Un aperçu de la pneumonie par aspiration

La pneumonie par aspiration est un type de pneumonie causée par linfiltration accidentelle daliments ou dautres substances de la bouche ou de lestomac dans les poumons. La maladie peut être causée par des bactéries qui résident normalement dans la bouche ou les voies nasales, ou déclenchée par des toxines non infectieuses qui endommagent le tissu pulmonaire.

Les radiographies pulmonaires et dautres tests peuvent aider à différencier la pneumonie par aspiration des autres types de pneumonie. Les infections bactériennes sont traitées avec des antibiotiques, tandis que la pneumonie chimique peut nécessiter des stéroïdes et des médicaments non stéroïdiens pour réduire linflammation.

Symptômes

Les symptômes de la pneumonie par aspiration sont essentiellement les mêmes que ceux de tout autre type de pneumonie, ce qui rend la différenciation clinique difficile. Il en va de même pour les différences entre la pneumonie par aspiration et la pneumonie chimique, avec quelques différences notables.

Les symptômes les plus courants de la pneumonie par aspiration comprennent :

• douleur thoracique

• essoufflement (dyspnée)

• respiration sifflante

• fièvre

• toux, parfois avec crachats jaunes ou verdâtres (mélange de salive et de mucus)

• fatigue

• difficulté à avaler (dysphagie)

• transpiration abondante

• mauvaise haleine

• une couleur de peau bleuâtre (cyanose) causée par de faibles niveaux doxygène dans le sang

Si lexposition a été causée par une substance toxique, il peut également y avoir des brûlures buccales ou nasales, un gonflement de la langue ou de la gorge, un enrouement de la voix, un rythme cardiaque rapide (tachycardie), un état mental altéré et dautres signes dempoisonnement.

Complications

La pneumonie par aspiration peut parfois entraîner des complications graves et potentiellement mortelles si elle nest pas traitée, notamment :

• épanchement parapneumonique, qui est laccumulation de liquide dans le lobe inférieur du poumon

• empyème, laccumulation de pus dans le poumon

• abcès pulmonaire, une cavité remplie de pus dans les poumons

• surinfection, la montée dune infection secondaire même après que la première a été traitée

• fistule bronchopleurale, une ouverture anormale entre les voies respiratoires dun poumon et lespace autour des poumons (cavité pleurale)

Si elles ne sont pas traitées de manière agressive et en temps opportun, les complications de la pneumonie par aspiration peuvent entraîner une insuffisance respiratoire et la mort.

Des affections telles que la fistule broncho-pleurale à elles seules comportent un risque de décès de 18 à 67 pour cent, selon une étude du North Shore University Hospital de Long Island. Il est important de consulter un médecin si nécessaire.

Causes

La pneumonie par aspiration se caractérise par une défaillance des mécanismes physiologiques qui empêchent les aliments et autres substances de pénétrer dans la trachée (trachée) et les poumons. Laspiration (aspiration) de ces substances peut provoquer une inflammation, une infection ou une obstruction des voies respiratoires. La plupart des épisodes provoquent des symptômes transitoires de pneumonite (inflammation des alvéoles pulmonaires) sans infection ni obstruction.

Un sous-type de pneumonie par aspiration, connue sous le nom de pneumonie chimique, implique lintroduction dacide gastrique ou dautres toxines non infectieuses dans les poumons qui endommagent directement les tissus des voies respiratoires.

Les personnes en bonne santé aspirent généralement de petites quantités de nourriture et dautres substances dans les poumons, mais les réflexes naturels du corps (bâillonnement, toux) les éliminent généralement sans difficulté. Les problèmes ne surviennent que si de plus grandes quantités sont inhalées ou si la déficience des poumons ou du système nerveux affaiblit ces réflexes pharyngés.

De nombreux cas de pneumonie par aspiration sont liés soit à une affection neurologique, soit à un épisode daltération de la conscience qui désactive ce réflexe.

Voici des exemples de conditions qui pourraient altérer ce réflexe et potentiellement conduire à une pneumonie par aspiration :

• affections neurologiques comme les accidents vasculaires cérébraux, la maladie de Parkinson, la maladie dAlzheimer, la sclérose en plaques, la paralysie cérébrale, la sclérose latérale amyotrophique (SLA), la myasthénie grave et les traumatismes cérébraux pour lesquels la dysphagie (difficulté à avaler) est caractéristique

• vomissements, au cours desquels les spasmes sévères peuvent permettre aux aliments de glisser de lœsophage (tube dalimentation) dans la trachée

• alcool, sédatifs ou drogues illégales, qui peuvent altérer votre niveau de conscience et désactiver le réflexe nauséeux normal

• convulsions, dans lesquelles des spasmes involontaires peuvent favoriser laspiration

• anesthésie générale, qui désactive également le réflexe de déglutition

• procédures dentaires dans lesquelles lanesthésie et la manipulation orale peuvent permettre laspiration

• tubes gastriques et tubes endotrachéaux, qui offrent une voie daccès facile de lestomac aux poumons

• reflux gastro-œsophagien pathologique (RGO), caractérisé par un reflux acide et un risque accru de pneumonie chimique

• achalasie, un trouble de la motilité œsophagienne

• cancer de la gorge

• noyade non mortelle

Avec la pneumonie chimique, lacide gastrique est la cause la plus fréquente, bien que les gaz toxiques (comme le chlore gazeux), les fumées (comme la fumée dincinérateur et les pesticides), les particules en suspension (comme les engrais chimiques) et les liquides puissent également sinfiltrer dans la trachée et provoquer une inflammation des poumons. .

Même certaines huiles laxatives utilisées pour traiter la constipation (comme lhuile minérale ou lhuile de ricin) sont également connues pour provoquer une pneumonie chimique en cas dinhalation accidentelle.

Comment se produit la pneumonie

Facteurs de risque

La pneumonie par aspiration est plus fréquente chez les personnes âgées en raison daffections qui altèrent la conscience (comme les sédatifs) ainsi que dun risque accru de maladie dAlzheimer et dautres troubles neurologiques liés au vieillissement.

Outre lâge, dautres facteurs de risque comprennent :

• mauvaise hygiène bucco-dentaire, favorisant la colonisation bactérienne dans la bouche

• un système immunitaire affaibli

• hospitalisation prolongée et/ou respiration mécanique

• tissu pulmonaire endommagé en raison du tabagisme, de la MPOC (maladie pulmonaire obstructive chronique) ou dautres causes

• utilisation prolongée ou inappropriée de médicaments antipsychotiques

• utilisation prolongée dinhibiteurs de la pompe à protons et dinhibiteurs de lECA

• troubles de la motilité gastro-intestinale

• radiothérapie à la tête et au cou

• alcoolisme ou toxicomanie

• malnutrition

• une hernie hiatale

• Diabète

Diagnostic

Une pneumonie par aspiration est souvent suspectée si les symptômes se développent peu de temps après un événement déclencheur, comme des vomissements sévères, une exposition à une anesthésie générale ou à des fumées industrielles, ou une crise tonico-clonique. Parfois, la cause peut être inconnue, ce qui rend la différenciation du diagnostic assez difficile.

Les causes typiques de pneumonie sont la grippe A, B, les virus de la grippe aviaire ou la bactérie Streptococcus pneumoniae (présente dans la plupart des infections à pneumonie communautaires). Si aucun de ceux-ci ne peut être trouvé, la pneumonie par aspiration peut être explorée comme cause à laide dun examen physique et dune variété détudes dimagerie et de tests de laboratoire.

Examen physique

Lun des premiers indices que les médecins recherchent lorsquils enquêtent sur une pneumonie par aspiration est lapparition soudaine de fièvre et de problèmes respiratoires après un événement daspiration. Ils rechercheront également des bruits respiratoires caractéristiques sur le stéthoscope, tels que des crépitements (crépites) sur certaines zones des poumons. Une haleine nauséabonde est également courante (et par ailleurs peu caractéristique dune pneumonie « régulière »).

Laspiration chronique, souvent causée par le RGO (reflux gastro-œsophagien) ou lachalasie, peut être mise en évidence par lapparition dune toux humide immédiatement après avoir mangé.

Études dimagerie

Une radiographie pulmonaire peut généralement fournir des preuves révélatrices dune pneumonie par aspiration. Par exemple, si une aspiration est suspectée alors quune personne était inconsciente ou en proie à une crise, il peut y avoir une consolidation de liquide dans la partie arrière du poumon supérieur.

Si laspiration se produisait en position debout ou assise, la consolidation se produirait généralement des deux côtés du lobe inférieur.

Lors de lexamen dune radiographie pulmonaire, le médecin recherchera des taches blanches dans les poumons (appelées infiltrats) qui identifient une infection.

Avec la pneumonie par aspiration, il y aura souvent une zone de densité sur la radiographie où les infiltrats sont regroupés autour de la zone dobstruction. Avec la pneumonie "régulière", la consolidation sera définie mais apparaîtra plus inégale en apparence.

Une tomodensitométrie (TDM) avec un colorant de contraste est plus sensible et généralement ordonnée si un abcès pulmonaire, un empyème ou une fistule broncho-pleurale est suspecté.

Tests de laboratoire

Bien quun examen physique et une radiographie puissent fournir toutes les preuves nécessaires pour diagnostiquer définitivement la pneumonie par aspiration, des tests de laboratoire peuvent être demandés pour étayer le diagnostic. Cela est particulièrement vrai lorsque lon essaie de différencier la pneumonie par aspiration et la pneumonie chimique dautres causes possibles.

De manière générale, les tests sanguins donneront des résultats similaires, que la maladie soit infectieuse ou inflammatoire. Dans les deux cas, le nombre de globules blancs (WBC) sera invariablement élevé, entraînant une leucocytose.

Une culture dexpectorations peut être commandée, mais elle est également problématique car la contamination par dautres agents pathogènes dans la bouche (bactéries, virus et champignons) est courante. Alors que des hémocultures sont parfois demandées, la pneumonie par aspiration est généralement diagnostiquée et traitée bien avant que les résultats ne soient rendus.

Un test appelé saturation en O2 (SaO) sera effectué pour mesurer la quantité doxygène dans votre sang, principalement pour évaluer la gravité de votre pneumonie. Moins fréquemment, une bronchoscopie (linsertion dun instrument flexible dans la trachée et les voies respiratoires) peut être ordonnée si une particule est particulièrement grosse ou pour obtenir un échantillon de tissu pulmonaire à analyser en laboratoire.

Diagnostics différentiels

Les types de pneumonie peuvent être difficiles à distinguer car ils sont tous très similaires. La pneumonie par aspiration est unique en ce quelle peut impliquer des bactéries aérobies (y compris celles associées à dautres types de pneumonie), ainsi que des bactéries anaérobies qui résident naturellement dans la bouche, le nez et la gorge (mais pas les poumons).

La pneumonie chimique, en revanche, se caractérise par labsence dinfection (bien que les dommages aux poumons puissent parfois conduire à une infection secondaire).

Pour différencier les causes possibles, les médecins rechercheront des caractéristiques définissant les différents types de pneumonie et exploreront dautres troubles pulmonaires présentant des symptômes similaires. Ceux-ci inclus:

• pneumonie communautaire, généralement associée à Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae et Staphylococcus aureus.

• pneumonie nosocomiale, généralement associée à Staphylococcus aureus

• pneumonie à pneumocystis, différenciée par un aspect diffus de « verre dépoli » aux rayons X, généralement chez les personnes immunodéprimées sévères (comme le VIH avancé)

• œdème pulmonaire (excès de liquide dans les poumons), différencié par une opacité symétrique sur une radiographie pulmonaire et labsence de leucocytose

• atélectasie (un poumon effondré), différenciée par labsence de leucocytose et dautres marqueurs dinfection ainsi que la perte de volume pulmonaire sur une radiographie

Traitement

Les antibiotiques sont couramment utilisés pour traiter la pneumonie par aspiration. Même si la cause est neurologique ou chimique, une cure dantibiotiques sera toujours prescrite. En effet, il est souvent difficile dexclure une infection bactérienne comme cause principale ou contributive.

Des antibiotiques à large spectre qui traitent plusieurs souches bactériennes sont couramment utilisés et peuvent inclure la clindamycine, la moxifloxacine, unasyn (ampicilline/sulbactam), merrem (méropénème) et invanz (ertapénème).

Le cours typique peut durer dune semaine à deux semaines.

Sil est prescrit de manière présomptive, lantibiotique peut être arrêté après trois à quatre jours sil ny a aucun signe dinfiltrats sur une radiographie pulmonaire. Quelle que soit la gravité de votre état, vous devez prendre vos antibiotiques tels que prescrits sans manquer une dose même si les symptômes disparaissent.

Loubli de doses ou larrêt prématuré du traitement permettent lémergence de souches résistantes aux antibiotiques. Si cela se produit, il sera beaucoup plus difficile de traiter une infection bactérienne à lavenir.

Les mesures de soins de soutien peuvent impliquer une ventilation mécanique avec un supplément doxygène pour faciliter la respiration. Sil y a du liquide dans les poumons, une procédure appelée thoracentèse peut être effectuée. Cela implique linsertion dune aiguille à travers la paroi thoracique pour drainer le liquide accumulé de lespace pleural.

La prévention

Si vous êtes à risque de pneumonie par aspiration, il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque. Des conseils de prévention utiles consistent à éviter les sédatifs et lalcool si vous souffrez de dysphagie chronique et/ou de reflux. Cela est particulièrement vrai avant le coucher, car laspiration se produit généralement pendant le sommeil. Si vous souffrez de dysphagie chronique et/ou de reflux, élevez votre tête de 30 degrés pendant votre sommeil pour empêcher le reflux du contenu de lestomac dans la trachée.

Pour les personnes souffrant de dysphagie chronique, un régime contre la dysphagie peut être recommandé. Selon la gravité, il peut vous être conseillé de manger des aliments en purée qui ne nécessitent pas de mastication (niveau 1), des aliments mous et humides qui nécessitent un peu de mastication (niveau 2) ou des aliments mous et non croquants qui nécessitent une mastication (niveau 3).

Dautres conseils préventifs utiles incluent :

• travailler avec un orthophoniste pour renforcer les muscles et les systèmes nécessaires à la déglutition.

• en suivant les instructions de votre médecin concernant le jeûne pour éviter laspiration pendant une intervention chirurgicale ou toute procédure médicale impliquant une anesthésie générale.

• maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire pour empêcher linfiltration des bactéries buccales dans la trachée et les poumons.

• ne pas fumer. Le tabagisme endommage les défenses naturelles de vos poumons contre les infections.

Un mot de Verywell

Si elle est traitée de manière appropriée, la pneumonie par aspiration répond généralement bien aux médicaments et aux soins de soutien. Alors que le risque de décès avec pneumonie par aspiration non compliquée est denviron 5 pour cent, ce risque peut augmenter considérablement si le traitement est retardé.

Consultez immédiatement un médecin si vous développez une respiration sifflante soudaine, un essoufflement, des douleurs thoraciques, de la fièvre, de la toux ou des difficultés à avaler. Labsence de symptômes nasaux devrait vous indiquer quil ne sagit pas dune grippe mais dune infection respiratoire potentiellement grave.