Pour de nombreuses personnes, des ganglions lymphatiques enflés ou une lymphadénopathie peuvent être un signe précoce d'infection par le VIH. Les ganglions lymphatiques enflés peuvent être une caractéristique d'une infection opportuniste ou d'une maladie définissant le SIDA. Bien qu'il existe de nombreux signes et symptômes qui peuvent inciter une personne à subir un test de dépistage du VIH, la lymphadénopathie est souvent l'un des premiers signes d'une infection virale. Les ganglions lymphatiques agrandis peuvent être présents pendant trois mois ou plus et apparaissent parfois sans aucun autre signe d'infection.
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Que sont les ganglions lymphatiques?
Le système lymphatique est un réseau important et souvent sous-estimé de tissus et d'organes au sein d'un ensemble plus vaste de systèmes d'organes. Cela est composé de:
- Liquide lymphatique
- Vaisseaux lymphatiques
- Cellules lymphatiques
- Organes lymphatiques
Les cellules lymphatiques comprennent :
- Macrophages
- Cellules dendritiques
- Lymphocytes
Le système lymphatique a trois fonctions principales :
- Maintien de l'équilibre hydrique
- Facilitation de l'absorption des graisses alimentaires du tractus gastro-intestinal vers la circulation sanguine pour le métabolisme ou le stockage
- Renforcement et facilitation du système immunitaire
Aider le corps à se débarrasser des toxines et à combattre les infections est la fonction la plus importante du système lymphatique.
Le système lymphatique, parfois appelé système lymphoïde, permet au système immunitaire de fonctionner correctement car il transporte des envahisseurs étrangers vers les ganglions lymphatiques, où ils rencontrent des cellules immunitaires comme des macrophages qui sont prêts à les détruire et à les éliminer du corps.
Les ganglions lymphatiques sont répartis en grappes dans tout le corps, décrivant certains des groupes les plus importants :
- axillaire
- médiastinal
- Pulmonaire
- Rétropéritonéale
- supraclaviculaire
Infection aiguë au VIH
La lymphadénopathie est courante au cours de la phase aiguë de l'infection par le VIH, également appelée séroconversion aiguë ou syndrome rétroviral aigu, affectant environ 70 % des personnes nouvellement infectées.
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Les ganglions lymphatiques enflés peuvent se produire à peu près partout où il y a des ganglions lymphatiques dans le corps. Ils peuvent apparaître à l'avant du cou, sur les côtés du cou, derrière vos oreilles, sous votre menton, dans vos aisselles et même dans les crevasses de votre aine.
Les ganglions lymphatiques enflés ressemblent souvent à des bosses rondes de la taille d'un pois, mais ils peuvent atteindre la taille d'un raisin ou plus selon l'étendue de l'infection.
Les ganglions lymphatiques agrandis peuvent sembler caoutchouteux, mobiles et spongieux. S'il y a de la rougeur, de la chaleur ou de la sensibilité, cela peut être un signe d'inflammation.
Parfois, les ganglions lymphatiques peuvent même être douloureux, mais cela est moins fréquent lorsque les ganglions lymphatiques sont enflés à la suite d'une infection par le VIH.
Les symptômes courants qui peuvent accompagner la lymphadénopathie comprennent :
- Fièvre
- Amygdales enflées (amygdalite)
- Maux de gorge
- Douleurs articulaires et/ou musculaires
- Éruption
- Mal de tête
- La diarrhée
- Fatigue
Ces signes et symptômes d'une infection aiguë par le VIH peuvent apparaître quelques jours après l'exposition au virus ou plusieurs jours après et durent généralement environ 14 jours. La lymphadénopathie et les symptômes qui l'accompagnent peuvent durer quelques jours ou quelques mois et sont souvent confondus avec d'autres maladies.
La lymphadénopathie liée au VIH est particulièrement unique en ce que les ganglions lymphatiques enflés se trouvent dans tout le corps, par opposition à une ou deux zones plus localisées comme dans des conditions telles que la grippe, les infections herpétiques, les infections à staphylocoques ou les cancers tumoraux solides. Le phénomène d'adénopathie généralisée est appelé lymphadénopathie généralisée persistante ou PGL.
Infection à VIH avancée
Chez certaines personnes, la lymphadénopathie peut disparaître lorsqu'elles entrent dans le stade chronique de l'infection. Pour d'autres, le PGL peut durer des mois. Le fait qu'ils se résolvent ne signifie pas que le virus est inactif ; il a simplement établi un point de consigne où il continue de se répliquer et épuise progressivement le système immunitaire.
La prise de médicaments antiviraux est le seul moyen de ralentir ou d'arrêter la progression du VIH.
L'infection chronique par le VIH comporte trois phases :
- Précoce : nombre de CD4 supérieur à 500
- Intermédiaire : nombre de CD4 200500
- Avancé : nombre de CD4 inférieur à 200
Les infections opportunistes sont plus probables lorsque le nombre de CD4 tombe en dessous de 200, mais elles peuvent survenir à des niveaux de CD4 inférieurs à 500. Ces infections sont plus fréquentes chez les personnes atteintes du VIH chroniques ou non traitées, car le virus épuise le système immunitaire, ce qui rend difficile la lutte contre la maladie.
La lymphadénopathie se produit lorsque votre système immunitaire affaibli essaie de lutter contre un éventail toujours plus large d'infections opportunistes (IO) mais ne peut pas suivre.
Différentes infections opportunistes peuvent s'accompagner d'adénopathies telles que :
- Tuberculose (TB) : survient à un nombre de CD4 de 200500
- Complexe Mycobacterium avium : Moins de 50 CD4
- Toxoplasmose : Moins de 100 CD4
- Infections fongiques disséminées : Moins de 200 CD4
- Infections mycobactériennes atypiques : Moins de 50 CD4
- Infection à cytomégalovirus : Moins de 50 à 100 CD4
- Malignité telle que le lymphome non hodgkinien (LNH) : moins de 200 numérations de CD4
- Virus de l'herpès simplex (HSV) : moins de 350 CD4
- Virus de l'herpès zoster (VZH) : moins de 200 CD4
- Cancer invasif du col de l'utérus (CCI) : moins de 200 numérations de CD4
La thérapie antivirale (TAR) est couramment utilisée pour traiter le VIH et a donc entraîné une diminution des IO. En réduisant la quantité de VIH dans le corps, le système immunitaire peut rester fort et combattre plus efficacement la maladie.
Il est important de noter que certaines personnes peuvent développer des IO et des PGL malgré le traitement antirétroviral. Ceci est plus fréquent chez ceux qui vivaient avec le VIH non diagnostiqué depuis longtemps et ont donc un système immunitaire affaibli et ceux qui ne prennent peut-être pas la bonne combinaison de médicaments nécessaires pour maintenir les niveaux de VIH suffisamment bas pour que leur système immunitaire combatte les IO.
Syndrome inflammatoire de reconstitution immunitaire (IRIS)
Ironiquement, une lymphadénopathie peut survenir chez les personnes séropositives qui répondent au TAR via un phénomène connu sous le nom de syndrome inflammatoire de reconstitution immunitaire (IRIS).
L'IRIS est observé chez les patients qui se rétablissent d'une immunodéficience et entraîne le dévoilement d'infections cachées ou l'aggravation d'états manifestes après le début du TAR. On sait peu de choses sur les raisons du développement de l'IRIS, mais les chercheurs émettent l'hypothèse que la maladie a une composante inflammatoire paradoxale qui se traduit par :
- Fièvre
- Pneumonie
- Lymphadénopathie
L'IRIS est spontanément résolutif, ce qui signifie que la maladie se résout souvent d'elle-même. Les corticostéroïdes comme la prednisone pendant une à deux semaines sont le traitement de choix et peuvent conduire à une résolution plus rapide de vos symptômes.
Diagnostic et traitement
Si vous avez des ganglions lymphatiques enflés de manière persistante pendant six semaines ou plus, vous voudrez peut-être contacter un professionnel de la santé. Ils peuvent vous conseiller de faire un test de dépistage du VIH.
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Ils prendront également un historique médical complet qui comprendra des questions sur :
- Partenaires sexuels antérieurs
- Consommation de drogues par voie intraveineuse
- Autres infections virales ou maladies sexuellement transmissibles
- Transfusions sanguines récentes
- Exposition professionnelle au sang, comme être accidentellement piqué par des aiguilles
Avant de passer un examen physique, un professionnel de la santé peut également vous demander si vous présentez des symptômes associés, tels que :
- Fièvre
- Perte de poids
- Douleurs musculaires et articulaires
- Fatigue
- Mal de tête
L'examen physique consistera à vérifier les ganglions lymphatiques, à examiner la peau à la recherche d'éruptions cutanées et à rechercher dans la bouche des signes de candidose (plaques blanches qui signalent une infection par un champignon opportuniste).
Une biopsie du ganglion lymphatique peut également être réalisée via une procédure appelée cytologie par aspiration à l'aiguille fine (FNAC) pour identifier le virus en question.
Un mot de VeryWell
Les ganglions lymphatiques enflés sont courants dans de nombreuses conditions médicales différentes et peuvent ne pas signaler le VIH. En fait, si vous n'avez pas de pratiques sexuelles à haut risque ou de consommation de drogues, il est peu probable que votre lymphadénopathie soit causée par le VIH. Même ainsi, le dépistage du VIH peut être envisagé si la maladie persiste pendant plus de six semaines et se présente sur plus d'une partie du corps comme le cou, l'aine ou les aisselles.
Actuellement, l'USPSTF recommande le dépistage de l'infection par le VIH chez les adolescents et les adultes âgés de 15 à 65 ans, le dépistage chez les adolescents plus jeunes et les personnes âgées à risque accru, et le dépistage chez toutes les femmes enceintes.