Bien que les adultes disent souvent des choses comme, Il était si jeune quand cela sest produit ; il ne sen souviendra même pas à lâge adulte, les traumatismes de lenfance peuvent avoir un effet permanent. Et tandis que les enfants sont résistants, ils ne sont pas faits de pierre.
Cela ne veut pas dire que votre enfant sera marqué émotionnellement à vie sil endure une expérience horrible.1 Mais il est important de reconnaître quand votre enfant peut avoir besoin dune aide professionnelle pour faire face à un traumatisme. Une intervention précoce peut même empêcher votre enfant de ressentir les effets persistants du traumatisme à lâge adulte.1
Quest-ce que le traumatisme de lenfance?
Il existe de nombreuses expériences différentes qui peuvent constituer un traumatisme. Le traumatisme de lenfance est un événement vécu par un enfant qui menace sa vie ou son intégrité corporelle. Les abus physiques ou sexuels, par exemple, peuvent être clairement traumatisants pour les enfants. Des événements ponctuels comme un accident de voiture, une catastrophe naturelle (comme un ouragan) ou un traumatisme médical peuvent également avoir un impact psychologique sur les enfants.1
Le stress persistant, comme vivre dans un quartier dangereux ou être victime dintimidation, peut être traumatisant, même sil ressemble à la vie quotidienne dun adulte.2
Le traumatisme de lenfance na pas non plus à se produire directement à lenfant. Par exemple, regarder un être cher souffrir peut également être extrêmement traumatisant. Lexposition à des médias violents peut également traumatiser les enfants.3
Ce nest pas parce quune expérience est bouleversante quelle la rend traumatisante. Le divorce parental, par exemple, affectera probablement un enfant, mais ce nest pas nécessairement traumatisant.
Traumatisme de lenfance et TSPT
De nombreux enfants sont exposés à des événements traumatisants à un moment ou à un autre. Alors que la plupart dentre eux vivent une détresse suite à un événement traumatisant, la grande majorité dentre eux retrouvent un état de fonctionnement normal dans un laps de temps relativement court. Certains enfants sont beaucoup moins touchés par leur situation que dautres.4
Entre 3 % et 15 % des filles et 1 % à 6 % des garçons développent un trouble de stress post-traumatique (TSPT) à la suite dun événement traumatisant.5
Les enfants atteints du SSPT peuvent revivre le traumatisme dans leur esprit encore et encore. Ils peuvent également éviter tout ce qui leur rappelle le traumatisme ou ils peuvent rejouer leur traumatisme dans leur jeu.
Parfois, les enfants croient quils ont manqué des signes avant-coureurs prédisant lévénement traumatique. Dans un effort pour prévenir de futurs traumatismes, ils deviennent hyper vigilants en recherchant des signes avant-coureurs que quelque chose de mauvais va se reproduire.
Les enfants atteints du SSPT peuvent également avoir des problèmes avec :6
- Colère et agressivité
- Anxiété
- Dépression
- Difficulté à faire confiance aux autres
- Craindre
- Sentiments disolement
- Mauvaise estime de soi
- Comportement autodestructeur
Même les enfants qui ne développent pas le SSPT peuvent encore présenter des problèmes émotionnels et comportementaux à la suite dune expérience traumatisante. Voici quelques points à surveiller pendant les semaines et les mois qui suivent un événement bouleversant : 1
- Problèmes de colère
- Problèmes dattention
- Modifications de lappétit
- Développement de nouvelles peurs
- Pensées accrues au sujet de la mort ou de la sécurité
- Irritabilité
- Perte dintérêt pour les activités normales
- Problèmes de sommeil
- S
- Refus scolaire
- Plaintes somatiques comme des maux de tête et des maux destomac
Conséquences à long terme sur la santé
Les événements traumatiques peuvent affecter la façon dont le cerveau dun enfant se développe et cela peut avoir des conséquences à vie. Une étude publiée en 2015 a montré que plus une personne a des expériences denfance défavorables, plus son risque de problèmes de santé et de bien-être est élevé plus tard dans la vie.
Les traumatismes de lenfance peuvent augmenter le risque individuel de :7
- Asthme
- Maladie coronarienne
- Dépression
- Diabète
- Caresser
Une étude publiée en 2016 dans Psychiatric Times a noté que la prévalence des tentatives de suicide était significativement plus élevée chez les adultes ayant subi des traumatismes, tels que des abus physiques, des abus sexuels et des violences domestiques parentales, dans leur enfance.
Attachement et relations
La relation dun enfant avec son fournisseur de soins, quil sagisse de ses parents, grands-parents ou autres, est vitale pour sa santé émotionnelle et physique. Cette relation et cet attachement aident le petit à apprendre à faire confiance aux autres, à gérer ses émotions et à interagir avec le monde qui lentoure.
Cependant, lorsquun enfant subit un traumatisme qui lui apprend quil ne peut pas faire confiance ou compter sur cette personne qui soccupe de lui, il est susceptible de croire que le monde qui lentoure est un endroit effrayant et que tous les adultes sont dangereux, ce qui rend incroyablement difficile létablissement de relations tout au long de la vie. leur enfance, y compris avec des pairs de leur âge, et jusquà lâge adulte9.
Les enfants qui ont du mal à maintenir des liens sains avec les soignants sont également susceptibles davoir des difficultés avec les relations amoureuses à lâge adulte. Une étude australienne menée en 2008 auprès de plus de 21 000 enfants survivants de maltraitance âgés de 60 ans et plus a signalé un taux plus élevé de mariages et de relations ratés.10
Comment aider
Le soutien familial peut être essentiel pour réduire limpact du traumatisme sur un enfant. Voici quelques façons de soutenir un enfant après un événement bouleversant :
- Encouragez votre enfant à parler de ses sentiments et à valider ses émotions.
- Répondez honnêtement aux questions.
- Rassurez votre enfant que vous ferez tout votre possible pour assurer sa sécurité.
- Tenez-vous en à votre routine quotidienne autant que possible.
Si vous ou un être cher êtes aux prises avec un traumatisme infantile, contactez la ligne dassistance nationale de la Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA) au 1-800-662-4357 pour obtenir des informations sur les installations de soutien et de traitement dans votre région.
Pour plus de ressources sur la santé mentale, consultez notre base de données nationale dassistance téléphonique.
Selon lâge et les besoins de votre enfant, votre enfant peut être référé à des services tels que la thérapie cognitivo-comportementale, la thérapie par le jeu ou la thérapie familiale. Les médicaments peuvent également être une option pour traiter les symptômes de votre enfant.11
Un mot de Verywell
Il nest jamais trop tard pour se faire aider. Que vous ayez adopté un adolescent qui a été maltraité il y a plus de dix ans ou que vous nayez jamais reçu daide pour les expériences traumatisantes que vous avez subies il y a 40 ans, le traitement peut toujours être efficace.