Si alguna vez ha contraído gripe estomacal y ha experimentado episodios de náuseas, vómitos y diarrea aplastantes, no es raro que alguien lo consuele y le asegure que es sólo un "error de 24 horas".
Pero, ¿existe realmente tal cosa? ¿Puede un virus estomacal pasar por su sistema tan rápido como eso, dejando solo un vago recuerdo de la enfermedad?
Entender la gripe estomacal
Cuando se describe un virus estomacal, la palabra "gripe" es un nombre poco apropiado. En términos puramente médicos, la gripe (influenza) es una infección viral común que afecta principalmente al sistema respiratorio y se manifiesta con síntomas como fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos y congestión.
Por el contrario, la gripe estomacal se conoce con mayor precisión como gastroenteritis. A diferencia de la influenza, la gastroenteritis puede ser causada por cualquier número de patógenos causantes de enfermedades, como bacterias, virus, parásitos 1 e incluso hongos. Se asocia comúnmente con el rotavirus en los niños y con la bacteria norovirus o Campylobacter en los adultos.2 A continuación, se presenta un breve vistazo a las principales diferencias entre la gripe estomacal y la gripe estacional.
- Infección gastrointestinal que puede ser causada por un virus, una bacteria o un parásito.
Infección gastrointestinal que puede ser causada por un virus, una bacteria o un parásito.
- Se propaga a través del contacto de persona a persona, alimentos o agua contaminados o, en el caso de parásitos, contacto con heces infectadas.
Se propaga a través del contacto de persona a persona, alimentos o agua contaminados o, en el caso de parásitos, contacto con heces infectadas.
- Los síntomas incluyen vómitos, diarrea, fiebre y dolor de estómago.
Los síntomas incluyen vómitos, diarrea, fiebre y dolor de estómago.
- El vómito suele durar 24 horas; la diarrea puede continuar durante varios días
El vómito suele durar 24 horas; la diarrea puede continuar durante varios días
- Infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus.
Infección de las vías respiratorias superiores causada por un virus.
- Se propaga mediante la diseminación del virus en gotitas que se lanzan al aire cuando una persona infectada estornuda o tose; las partículas pueden viajar hasta seis pies
Se propaga mediante la diseminación del virus en gotitas que se lanzan al aire cuando una persona infectada estornuda o tose; las partículas pueden viajar hasta seis pies
- Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos y congestión.
Los síntomas incluyen fiebre, escalofríos, dolores musculares, tos y congestión.
- Puede durar de dos a 10 días.
Puede durar de dos a 10 días.
- Puede prevenirse con una vacuna anual.
Puede prevenirse con una vacuna anual.
Claramente, debido a que las causas de la gripe estomacal son variadas, puede ser demasiado optimista sugerir que se resolverá automáticamente en 24 horas. Puede que lo haga, pero también puede tomar hasta 10 días para que algunos se recuperen por completo.
La gripe estomacal puede durar desde 24 horas hasta más de una semana, según el tipo.
Síntomas
La gastroenteritis, también conocida como diarrea infecciosa, se caracteriza por la inflamación del estómago y el tracto gastrointestinal y puede provocar vómitos, diarrea, fiebre y malestar abdominal. En general, la gripe estomacal aparece repentinamente, golpea con fuerza y luego mejora una vez que los síntomas desaparecen.
Causas
Si bien muchos tipos de enfermedades virales, como la influenza y el resfriado común, tienden a transmitirse por el aire, la gastroenteritis tiende a transmitirse a través de alimentos y agua contaminados o de persona a persona por contacto. El lavado de manos después de usar el baño y la estricta atención a las pautas de preparación de alimentos tienen como objetivo prevenir esta transmisión.
Las causas más comunes de la gripe estomacal incluyen:
- Se sabe que virus como rotavirus, norovirus, adenovirus y astrovirus causan gastroenteritis viral. Estos representan alrededor del 70% de la gripe estomacal en los niños (especialmente el rotavirus), mientras que el norovirus representa alrededor del 60% de todos los casos en los Estados Unidos.3 Los virus son extremadamente contagiosos y se transmiten fácilmente de persona a persona o indirectamente a través de alimentos contaminados. y agua.
- Las causas bacterianas incluyen Campylobacter jejuni, Escherichia coli, Salmonella, Shigella y Clostridium difficile. La gastroenteritis asociada a bacterias se relaciona principalmente con algo que comió. De las posibles causas bacterianas, las cepas de Campylobacter representan alrededor de un tercio de todos los casos.4 Muchas de estas infecciones se transmiten a través de aves de corral contaminadas u otros alimentos contaminados, incluida la carne, los productos agrícolas y los productos lácteos.
- Los parásitos son causas menos comunes de gastroenteritis, pero aún representan alrededor del 3% de todos los casos en niños. El principal culpable es Giardia lamblia, que se transmite a través de alimentos o agua contaminados o por la vía fecal-oral (mala higiene) .5
Tratamiento
Los síntomas de la gastroenteritis suelen ser agudos y se resuelven por sí solos sin necesidad de intervención médica. El enfoque principal del tratamiento es la prevención de la deshidratación debido a la pérdida severa de líquidos. Las terapias de apoyo pueden incluir:
- Rehidratación con agua o bebidas deportivas ricas en electrolitos (aunque se deben evitar los refrescos y cualquier jugo de frutas con alto contenido de azúcar simple)
- Una dieta BRAT (que consiste en plátano, arroz, manzana y tostadas) para aliviar el malestar estomacal y ayudar a sujetar los estómagos sueltos.
- Medicamentos contra las náuseas como Reglan (metoclopramida) para reducir la incidencia de vómitos y disminuir el riesgo de deshidratación.
- Tylenol (acetaminofén) para aliviar la fiebre con menos efectos secundarios y menos malestar estomacal
Llame a su médico de inmediato o vaya a la sala de emergencias si los vómitos o la diarrea persisten durante más de 24 horas, si el vómito es violento (o hay sangre en el vómito), si no puede retener los líquidos o si hay signos de deshidratación severa (mareos, debilidad, confusión, desmayos, fiebre de más de 101 F).