El cáncer es una afección en la que las células anormales se dividen rápidamente, lo que altera la función de los órganos y tejidos de su cuerpo. El cáncer en la médula ósea, la parte esponjosa de los huesos que produce glóbulos blancos (WBC), puede reducir la cantidad de WBC, que son células del sistema inmunológico que luchan contra los patógenos en su cuerpo. También pueden dañarse con tratamientos como la quimioterapia y la radiación. Como resultado, es posible que tenga un recuento bajo de glóbulos blancos, lo que también se conoce como leucopenia.
Imágenes Westend61 / Getty
¿Qué son los glóbulos blancos?
Hay varios tipos de glóbulos blancos (WBC), también llamados leucocitos, y cada uno puede verse afectado de manera diferente por el cáncer y sus tratamientos. Hay cinco tipos de glóbulos blancos:
- Los neutrófilos atacan virus y bacterias.
- Los eosinófilos luchan contra las bacterias, los parásitos y generan respuestas inmunes a los alérgenos.
- Los basófilos crean respuestas inmunes genéricas y juegan un papel en condiciones como el asma.
- Los linfocitos ayudan a defenderse y luchar contra las infecciones. Hay dos tipos principales de linfocitos: células T y células B. Las células T se dirigen a los invasores infecciosos, mientras que las células B crean anticuerpos para prevenir futuras infecciones.
- Los monocitos limpian los desechos y las células muertas del cuerpo.
El cáncer puede provocar un recuento de leucocitos alto o bajo, según el tipo de cáncer, el tipo de glóbulo blanco afectado y el lugar del cuerpo en el que se encuentra el cáncer.
¿Qué causa un recuento bajo de glóbulos blancos?
Se puede desarrollar un recuento bajo de glóbulos blancos como resultado del cáncer o del tratamiento del cáncer. También se le puede dar un diagnóstico más específico basado en el tipo exacto de glóbulo blanco afectado, como la neutropenia, que es un número bajo de neutrófilos.
Recuento bajo de sangre por cáncer
Algunos cánceres se desarrollan en la sangre y la médula ósea, y estos cánceres pueden evitar que su cuerpo produzca nuevos glóbulos blancos.
El cáncer también puede hacer que su cuerpo produzca glóbulos blancos anormales que no funcionan como deberían en su sistema inmunológico.
Los cánceres que afectan a los glóbulos blancos incluyen cánceres de sangre y de médula ósea como:
- Leucemia
- Linfoma
- Mieloma
Recuento bajo de glóbulos debido a tratamientos contra el cáncer
Los tratamientos para el cáncer también pueden provocar una disminución en la cantidad de glóbulos blancos en la sangre. Los medicamentos como la quimioterapia alteran la rapidez con la que se reproducen las células de crecimiento, como las cancerosas. También puede dañar células sanas como los glóbulos blancos. La radioterapia, otro tratamiento común del cáncer, funciona de la misma manera y también puede provocar una disminución de los glóbulos blancos.
En muchos casos, un recuento bajo de glóbulos blancos causado por los tratamientos contra el cáncer es temporal. Los recuentos de células sanguíneas generalmente volverán a los niveles normales una vez que finalice el tratamiento.
¿Puede el cáncer causar un recuento alto de glóbulos blancos?
Si bien las infecciones y la inflamación suelen ser las culpables del aumento en el recuento de glóbulos blancos, algunos cánceres también pueden aumentar el recuento de glóbulos blancos. Esta condición, llamada leucocitosis, puede ocurrir en algunos de los mismos cánceres que hacen que los glóbulos blancos disminuyan, como la leucemia y el linfoma. La leucemia y los linfomas pueden causar una reproducción descontrolada de algunos tipos de células sanguíneas. Cuando hay demasiados glóbulos blancos, pueden desplazar a las células sanas e interrumpir la función normal y la producción celular.
Previniendo Infecciones
Dado que los glóbulos blancos ayudan a defender su cuerpo contra los patógenos, muy pocos glóbulos blancos pueden aumentar su riesgo de infecciones. Para las personas con cáncer, el riesgo de infección es aún mayor debido a la debilidad, los problemas de nutrición y otros efectos secundarios del cáncer y de los tratamientos contra el cáncer.
Sin embargo, puede tomar medidas para reducir el riesgo de infección durante el tratamiento del cáncer y su equipo médico controlará sus recuentos sanguíneos durante todo el proceso. Algunos consejos para mantenerse libre de infecciones mientras se somete a un tratamiento contra el cáncer incluyen:
- Lávese las manos con frecuencia, especialmente después de haber estado en lugares públicos.
- Utilice toallitas limpiadoras en superficies de alto contacto, como pomos de puertas.
- Lave bien las frutas y verduras.
- Evite las multitudes, especialmente durante la temporada de resfriados y gripe
- Use guantes cuando haga jardinería o cuide animales.
- Báñese o dúchese todos los días
- Revise su piel con regularidad para detectar cortes y llagas.
- Limpie bien incluso los cortes pequeños y trátelos con un ungüento antibiótico
- Cepíllate los dientes con frecuencia
- Evite las piscinas públicas o las zonas de baño.
- Vacúnese contra enfermedades como la gripe, pero evite las vacunas vivas
Incluso las infecciones menores pueden progresar rápidamente si tiene cáncer o si está en tratamiento contra el cáncer. Asegúrese de discutir las estrategias de prevención y cualquier signo de infección como fiebre, escalofríos y dolores corporales con su médico. Las infecciones graves pueden provocar sepsis, que se produce cuando los productos químicos destinados a atacar a los patógenos provocan una inflamación generalizada en su cuerpo.
Resumen
El cáncer y los tratamientos que se usan para tratar el cáncer, como la quimioterapia y la radioterapia, pueden reducir su recuento de glóbulos blancos. Los glóbulos blancos son células del sistema inmunológico que ayudan a defender su cuerpo contra amenazas extrañas como virus y bacterias. Cuando la cantidad de glóbulos blancos en su cuerpo es baja, tiene un mayor riesgo de infecciones. Es importante trabajar en estrecha colaboración con su médico para controlar el número de células sanguíneas y desarrollar estrategias para prevenir infecciones si tiene cáncer o está en tratamiento para el cáncer.
Una palabra de Googlawi
Algunos cánceres pueden hacer que aumente el recuento de glóbulos blancos, pero con mayor frecuencia reduce la cantidad de estas células. Los glóbulos blancos alimentan el sistema inmunológico, y tanto el cáncer como los tratamientos contra el cáncer pueden reducir la cantidad de estas células disponibles para combatir las infecciones. Si tiene cáncer, está en tratamiento contra el cáncer o tiene un recuento de leucocitos bajo, deberá tomar precauciones para prevenir infecciones.
Preguntas frecuentes
¿Todos los cánceres aumentan el recuento de glóbulos blancos?
No. Los cánceres de médula ósea y de sangre, en particular, pueden provocar recuentos sanguíneos altos, ya que las células cancerosas hacen que las células sanguíneas se reproduzcan rápidamente.
¿Un recuento alto de glóbulos blancos indica cáncer?
No siempre. Un recuento alto de glóbulos blancos podría indicar ciertos tipos de cáncer, como leucemia o linfoma, pero con más frecuencia es un signo de inflamación o infección. Cuando hay un patógeno en su cuerpo, su sistema inmunológico libera células para combatirlo y curar su cuerpo. Esto hace que aumente la cantidad de glóbulos blancos en su cuerpo.
¿Qué es un recuento peligroso de glóbulos blancos?
Puede variar según la edad y el sexo, pero se considera que tiene un recuento bajo de glóbulos blancos con menos de 4500 glóbulos blancos por microlitro de sangre. Cuanto menor sea este número, más susceptible será a las infecciones.