Il existe plusieurs théories sur les causes des maladies inflammatoires de lintestin (MICI), mais aucune nest confirmée. En tant que maladie idiopathique ou de cause inconnue, il se peut quun ou plusieurs facteurs soient à lorigine des maladies qui composent les MICI (colite ulcéreuse, maladie de Crohn et colite indéterminée). Un système immunitaire défaillant, la génétique, dautres conditions et certains facteurs de risque peuvent tous potentiellement jouer un rôle.
Alors quon pensait autrefois que ce que vous mangez et votre niveau de stress pouvaient causer une MII, ce nest plus le cas. (Bien quils puissent induire une poussée de MII chez ceux qui en sont atteints.)
Causes courantes
Les MII sont souvent appelées maladies auto-immunes, une maladie déclenchée par le système immunitaire, mais il est plus exact de dire quil sagit dune réponse à médiation immunitaire.1 Des poussées saisonnières au printemps ou à lautomne surviennent parfois chez les personnes atteintes de MII.
Réponse allergique
Une théorie est que lIBD est une réponse allergique IgE-médiée. La réponse allergique déclenche une chaîne dévénements entraînant un excès déosinophiles (cellules qui tentent de combattre la réponse allergique) dans le corps.2
Ces éosinophiles libèrent quatre composés toxiques, dont trois sont retrouvés en quantités statistiquement significatives dans les selles des patients atteints de MII (via un test à la calprotectine fécale). Cela conduit certains chercheurs à conclure quune réponse allergique peut avoir un rôle dans le développement de la MII.
Cytokines
Un autre domaine de recherche important est le rôle que jouent les cytokines dans le développement de lIBD.3 Les cellules appelées facteur de nécrose tumorale (TNF, tumor necrosis factor-alpha) sont responsables de la régulation de la réponse immunitaire, entre autres fonctions.
Ici aussi, le TNF se trouve en plus grande quantité dans les selles des personnes atteintes dune MII que chez les personnes qui nen ont pas.
Plusieurs médicaments anti-TNF (communément appelés produits biologiques) ont été développés pour traiter les MII. Le succès de ces médicaments donne du poids à lidée que le TNF joue un rôle dans lapparition des MII ou de linflammation associée aux poussées de MII.
La génétique
Il y a des années, on pensait que les MII pouvaient être familiales, mais le lien semblait ténu parce quil ne sagissait pas dune situation directe parent-enfant, comme cest le cas avec certaines maladies héréditaires.
Mais avec la découverte de centaines de gènes pouvant être associés à la MII, il est devenu évident quil y a une composante héréditaire à celle-ci.3 Les parents au premier degré des personnes atteintes de MII sont beaucoup plus susceptibles davoir également la maladie.
Certaines recherches indiquent quelques possibilités pour la raison pour laquelle certaines personnes qui ont des gènes de MII développent une MII et dautres non. Pourtant, la majorité des personnes atteintes dune MII nont pas dantécédents familiaux.
Alors que les chercheurs ont beaucoup appris sur les gènes qui peuvent être associés aux MII, cest la partie déclencheur qui est difficile à cerner. On pense maintenant aussi quil pourrait y avoir des centaines de types différents de MII. En fait, il pourrait aussi y avoir des centaines ou des milliers de déclencheurs.
Facteurs liés au mode de vie
Étant donné que certaines personnes ayant les mêmes gènes développent une MII, tandis que dautres ne le font pas, autre chose que la génétique doit être pris en considération lors de lexamen des causes possibles de la MII.
Il existe certaines tendances claires dans lépidémiologie des MII qui peuvent indiquer une ou plusieurs causes environnementales. Les MII ont tendance à survenir le plus souvent dans les pays développés et parmi ceux dont le statut socio-économique est plus élevé. Les MII ont également tendance à survenir plus souvent dans les zones urbaines des pays développés.4
Ces facteurs ont amené les chercheurs à penser quil pourrait y avoir un lien entre les MII et les modes de vie ou lenvironnement des personnes vivant dans les pays développés, bien que personne ne sache encore ce que cela pourrait être.
Une théorie suggérée est que les pays industrialisés sont « trop propres », et parce que les enfants et les adolescents sont exposés à moins de bactéries, leur système immunitaire peut être inadéquat, ce qui conduit à une maladie auto-immune.
Un mot de Verywell
Bien que la cause exacte de la MII ne soit pas claire, les experts en savent beaucoup plus sur la maladie aujourdhui quil y a à peine dix ans. De plus en plus de recherches sont en cours et les scientifiques se rapprochent de plus en plus de la façon dont les médecins peuvent traiter plus efficacement les MII et les prévenir chez les générations futures.