Des études ont démontré à maintes reprises que la maltraitance et la négligence pendant lenfance entraînent des changements permanents dans le développement du cerveau humain. Ces changements dans la structure du cerveau semblent être suffisamment importants pour potentiellement causer des problèmes psychologiques et émotionnels à lâge adulte, tels que des troubles psychologiques et/ou la toxicomanie.
Si vous êtes victime de maltraitance denfants ou connaissez quelquun qui pourrait lêtre, appelez ou envoyez un SMS à la ligne dassistance nationale Childhelp pour les abus denfants au 1-800-422-4453 pour parler à un conseiller professionnel en cas de crise.
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Comment les abus altèrent la structure du cerveau
Le Dr Martin Teicher et ses collègues du McLean Hospital, de la Harvard Medical School et de la Northeastern University, ont utilisé la technologie dimagerie par résonance magnétique (IRM) pour identifier les changements mesurés dans la structure du cerveau chez les jeunes adultes qui avaient été victimes de maltraitance ou de négligence pendant lenfance.1
Il y avait des différences claires dans neuf régions du cerveau entre ceux qui avaient subi un traumatisme infantile et ceux qui nen avaient pas subi. Les changements les plus évidents se sont produits dans les régions du cerveau qui aident à équilibrer les émotions et les impulsions, ainsi que la pensée égocentrique.
Les résultats indiquent que les personnes qui ont été maltraitées ou négligées pendant leur enfance courent un risque plus élevé de toxicomanie si elles empruntent cette voie, car elles ont plus de mal à contrôler leurs pulsions et à prendre des décisions rationnelles en raison de changements physiques réels dans le développement de leur cerveau.
Lorsque les gens ont subi au moins trois types de violence (sexuelle, physique, verbale, négligence), 53 % ont souffert de dépression majeure à un moment de leur vie. 40 % souffraient de trouble de stress post-traumatique (TSPT).
Changements dans la structure du cerveau
Les mauvais traitements et la négligence pendant lenfance ont de nombreux effets négatifs sur le développement du cerveau. Certains de ces effets potentiels sont :2
- Diminution de la taille du corps calleux ; la fonction première du corps calleux est dintégrer les performances corticales motrices, sensorielles et cognitives entre les hémisphères
- Diminution de la taille de lhippocampe, ce qui est important pour lapprentissage et la mémoire
- Dysfonctionnement à différents niveaux de laxe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA)
- Moins de volume du cortex préfrontal, ce qui affecte le comportement, équilibre les émotions et la perception
- Hyperactivité dans lamygdale, qui est responsable du traitement des émotions et de la détermination des réactions à des situations potentiellement stressantes ou dangereuses
- Taille réduite du cervelet, ce qui peut affecter la motricité et la coordination
Comportement, émotions et fonction sociale
Étant donné que la maltraitance, la négligence et les traumatismes pendant lenfance modifient la structure du cerveau et la fonction chimique, la maltraitance peut également affecter la façon dont les enfants se comportent, régulent leurs émotions et fonctionnent socialement. Ces effets potentiels comprennent :
- Être constamment en alerte et incapable de se détendre, peu importe la situation
- Avoir peur la plupart ou tout le temps
- Trouver des situations sociales plus difficiles
- Déficits dapprentissage
- Ne pas atteindre les jalons de développement en temps opportun
- Une tendance à développer une dépression ou un trouble anxieux
- Une capacité affaiblie à traiter les commentaires positifs
Autres facteurs de mauvais traitements
La façon dont la maltraitance ou la négligence pendant lenfance affecte un adulte dépend également de la fréquence à laquelle la maltraitance sest produite; quel âge avait lenfant au moment de labus ; qui était lagresseur; si oui ou non lenfant avait un adulte digne de confiance et aimant dans sa vie ; combien de temps labus a duré ; sil y a eu des interventions dans labus ; le type et la gravité de labus; et dautres facteurs individuels.