Récemment, les gens sont devenus plus conscients des risques potentiels de traumatismes crâniens répétitifs. Une classe de blessures, appelée sous-commotion cérébrale, commence à attirer davantage lattention. Mais quest-ce que la sous-commotion cérébrale et que devons-nous faire à ce sujet ?
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Définition
La commotion cérébrale est un terme quelque peu controversé en médecine. Sa signification exacte est encore en évolution. Vous pourriez lire ou entendre parler de commotion cérébrale ou de lun des termes étroitement liés suivants :
- Symptômes sous-commotionnels
- Blessure sous-commotionnelle
- Traumatisme cérébral sous-commotionnel
- Coups subcommotionnels
Ces différents termes soulignent le fait que la commotion cérébrale nest pas une catégorie clairement définie. Il nest pas non plus bien compris en termes de ses effets à court ou à long terme.1
Il peut également être utile de définir la commotion cérébrale en fonction de ce quelle nest pas. La commotion cérébrale résulte dune sorte de force directe ou indirecte exercée sur la tête qui nentraîne pas lensemble des signes et symptômes utilisés pour diagnostiquer une commotion cérébrale. Une commotion cérébrale entraîne des symptômes comme les suivants :
- Mal de crâne
- Vertiges
- Troubles de léquilibre
- Somnolence
- Difficulté à se concentrer ou à se souvenir
Moins fréquemment, une commotion cérébrale peut entraîner une perte de conscience.2
Dans certains cas, un coup direct ou indirect à la tête nentraîne pas de symptômes. Dans dautres cas, une personne peut présenter des symptômes très légers et temporaires qui natteignent pas le niveau dune commotion cérébrale. Selon les circonstances, cela peut être appelé un coup subcommotionnel ou une subcommotion cérébrale. Distinguer un coup sous-commotionnel dun coup qui provoque une commotion peut être délicat car le diagnostic de commotion nest pas non plus tout à fait clair.2
Étant donné que les commotions génèrent des symptômes immédiats, la plupart des gens pensent que les blessures par commotion sont plus dangereuses et plus dommageables que les blessures sous-commotionnelles.
Les coups subcommotionnels sont-ils dangereux ?
Récemment, il y a eu une prise de conscience croissante que les coups sous-commotionnels peuvent en fait poser un problème de santé. Cela peut être vrai à la fois à court terme (jours et mois) et à long terme (années plus tard). Ce risque pour la santé est probablement le plus grand pour les personnes qui reçoivent un grand nombre de ces coups au fil du temps. Par exemple, cela peut sappliquer aux militaires qui sont exposés à des explosions répétées. Les joueurs de football américain sont un autre groupe de personnes qui reçoivent souvent de nombreux coups subconcussifs.
Les données détudes animales et humaines suggèrent que les coups répétés sous-commotionnels peuvent être plus dangereux quon ne le pensait auparavant. Des preuves récentes suggèrent que, dans certains cas, le cerveau peut subir de réels dommages causés par les coups sous-commotionnels, même sans aucun signe ou symptôme immédiat de commotion cérébrale. Ces données proviennent à la fois détudes animales et humaines.3 Par exemple, une étude a examiné des joueurs de football du secondaire qui avaient reçu de nombreux coups sous-commotionnels mais navaient jamais présenté de symptômes de commotion cérébrale. Les chercheurs ont découvert que les athlètes présentaient des déficits subtils de la mémoire de travail. Ils ont également trouvé des changements neurophysiologiques subtils dans la partie du cerveau lorsquils sont évalués par un type dimagerie appelé IRMf.4
En dautres termes, au moins une partie du temps, des coups répétitifs sous-commotionnels peuvent entraîner des symptômes subtils, même si ces personnes néprouvent jamais les symptômes dune commotion cérébrale complète.
Diagnostic
La commotion cérébrale nest généralement pas diagnostiquée en milieu clinique. En règle générale, les professionnels de la santé évaluent les patients pour voir si les signes et les symptômes dune commotion cérébrale sont présents après un traumatisme crânien. À ce stade, ils diagnostiquent (ou ne diagnostiquent pas) une commotion cérébrale et ne sinquiètent pas des effets de la sous-commotion.2
Cependant, en laboratoire, les chercheurs peuvent observer certaines altérations de la physiologie cérébrale chez les animaux exposés à un traumatisme crânien. Ils peuvent voir ces changements peu de temps après ce traumatisme, même si les animaux ne montrent aucun signe de commotion. Les personnes qui ont été exposées à des coups répétés sous-commotionnels présentent également des changements subtils sur limagerie cérébrale spécialisée (comme lIRMf). Cependant, les tests dimagerie cérébrale standard (comme la tomodensitométrie de la tête) ne peuvent généralement pas montrer de si petits changements.4
Le cerveau peut-il guérir après une commotion cérébrale ?
Dans certains cas, limpact dun coup peut ne pas être suffisant pour causer des dommages initiaux, aucune guérison nest donc nécessaire. Dans dautres cas, il peut y avoir des dommages initiaux, bien que minimes. Cela peut varier en fonction dun certain nombre de facteurs inconnus, comme la gravité ou langle de limpact, lâge ou le nombre dimpacts antérieurs. Mais nous ne comprenons pas encore très bien cela.3
Dans certains cas, le cerveau peut ne pas subir de dommages à long terme à la suite dun coup sous-commotionnel, même sil y a des dommages initiaux. Vous pouvez penser à une petite coupure sur votre peau qui guérit naturellement avec le temps. Ce nest pas grave. Les chercheurs peuvent trouver des signes dinflammation temporairement accrue dans le cerveau des personnes qui ont reçu ces coups sous-commotionnels. Mais cela peut ne pas toujours causer de problèmes à court ou à long terme. Linflammation peut diminuer delle-même naturellement, surtout si on lui donne une chance de guérir avant de se blesser à nouveau.
Mais une préoccupation est leffet des coups subconcussifs répétitifs. Il peut y avoir quelque chose dans les coups répétitifs sous-commotionnels qui empêchent le cerveau de guérir correctement.1 Par exemple, cela peut entraîner un processus prolongé dinflammation non résolue qui contribue aux problèmes cérébraux au fil du temps.
La sous-commotion cérébrale est-elle une forme de lésion cérébrale traumatique ?
Selon la façon dont vous le regardez, la sous-commotion peut être considérée comme une forme très légère de lésion cérébrale traumatique. La commotion cérébrale est considérée comme une forme bénigne de lésion cérébrale traumatique, et on pourrait penser à une sous-commotion cérébrale comme une forme encore plus légère. Cependant, étant donné que certains coups sous-commotionnels peuvent ne pas causer de dommages, il sagit dune question controversée.1
La relation entre la sous-commotion cérébrale et la CTE
Dernièrement, les chercheurs et les défenseurs sont devenus plus préoccupés par le lien possible entre la commotion cérébrale et lencéphalopathie traumatique chronique (CTE). La CTE est une maladie cérébrale chronique qui provoque des dommages ou la mort de certaines parties du cerveau au fil du temps. Cela peut entraîner des problèmes de mémoire, de jugement, de mouvement, dhumeur et même éventuellement de démence. Bien que la cause de la CTE ne soit pas complètement comprise, elle a été liée à des traumatismes crâniens répétitifs. Par exemple, cela semble se produire chez certains joueurs de football américain des années après leur retraite du sport.
On pensait initialement que les coups menant à une commotion cérébrale constitueraient un bon guide pour les personnes à risque de développer une CTE. Cependant, des preuves scientifiques suggèrent que les coups sans commotion peuvent également jouer un rôle dans le déclenchement de la CTE.5 Ceci est préoccupant, car les coups sans commotion nentraînent généralement pas le retrait du jeu dans le football américain ou dans dautres sports.
Un mot de Verywell
On ne sait pas grand-chose sur les conséquences potentielles à court et à long terme de la commotion cérébrale. Cependant, les impacts de la sous-commotion semblent saccumuler au fil du temps. Une personne qui subit un seul coup subconcussive est peu susceptible de souffrir de problèmes à long terme. Cependant, le risque semble augmenter avec les coups répétés.6 À lheure actuelle, les chercheurs sont encore en train den apprendre davantage sur les risques pour la sécurité posés par les coups sous-commotionnels, à court et à long terme. Bien quil soit important de ne pas alerter inutilement, il semble raisonnable de prendre des mesures pour limiter le nombre et la gravité de tels impacts.