Bacillus Calmette-Guerin (BCG) es una inmunoterapia derivada de bacterias que se utilizan para tratar algunos tipos de cáncer de vejiga.1 Se cree que la respuesta natural del cuerpo al BCG ayuda al sistema inmunológico a responder mejor a las células cancerosas. Se administra como terapia intravesical, se inserta a través de un catéter para llegar al interior de la vejiga. TICE BCG es la marca de la terapia intravesical BCG que se encuentra actualmente en el mercado.
Historia de BCG
A principios del siglo XX, los investigadores estaban trabajando arduamente para desarrollar una vacuna para prevenir la tuberculosis. Dos investigadores, Calmette y Guerin, comenzaron a investigar la bacteria Mycobacterium bovis en su laboratorio. Esta bacteria está estrechamente relacionada con Mycobacterium tuberculosis, la bacteria que causa la infección por tuberculosis.
Finalmente, Calmette y Guerin desarrollaron una cepa debilitada de Mycobacterium bovis que utilizaron para desarrollar una vacuna exitosa contra la tuberculosis.2 Esto se conoció como la vacuna BCG, para Bacillus Galmette-Guerin, la cepa de bacterias que la pareja había producido.
Varios tipos de vacuna BCG inyectable todavía se utilizan en muchas partes del mundo donde la infección por tuberculosis es común. Sigue siendo el único tipo de vacuna que se utiliza para ayudar a prevenir la tuberculosis.
A mediados de la década de 1970, los investigadores encontraron una nueva forma de utilizar la bacteria BCG en tratamientos médicos. Descubrieron que si inyectaban BCG vivo en una solución líquida en la vejiga, ayudaba a prevenir la reaparición del cáncer de vejiga.2 Las bacterias vivas en la vejiga alteraron la respuesta inmunitaria de las personas y mejoraron su capacidad para combatir el cáncer. Este es el tipo de inmunoterapia con BCG que todavía se usa para algunas personas con cáncer de vejiga en la actualidad.
Usos
Se recomienda BCG después de la extirpación del tumor para algunas personas con cáncer de vejiga no músculo invasivo (NMIBC). En este tipo de cáncer de vejiga, la pared muscular de la vejiga aún no se ha visto afectada. Se recomienda BCG para personas con tumores de alto grado (que se ven más anormales bajo un microscopio). También se recomienda para algunos tipos de tumores de NMIBC de grado inferior1. Sigue siendo el tratamiento de primera línea para estos tipos de cánceres. La terapia con BCG no ha sido aprobada para el tratamiento de niños.
Uno de los grandes problemas del tratamiento del NMIBC es que a menudo el cáncer regresa después del tratamiento. Se cree que el tratamiento con BCG puede reducir las posibilidades de que el cáncer regrese (lo que se denomina recurrencia). Debido a los riesgos asociados con la BCG, ¿no se recomienda para personas con subtipos de cáncer de vejiga no invasivo muscular con el menor riesgo de recurrencia.4 Tampoco es un tratamiento útil cuando el cáncer se ha diseminado a la pared muscular de la vejiga o cuando se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Las vacunas BCG se pueden usar para prevenir la tuberculosis y todavía se usan en gran parte del mundo. Sin embargo, eso requiere usar y empaquetar BCG de una manera diferente. TICE BCG se coloca en la vejiga a través de un catéter cuando se usa como inmunoterapia para el cáncer de vejiga. Cuando se usa de esta manera, BCG no previene la tuberculosis. TICE BCG tampoco es una vacuna que pueda usarse para prevenir el cáncer.
Actualmente, BCG solo está médicamente aprobado para el tratamiento del cáncer de vejiga, no para otros tipos de cáncer. Algunas investigaciones sugieren que las terapias con BCG también podrían ser útiles para combatir algunos otros tipos de cáncer, como el cáncer de estómago, pero actualmente no está aprobado para ningún otro tratamiento contra el cáncer.
Antes de recibir BCG
Antes de comenzar con BCG, deberá hablar con su médico para asegurarse de que BCG sea el mejor tratamiento para su NMIBC. Es posible que tenga otras opciones, como no hacer BCG o elegir un tipo de quimioterapia para que se inserte en la vejiga.
La terapia con BCG generalmente sigue un procedimiento llamado resección transuretral de un tumor de vejiga (TURBT). Este tratamiento elimina todo el cáncer visible en la vejiga. También proporciona información sobre si BCG u otra opción de tratamiento podría ser una mejor idea.4 BCG se administra dos semanas o más después del procedimiento TURBT.
Es posible que también deba ser evaluado por tuberculosis, ya que BCG no es adecuado para personas con infección activa de tuberculosis.6 Dependiendo de la situación, esto puede requerir evaluaciones como una prueba cutánea de PPD o una radiografía.
Deberá informar a su médico sobre su historial médico, incluidos los medicamentos recetados o de venta libre que esté tomando. Eso ayudará a su médico a asegurarse de que la terapia con BCG sea segura para usted.
Precauciones y contraindicaciones
BCG no debe usarse en personas inmunodeprimidas, como por afecciones médicas como el SIDA o por afecciones médicas genéticas. Las personas que toman medicamentos que pueden inhibir su sistema inmunológico (como corticosteroides o terapias contra el cáncer) tampoco deben tomar BCG.
Las personas que están embarazadas no deben tomar la terapia con BCG si es posible. Se debe evitar el embarazo mientras una persona está recibiendo tratamiento con BCG y tampoco se recomienda la lactancia.
Las personas que tienen ciertos tipos de problemas médicos deben esperar hasta que se resuelvan antes de recibir BCG. Por ejemplo, debe esperar si actualmente tiene fiebre, infección del tracto urinario, sangre en la orina o si recientemente se lesionó durante el cateterismo urinario.6 También debe terminar cualquier antibiótico tomado por otra razón médica antes de recibir la terapia con BCG.
Cómo se realiza la terapia BCG
La BCG como inmunoterapia para el cáncer se administra a través de un catéter en la vejiga, nunca por vía intravenosa o como inyección. Por lo general, esto se realiza de forma ambulatoria. Allí, los profesionales montarán el BCG para que se pueda administrar de forma segura.
Su médico le dará instrucciones específicas sobre cómo debe prepararse con anticipación. Es posible que deba limitar la ingesta de líquidos antes del procedimiento. Justo antes, necesitará vaciar su vejiga.
El catéter urinario se inserta a través de la uretra (el tubo que lleva la orina al exterior del cuerpo). La solución que contiene BCG se inyecta en el catéter. El catéter se sujeta para ayudar a que el BCG permanezca dentro de la vejiga, donde puede comenzar a funcionar. Es posible que le pidan que gire un poco para ayudar a que el medicamento llegue a todas las partes de la vejiga. Después de un par de horas aproximadamente, se suelta el catéter. El líquido se drena y alguien retira el catéter.
Debido a que la terapia con BCG incluye una bacteria viva y activa, deberá tomar ciertas precauciones. Durante aproximadamente seis horas después del tratamiento, debe orinar sentado (para evitar salpicaduras de orina). Durante este tiempo, también debe agregar lejía al inodoro durante 15 minutos antes de tirar la cadena. Esto ayudará a desinfectar el inodoro. También debe lavarse cuidadosamente la región genital y las manos. Después del tratamiento, debe aumentar sus líquidos para ayudar a eliminar mejor la vejiga.
Los hombres que reciben tratamiento también deben evitar tener relaciones sexuales durante 48 horas, ya que la BCG podría transmitirse a su pareja. Si tiene relaciones sexuales durante el curso de su tratamiento, deberá usar un condón.
Las personas que reciben BCG generalmente se someten a múltiples rondas de terapia. Puede tenerlo una vez a la semana durante seis semanas. Después de eso, es posible que tenga algunos tratamientos de seguimiento repetidos durante un período de meses o algunos años.4 Su médico trabajará con usted para determinar su horario exacto.
Por diversas razones, ha habido escasez del tipo de BCG que se usa para tratar a los pacientes con cáncer de vejiga en los últimos años. Debido a esto, algunos médicos han tenido que ajustar exactamente cómo y cuándo administrarlo.7 Si está considerando BCG, tiene sentido consultar con su médico acerca de cómo podría aplicarse cualquier posible escasez en su situación.
Efectos secundarios
No es raro que las personas experimenten síntomas temporales después de la terapia con BCG. Algunos de estos pueden incluir
- Ardor al orinar
- Aumento de la frecuencia urinaria
- Pequeñas cantidades de sangre en la orina.
- Fiebre y escalofríos
- Fatiga8
Por lo general, estos síntomas solo duran uno o dos días.
Las complicaciones graves de BCG son poco comunes, pero a veces ocurren. Debido a que BCG involucra bacterias activas, a veces puede causar problemas si las bacterias se diseminan por el cuerpo.
Aunque es poco común, estas infecciones han ocurrido ocasionalmente en múltiples sistemas corporales, incluidos los pulmones, el hígado, los riñones, la próstata, los huesos y partes del sistema urinario. Los síntomas específicos varían según el órgano afectado. Es extremadamente raro, pero las infecciones relacionadas con BCG a veces han provocado sepsis (una respuesta abrumadora a la infección) y, en última instancia, la muerte.8
Si tiene fiebre que no desaparece en un par de días o si tiene fiebre alta, comuníquese con su médico de inmediato. El dolor inusual, como el dolor en los testículos, también es un signo de preocupación. Es posible que tenga una infección relacionada con la terapia con BCG. Es posible que deba interrumpir la terapia con BCG y tratar estas complicaciones.
Tratamiento de las complicaciones de la terapia con BCG
Si experimenta un problema debido a la infección por BCG, es posible que deba recibir antibióticos específicos, como isoniazida y rifampicina.
Las complicaciones de la terapia con BCG a veces no ocurren hasta años después. Eso puede suceder si las bacterias BCG que se diseminan por el cuerpo se reactivan. En ocasiones, estas complicaciones pueden ser difíciles de diagnosticar. Las imágenes médicas primero pueden hacer que su médico se preocupe por el cáncer o por otro tipo de infección bacteriana.
Asegúrese de que todos sus proveedores de atención médica sepan que ha recibido terapia con BCG. Eso ayudará a guiar su proceso de diagnóstico y garantizará que reciba la mejor atención posible. En algunos casos, su médico querrá una muestra de tejido del área afectada para asegurarse de que el problema se debe a una infección por BCG y no a otra fuente.