L'hépatite et la cirrhose sont deux maladies qui affectent le foie. Étant donné que l'hépatite et la cirrhose sont à bien des égards sur un continuum de la maladie, les symptômes peuvent être très similaires. Cependant, il existe un certain nombre de différences importantes entre les deux.
En général, l'hépatite peut ou non être réversible (curable), tandis que la cirrhose fait référence à une cicatrisation permanente du foie, souvent à la suite d'une hépatite chronique. Alors que certaines formes d'hépatite peuvent survenir très rapidement, la cirrhose a également tendance à se développer plus progressivement.
Examinons les symptômes qui peuvent survenir avec les deux maladies, examinons les bases de chaque maladie, puis décrivons certaines de leurs principales similitudes et différences.
Symptômes généraux des maladies du foie
Les symptômes d'une maladie du foie peuvent être présents avec une hépatite, une cirrhose ou toute autre affection entraînant un dysfonctionnement ou des dommages au foie. Ceux-ci peuvent inclure :
- Jaunisse. La jaunisse, une décoloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux (la sclérotique), est un symptôme courant des maladies du foie mais a de nombreuses causes possibles. La jaunisse est due à une accumulation de bilirubine, un pigment jaune dans le sang (hyperbilirubinémie). (La jaunisse survient également chez les bébés, mais il s'agit d'un processus physiologique normal.) La jaunisse peut se développer rapidement et de façon spectaculaire (comme dans le cas d'une hépatite aiguë ou d'une obstruction des voies biliaires) ou se développer progressivement et subtilement.
- Seins hypertrophiés chez les patients de sexe masculin. Les seins hypertrophiés, appelés gynécomastie, sont courants dans les maladies du foie en raison d'une augmentation des œstrogènes causée par un dysfonctionnement hépatique.
- Démangeaisons de la peau. Les démangeaisons chroniques (prurit) sont courantes dans les maladies du foie et sont dues aux sels biliaires qui s'accumulent dans la peau. Cette démangeaison se produit généralement sans éruption cutanée.
- Vomissements de sang. Les vomissements de sang peuvent être liés à une maladie du foie de plusieurs manières. L'un des plus inquiétants est les varices œsophagiennes. Les varices œsophagiennes sont essentiellement des varices de l'œsophage. Les varices dans les jambes se développent en raison d'une mauvaise circulation sanguine dans les jambes, provoquant un reflux et une accumulation de sang, tandis que le flux sanguin vers l'œsophage peut augmenter en raison de lésions du foie, ce qui provoque une hypertension portale et une augmentation de la pression artérielle dans le foie. L'hypertension portale est beaucoup plus fréquente avec la cirrhose que l'hépatite, car la cicatrisation agit comme un "coude dans le tuyau" pour les vaisseaux sanguins traversant le foie.
- Un foie hypertrophié. Dans l'hépatite, le foie devient souvent sensible et hypertrophié et peut être ressenti sous les côtes dans le quadrant supérieur droit de l'abdomen. Avec la cirrhose, le foie devient souvent petit et ferme et peut ressembler à une pierre lorsqu'il est ressenti dans la partie supérieure de l'abdomen.
- Péritonite bactérienne. La péritonite fait référence à une infection de la cavité abdominale.
- Ascite, ou liquide dans l'abdomen. L'ascite peut provoquer un gonflement et des ballonnements abdominaux et, lorsqu'elle est grave, peut entraîner un essoufflement en raison de la pression de l'abdomen qui pousse vers le haut sur la cavité thoracique.
- Confusion mentale ou oubli. L'une des principales fonctions du foie est de "détoxifier" le sang, c'est-à-dire d'éliminer les toxines et autres substances du sang. Lorsque la fonction du foie est compromise, ces toxines peuvent s'accumuler dans la circulation sanguine. L'encéphalopathie hépatique est une affection caractérisée par une léthargie, une confusion, des mouvements musculaires anormaux, une amnésie et souvent un changement dramatique de la personnalité. Elle est parfois confondue avec la maladie d'Alzheimer, mais est, dans certains cas, au moins en partie réversible.
- Fatigue. La fatigue chronique, le genre de fatigue qui ne répond pas à une bonne nuit de repos, est extrêmement courante dans les cas d'hépatite et de cirrhose.
D'autres symptômes d'hépatite aiguë sont possibles, notamment des saignements des gencives, un œdème (ou gonflement) des jambes, une inversion du sommeil et d'autres troubles du sommeil, et une perte de conscience.
Hépatite vs Cirrhose
Afin de comprendre les similitudes et les différences importantes entre l'hépatite et la cirrhose, il est utile de commencer par définir et décrire ces deux conditions. Il existe un chevauchement important entre eux, comme indiqué ci-dessous.
Hépatite
L'hépatite est une inflammation du foie et peut être causée non seulement par des virus bien connus tels que l'hépatite B, mais aussi par une foule d'autres facteurs. Les formes d'hépatite comprennent les suivantes :
Hépatite infectieuse. Il existe plusieurs causes infectieuses à l'hépatite. Il s'agit notamment des hépatites A, B, C, D et E, ainsi que des infections virales telles que la mononucléose infectieuse (virus d'Epstein-Barr) et le cytomégalovirus.
Hépatite médicamenteuse. De nombreux médicaments peuvent provoquer un dysfonctionnement hépatique.
Hépatite alcoolique. La consommation chronique d'alcool peut affecter le foie de plusieurs manières, entraînant des affections telles que l'hépatite alcoolique, la stéatose hépatique et la cirrhose.
Obésité. La stéatose hépatique non alcoolique, une affection dont la prévalence augmente aux États-Unis, peut évoluer vers une maladie connue sous le nom de stéatohépatite non alcoolique, ou NASH. Comme pour de nombreux autres types d'hépatite, la NASH peut évoluer vers une cicatrisation (cirrhose) du foie.
Hépatite auto-immune. Les maladies auto-immunes sont celles dans lesquelles notre corps fabrique des anticorps contre nos propres tissus.
Expositions à des toxines ou à des produits chimiques. Il existe un certain nombre de composés courants qui sont toxiques pour le foie, des insecticides aux produits chimiques trouvés dans les nettoyants ménagers ordinaires.
Cirrhose du foie
La cirrhose est la cicatrisation du foie. Le foie est assez unique dans sa capacité à se régénérer après une blessure, mais avec des blessures répétées ou des infections chroniques, telles que l'hépatite chronique, ce processus est interrompu. Finalement, le foie devient incapable de fonctionner efficacement et des cicatrices commencent à se développer.
Les causes de la cirrhose sont essentiellement les mêmes que celles qui causent l'hépatite, mais qui surmontent la capacité du foie à se guérir, comme lorsque l'insulte au foie est répétée ou comme avec les infections chroniques. Les causes les plus courantes de cirrhose aux États-Unis comprennent la maladie alcoolique du foie et l'hépatite C.
La cirrhose peut également être causée par des affections autres que l'hépatite, notamment l'hémochromatose (maladie héréditaire de surcharge en fer); déficit en alpha-1-antitrypsine, absence héréditaire d'une enzyme ; et les affections des voies biliaires, telles que l'atrésie congénitale des voies biliaires (lorsque les voies biliaires sont bloquées ou absentes).
Au fur et à mesure que la cirrhose s'aggrave, la fonction du foie est perdue et, simultanément, l'organe devient plus petit et se solidifie. Si vous avez un foie en mauvaise santé, du liquide s'accumule dans les jambes et l'abdomen. Les sels biliaires peuvent facilement s'accumuler dans la peau, ce qui peut entraîner une jaunisse et des démangeaisons. Des saignements des grosses veines du tractus gastro-intestinal et de l'œsophage peuvent survenir. Les toxines peuvent également s'accumuler dans le sang, ce qui peut entraîner de la confusion et un ralentissement mental. Pour les personnes atteintes de cirrhose avancée, le seul véritable traitement pour cette maladie est une greffe du foie.
Malheureusement, il existe de nombreuses complications possibles de la cirrhose, notamment l'insuffisance hépatique et le cancer du foie.
La cirrhose est également une affection dans laquelle le tissu hépatique sain est remplacé par du tissu cicatriciel non fonctionnel. Cette condition survient souvent chez les personnes qui ne contrôlent pas leur consommation d'alcool. Selon les recherches, il n'existe aucun traitement médical contre la cirrhose. Néanmoins, un traitement approprié réduira la gravité des symptômes et ralentira la progression de la maladie. La première étape que vous devriez envisager pour réduire les symptômes de la cirrhose est d'arrêter de boire de l'alcool. Si vous continuez à boire de l'alcool, cela peut entraîner des dommages au foie et une mort prématurée. De nouvelles recherches examinent d'autres méthodes pour prévenir la progression de l'hépatite vers la cirrhose et l'aggravation de la cirrhose. Par exemple, les statines peuvent réduire le risque de cirrhose chez les personnes atteintes d'une maladie du foie. Si vous souffrez d'hépatite ou avez développé une cirrhose, il est important de trouver un hépatologue qui connaît les recherches récentes.
Similitudes entre l'hépatite et la cirrhose
- L'hépatite et la cirrhose sont des affections touchant le foie qui peuvent provoquer des tests anormaux de la fonction hépatique et des symptômes de dysfonctionnement hépatique.
- L'hépatite et la cirrhose peuvent entraîner un cancer du foie, une insuffisance hépatique ou la nécessité d'une greffe du foie.
Différences entre l'hépatite et la cirrhose
Il existe de nombreuses différences importantes entre l'hépatite et la cirrhose, même lorsqu'elles peuvent avoir la même cause.
- Réversibilité. Par définition, la cirrhose (cicatrisation) est irréversible, alors que l'hépatite peut être complètement réversible selon la cause.
- Tests sanguins. Les enzymes hépatiques (telles que l'AST et l'ALT) sont souvent très élevées avec l'hépatite, en particulier l'hépatite aiguë. Avec la cirrhose, cependant, au moins dans les premiers stades, les tests de la fonction hépatique peuvent n'être que légèrement anormaux.
- Des affections autres que l'hépatite peuvent entraîner une cirrhose. Par exemple, l'hémochromatose, le déficit en alpha-1-antitrypsine, etc. peuvent entraîner une cirrhose.
- Traitements. Avec l'hépatite, l'objectif est généralement de soulager la maladie, par exemple, de traiter l'infection, d'éliminer un médicament provoquant une hépatite liée au médicament ou de diminuer le poids et d'augmenter le métabolisme avec la NASH. Avec la cirrhose, la cicatrisation est permanente et ne peut pas être traitée. Par conséquent, l'objectif est de traiter les symptômes liés à la cirrhose et de prévenir toute autre lésion hépatique.
- Symptômes. L'hypertension portale (voir ci-dessus) entraînant des varices œsophagiennes, une hypertrophie de la rate, une faible numération plaquettaire et un faible taux de protéines dans le sang (entraînant d'autres problèmes) sont plus fréquentes avec la cirrhose qu'avec l'hépatite.
Un mot de Googlawi
À bien des égards, l'hépatite et la cirrhose sont des processus similaires, mais existent sur un continuum. Heureusement, bon nombre des causes de l'inflammation du foie qui conduisent à la cirrhose sont réversibles dans les premiers stades avec de bons soins médicaux. Par exemple, arrêter de boire peut faire une énorme différence dans la cirrhose liée à l'alcool, et le traitement de l'hépatite C chronique peut aider à prévenir la cirrhose et ses nombreuses complications. Il a été constaté que le traitement de l'hépatite C peut entraîner la résolution d'au moins 90 pour cent des infections, mais de nombreuses personnes ignorent qu'elles ont la maladie jusqu'à ce qu'elles développent une cirrhose. Il est désormais recommandé aux personnes présentant des facteurs de risque d'hépatite, ainsi qu'à toute personne née entre 1945 et 1965, de subir un test de dépistage de l'hépatite C.