación del hígado, lo que también puede provocar picazón.
- Medicamentos de inmunoterapia o tratamientos que estimulan su sistema inmunológico para combatir el cáncer, especialmente interferón e interleucina-2
- La radioterapia, o el uso de ondas de energía de gran potencia para destruir las células cancerosas, comúnmente causa picazón, especialmente más adelante en el tratamiento, cuando la piel comienza a sanar.
Diagnóstico
El primer paso en el diagnóstico incluye una historia clínica y un examen físico cuidadosos en busca de causas obvias de picazón.
Los análisis de sangre pueden incluir un hemograma completo para verificar los niveles de células sanguíneas y pruebas de función hepática.
Si se sospecha leucemia, linfoma o un trastorno mieloproliferativo, a menudo se necesita una prueba de médula ósea para confirmar o descartar un problema.
Es posible que también se necesiten pruebas de diagnóstico por imágenes. Los síntomas relacionados con las sustancias químicas liberadas por los tumores o en respuesta a los tumores no son infrecuentes con el cáncer de pulmón. La evaluación puede incluir una tomografía computarizada de tórax (las radiografías de tórax pueden pasar por alto hasta un 25% de los cánceres de pulmón).
Si existe la posibilidad de un cáncer abdominal, es posible que se necesiten una tomografía computarizada del abdomen y otras pruebas de diagnóstico por imágenes.
Incluso si no se encuentra cáncer, es necesario un seguimiento cuidadoso. La picazón puede ocurrir semanas o meses antes de otros síntomas del cáncer de pulmón y, como ya se mencionó, la picazón puede aparecer años antes de que se haga el diagnóstico de linfoma de células T.
Si no se determina una causa médica subyacente obvia (ya sea benigna o cancerosa), a veces es útil llevar un diario de síntomas, así como informar a su proveedor de atención médica si surge algún síntoma nuevo.
Resumen
Una combinación de análisis de sangre, pruebas de médula ósea o pruebas por imágenes puede ayudar a diagnosticar el cáncer si se sospecha debido a la picazón y otros signos y síntomas.
Gestión
Controlar la picazón con cáncer es muy importante para mejorar la calidad de vida, especialmente cuando la picazón es intensa, como en el caso de metástasis hepáticas o linfomas de células T.
A menudo, el tratamiento del cáncer subyacente reduce la picazón. Sin embargo, esto no siempre es posible, como ocurre con los cánceres avanzados. Puede llevar algún tiempo resolver la picazón.
Medidas de estilo de vida
Las estrategias simples para controlar la picazón en la piel, incluso durante el tratamiento del cáncer, incluyen:
- Use lociones y cremas de calidad y evite los productos perfumados.
- Aplique bicarbonato de sodio o mezclas de avena en su piel.
- Use un humidificador si el aire en su hogar es seco.
- Evite el afeitado.
- Báñese en agua tibia en lugar de agua caliente.
- Trate de limitar el baño a algunos días en lugar de a diario, y evite sentarse en una tina más de 30 minutos.
- Permita que su piel se seque naturalmente después del baño en lugar de frotarse la piel con una toalla.
- Use ropa cómoda y holgada.
- Evite la ropa que crea fricción o ropa áspera como la lana. El algodón y el lino son preferibles a las telas sintéticas.
- Mantenga el termostato hacia abajo o el aire acondicionado hacia arriba para disminuir la sudoración que puede agravar la picazón.
- Utilice distracciones, como conversaciones, música o cualquier cosa que le ayude a dejar de pensar en la picazón.
- Mantenga las uñas cortas para evitar rascarse cuando duerma.
- Use aerosol para insectos cuando pase tiempo al aire libre para evitar las picaduras de insectos.
- Evite los desencadenantes personales de la picazón. A veces, llevar un diario de síntomas puede ayudarlo a determinar qué empeora la picazón y qué es lo que más ayuda.
- Trate de reducir el estrés, cuando sea posible, ya que el estrés emocional puede agravar la picazón.
Evitar rascarse, por supuesto, es importante, pero a menudo es más fácil decirlo que hacerlo. Para aliviar la picazón, puede intentar dar palmaditas en el área, masajear, presionar suavemente o vibrar como alternativas al rascado. Las compresas frías son útiles para algunas personas.
Medicamentos
Se han utilizado varios medicamentos diferentes para ayudar a aliviar la picazón. Sin embargo, antes de usar cualquier remedio de venta libre (OTC), asegúrese de hablar con su proveedor de atención médica u oncólogo, un médico que se especializa en diagnosticar y tratar el cáncer.
Algunos medicamentos pueden interferir con los tratamientos contra el cáncer. Por ejemplo, Benadryl (difenhidramina) contrarresta los efectos del tamoxifeno, un medicamento contra el cáncer de mama.
Las opciones recomendadas por su médico pueden incluir:
- Antihistamínicos
- Esteroides tópicos u orales.
- El medicamento contra las náuseas Zofran (Odansetron)
- Questran (colestiramina), que se adhiere a los ácidos biliares y les permite pasar del cuerpo, puede ser útil para las personas que tienen picazón debido a metástasis hepáticas o tumores que causan la obstrucción de los conductos biliares.
- Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) como Paxil (paroxetina)
- Inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN) como Cymbalta (duloxetina)
- Neurontin (gabapentina), un medicamento anticonvulsivo, o Remeron (mirtrazapina), un antidepresivo, pueden ser útiles para la picazón intensa asociada con los linfomas de células T.
- Emend (aprepitant), un medicamento que se usa a menudo para prevenir las náuseas y los vómitos asociados con la quimioterapia, detiene la acción de la sustancia P, que desempeña un papel en la señalización del picor.
- Tagamet (cimetidina), que bloquea la histamina, con o sin aspirina, puede ayudar con la picazón relacionada con el linfoma de Hodgkin.
Resumen
La picazón generalmente se debe a algo diferente al cáncer. Sin embargo, a veces puede ser un síntoma o incluso el primer signo de cáncer y puede ocurrir debido a los tratamientos contra el cáncer. La picazón tiende a ocurrir en todo el cuerpo.
La picazón puede ocurrir por muchas razones diferentes en las personas con cáncer. Puede deberse a la participación e inflamación directa de la piel, una acumulación de ácidos biliares debajo de la piel o debido a sustancias químicas liberadas por los tumores o en respuesta a ellos.
Una palabra de Googlawi
Si tiene picazón que no se explica de otra manera, es importante programar una cita con su proveedor de atención médica para determinar la causa subyacente.
Además del cáncer, existen otras afecciones médicas que van desde la enfermedad hepática hasta la enfermedad renal que podrían ser un factor. El tratamiento de estas afecciones o cáncer suele tener más éxito cuando la afección se descubre más temprano que tarde.
Finalmente, aunque algunos pueden considerarlo un "síntoma molesto", la picazón puede reducir seriamente su calidad de vida. Hablar con su proveedor de atención médica puede ayudarlo a determinar la causa subyacente y encontrar alivio.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Por qué me pica más por la noche?La picazón más intensa durante la noche puede ser causada por varias enfermedades y trastornos. Algunos de estos incluyen afecciones de la piel como dermatitis atópica, psoriasis y liquen plano, así como afecciones no cutáneas como enfermedad hepática, enfermedad renal crónica, esquizofrenia, abuso de sustancias, estrés y síndrome de piernas inquietas.
La picazón más intensa durante la noche puede ser causada por varias enfermedades y trastornos. Algunos de estos incluyen afecciones de la piel como dermatitis atópica, psoriasis y liquen plano, así como afecciones no cutáneas como enfermedad hepática, enfermedad renal crónica, esquizofrenia, abuso de sustancias, estrés y síndrome de piernas inquietas.
- ¿Qué tipos de cáncer pueden causar picazón en la piel?En ocasiones, muchos tipos de cáncer se asocian con picazón en la piel. Estos tipos incluyen leucemia, linfoma de Hodgkin, linfoma cutáneo de células T, cánceres de hígado, piel, vías biliares, páncreas, vesícula biliar, mama, ano, vulva y piel, así como cáncer metastásico de piel (cáncer que se disemina a la piel desde otras partes de el cuerpo).Los tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia, los medicamentos de inmunoterapia y la radioterapia también pueden provocar picazón en la piel.
En ocasiones, muchos tipos de cáncer se asocian con picazón en la piel. Estos tipos incluyen leucemia, linfoma de Hodgkin, linfoma cutáneo de células T, cánceres de hígado, piel, vías biliares, páncreas, vesícula biliar, mama, ano, vulva y piel, así como cáncer metastásico de piel (cáncer que se disemina a la piel desde otras partes de el cuerpo).
Los tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia, los medicamentos de inmunoterapia y la radioterapia también pueden provocar picazón en la piel.