De nombreuses personnes infectées par le VIH ne savent qu'elles ont été infectées que des années après avoir été exposées au virus. Selon le département américain de la Santé et des Services sociaux, sur les 1,2 million de personnes estimées vivant avec le VIH aux États-Unis, 1 sur 7 ne sait pas qu'elle a été infectée.
Il existe un certain nombre de signes et de symptômes précoces qui peuvent suggérer que vous avez le virus, mais la seule façon de savoir si vous avez le VIH est de passer un test de dépistage du VIH.
Googlawi / Danie Drankwalter
Comment le VIH se transmet
La première étape pour déterminer si vous êtes à risque de contracter le VIH est de mieux comprendre comment le virus se transmet.
Le VIH se développe dans certains fluides corporels, notamment le sang, le sperme, les sécrétions vaginales et le lait maternel. La plupart des gens sont infectés lorsqu'ils sont exposés au VIH par le biais de ces fluides.
Le VIH se transmet par :
- Le sexe anal
- Le sexe vaginal
- Aiguilles partagées et autre attirail de drogue
Le VIH peut également être transmis de la mère à l'enfant lors de l'accouchement, bien que cela soit moins courant dans le monde développé en raison des progrès de la prévention et du traitement.
Il est important de noter que le VIH ne peut pas pénétrer dans la peau intacte. Le virus peut pénétrer dans l'organisme soit par les tissus muqueux poreux (comme ceux du vagin ou du rectum), par des ruptures dans les tissus vulnérables (qui se produisent pendant les rapports sexuels), soit directement par la circulation sanguine.
L'infection par le VIH peut survenir avec une seule exposition, en particulier chez les personnes à haut risque.
En revanche, le VIH ne se développe pas dans la salive, l'urine, les larmes ou les matières fécales et ne peut pas survivre en quantités infectieuses lorsqu'il est exposé à l'air et aux conditions environnementales.
Modes de transmission improbables
Il existe plusieurs modes de transmission du VIH moins courants, notamment :
- Le sexe oral
- Blessure par piqûre d'aiguille
- Transfusions sanguines
- Sexe de femme à femme
- Tatouage et piercing
- Embrasser
- Procédures dentaires
Signes précoces et
De nombreuses personnes ne présentent aucun symptôme au début de l'infection. Cependant, après la transmission du VIH, les personnes nouvellement infectées peuvent développer des signes et symptômes aigus dans les jours suivant l'exposition, notamment :
- Fièvre
- Frissons
- Mal de tête
- Fatigue
- Douleurs musculaires
- Maux de gorge
- Des ganglions lymphatiques enflés
- Une éruption cutanée généralisée sans démangeaisons
- La diarrhée
- Perte d'appétit
- Sueurs nocturnes
- Ulcères génitaux, anaux ou buccaux (signe d'une maladie sexuellement transmissible concomitante)
Cette gamme de symptômes, généralement appelée syndrome rétroviral aigu (SRA), commence généralement dans les cinq jours suivant l'exposition et dure généralement environ 14 jours (bien que certains cas durent des mois).
Si vous avez eu une exposition récente telle que des relations sexuelles non protégées avec un partenaire de statut inconnu, ces premiers signes et symptômes suggèrent fortement la nécessité d'un dépistage immédiat du VIH.
Cela dit, tout le monde ne vit pas le SRA de la même manière. Les symptômes sont non spécifiques et souvent bénins et sont parfois attribués à d'autres conditions, telles que le rhume ou le simple épuisement.
Selon une revue de 2016 dans Emerging Infectious Diseases, jusqu'à 43% des infections aiguës par le VIH sont entièrement asymptomatiques (sans symptômes).
Moins fréquemment, certaines personnes peuvent développer des symptômes atypiques du VIH peu de temps après l'exposition, dont certains peuvent être graves. Ceux-ci comprennent l'amygdalite, la méningite, le zona (zona), les saignements gastriques et le muguet œsophagien.
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Facteurs de risque
Même si n'importe qui peut contracter le VIH, certaines personnes sont plus à risque que d'autres en raison de comportements à risque. En identifiant vos facteurs de risque personnels pour le VIH, vous pouvez mieux déterminer si vous avez besoin d'un test de dépistage du VIH.
Facteurs de risque sexuels
Le sexe est de loin le mode de transmission du VIH le plus courant. Cela dit, il existe des variables qui peuvent augmenter ou diminuer le risque d'infection.
Ceux-ci inclus:
- Que vous pratiquiez des relations sexuelles anales et vaginales
- Si vous êtes le partenaire réceptif ou insertif
- La charge virale du partenaire séropositif
- Combien de partenaires sexuels avez-vous
- S'il y a ou non éjaculation pendant les rapports sexuels
- Si le partenaire masculin est circoncis ou non
- Travail du sexe ou avoir des relations sexuelles avec quelqu'un qui pratique le travail du sexe
- Relations sexuelles avec quelqu'un qui utilise des drogues intraveineuses
Le sexe anal pose le risque de transmission le plus élevé avec un risque par épisode d'environ 1 sur 70 (1,43 %) pour le partenaire réceptif et de 1 sur 161 (0,62 %) pour le partenaire insertif. Les tissus rectaux sont particulièrement sujets à la rupture, permettant au virus d'accéder directement aux tissus vulnérables et
Le sexe vaginal est le deuxième mode de transmission le plus courant avec un risque par épisode de 1 sur 525 (0,19 %) pour la partenaire féminine et de 1 sur 1 000 (0,1 %) pour le partenaire masculin.
Cela se traduit par un taux plus élevé de nouvelles infections chez les femmes par rapport aux hommes, 18 % contre 8 %, respectivement. De plus, les femmes ont un risque 1,6 fois plus élevé de progression vers le SIDA.
Plutôt que de jouer sur les chances, vous pouvez réduire votre risque de contracter le VIH en utilisant des préservatifs, en limitant votre nombre de partenaires sexuels et en prenant une prophylaxie pré-exposition au VIH (PrEP) pour éviter de contracter la maladie.
Utilisation de drogues par voie intraveineuse
L'usage de drogues par voie intraveineuse est l'un des facteurs qui contribuent à l'épidémie de VIH aux États-Unis, entraînée en partie par la crise actuelle des opioïdes. Les personnes qui s'injectent des drogues (PWID) représentent environ 9 % de toutes les nouvelles infections à VIH, principalement en raison de l'utilisation partagée de seringues et d'aiguilles contaminées.
Le risque est encore plus élevé si vous partagez des seringues avec une personne ayant une charge virale élevée, si vous vous en injectez dans des endroits non privés (comme dans les ruelles ou les parcs) ou si vous consommez de la cocaïne et du crack (dont les drogues sont associées à des crises de drogue) .
De plus, la consommation de drogue est associée au travail du sexe (qui peut conduire à une exposition au VIH), car certaines personnes toxicomanes se livrent au travail du sexe pour payer de la drogue.
L'injection de crack ou de cocaïne est associée à un risque accru de 2,1 à 3,7 fois de transmission du VIH.
Maladies sexuellement transmissibles
Des études suggèrent que 1 personne sur 7 vivant avec le VIH est co-infectée par une autre maladie sexuellement transmissible (MST) au moment de son diagnostic. Ces co-infections augmentent la vulnérabilité au VIH.
Les MST peuvent augmenter le risque de transmission du VIH de trois manières distinctes :
- Ulcération : les MST comme la syphilis et l'herpès génital se manifestent par des plaies ulcéreuses ouvertes qui peuvent permettre au virus VIH d'accéder plus facilement aux tissus plus profonds.
- Inflammation : les MST, y compris la chlamydia et la gonorrhée, provoquent une inflammation, offrant aux cellules immunitaires un meilleur accès au site d'exposition. Parmi celles-ci se trouvent les cellules T CD4 que le VIH cible et infecte préférentiellement.
Les MST virales comme l'herpès simplex et le virus du papillome humain (VPH) et les MST bactériennes comme la gonorrhée, la chlamydia et la syphilis peuvent augmenter le risque de transmission du VIH jusqu'à 300 % et 500 %, respectivement.
Stigmatisation du VIH
Le VIH reste une maladie fortement stigmatisée. Parce qu'il est lié à des comportements que beaucoup dans la société désapprouvent, notamment l'homosexualité, la consommation de drogues, les jeunes sexuellement actifs et les femmes sexuellement actives, les personnes vivant avec le VIH sont fréquemment victimes de discrimination ou « blâmées » pour la propagation de l'infection.
Face à la stigmatisation du VIH, certaines personnes qui pourraient autrement demander un diagnostic et un traitement peuvent se cacher, craignant que la divulgation de leur statut ne leur cause un préjudice, un abandon, une perte de revenu ou pire.
Le sentiment de honte, de culpabilité et de peur deviendra souvent intériorisé, conduisant à la dépression et à un risque accru d'isolement, d'abus d'alcool et de substances, et de comportements à risque.
Associée à l'homophobie, la misogynie et le racisme, la stigmatisation liée au VIH peut augmenter de façon exponentielle le risque d'infection.
Une étude de 2016 des Centers for Disease Control and Prevention a rapporté que les hommes noirs gais et bisexuels, pris au piège de l'homophobie, du racisme et de la pauvreté, ont 50/50 chances de contracter le VIH au cours de leur vie.
Jeunesse
Aux États-Unis, les personnes de moins de 25 ans représentent chaque année 1 nouvelle infection à VIH sur 5, la majorité survenant lors de contacts sexuels entre hommes. Par rapport aux adultes, les adolescents et les jeunes adultes séropositifs sont plus susceptibles de ne pas être diagnostiqués ni traités et de ne pas atteindre une charge virale indétectable s'ils sont traités.
Les jeunes sont également plus susceptibles que les personnes plus âgées d'être sans abri, non assurés, récemment incarcérés ou de vivre dans des ménages à faible revenu. Les personnes âgées de 20 à 24 ans ont également les taux les plus élevés de MST dans l'ensemble, ce qui augmente le risque de transmission et d'infection du VIH.
Des taux élevés de toxicomanie affectent également les jeunes, avec 2 % et 12 % de toutes les nouvelles infections chez les jeunes hommes et les jeunes femmes, respectivement, attribuées à la consommation de drogues par injection.
Dépistage du VIH
Les symptômes et les facteurs de risque peuvent vous orienter vers le dépistage du VIH, mais l'absence de symptômes ou de facteurs de risque ne doit pas suggérer que vous êtes « clair ».
Vous avez le choix entre plusieurs tests VIH. Certains sont plus précis que d'autres, tandis que d'autres sont plus rapides, plus pratiques ou offrent une plus grande intimité ou confidentialité.
Les tests peuvent rechercher des anticorps (protéines défensives que le corps produit en réponse au virus) ou des antigènes (la partie du virus qui déclenche la réponse immunitaire). Il existe également des tests combinés qui détectent à la fois les anticorps et les antigènes du VIH ainsi que des tests d'acide nucléique (NAT) qui détectent le virus.
Des tests différents nécessitent des échantillons de test différents. Les tests rapides du VIH, y compris les tests à domicile et par la poste, nécessitent généralement un échantillon de salive ou une goutte de sang. Certains tests en cabinet nécessitent un échantillon de sang.
Bien que les tests utilisant un échantillon de sang soient généralement plus précis, les tests rapides de nouvelle génération démontrent des taux de sensibilité et de spécificité plus élevés que par le passé.
Aussi précis que soient ces tests de nouvelle génération, ils ont toujours leurs limites. Gardez à l'esprit que chaque test a une période fenêtre, il est donc important que vous sachiez si vous passez le test dans la bonne fenêtre pour savoir si vous êtes infecté.
Période fenêtre pour le dépistage du VIH
Parce qu'il faut du temps pour que le corps produise suffisamment d'anticorps pour atteindre des niveaux détectables, vous devrez peut-être attendre trois semaines ou plus, appelée période fenêtre, avant qu'un test d'anticorps puisse renvoyer un résultat précis. Les nouveaux tests combinés peuvent réduire ce délai à 14 jours.
Un mot de Googlawi
Aussi effrayant que puisse paraître un test de dépistage du VIH, les avantages du test l'emportent invariablement sur les risques. Plutôt que de vous demander si vous l'avez ou non, les résultats de votre test VIH guideront votre traitement et empêcheront le virus de saper vos défenses immunitaires.
Commencer le traitement tôt lorsque votre système immunitaire est encore intact vous donne une meilleure chance d'avoir une espérance de vie normale à presque normale. Il réduit également de plus de moitié le risque de maladies associées au VIH et non associées au VIH par rapport à un démarrage tardif.
Les avantages de la thérapie anti-VIH sont si spectaculaires que le groupe de travail américain sur les services de prévention recommande actuellement le dépistage du VIH pour tous les Américains de 15 à 65 ans dans le cadre d'une visite de routine chez le médecin.