La esofagitis por herpes es una inflamación del esófago causada por una infección por el virus del herpes simple (VHS). El esófago es parte de la garganta, el tubo que conecta la boca con el estómago.
Hay muchas causas posibles de esofagitis. La esofagitis por herpes es causada por HSV-1 o HSV-2, aunque rara vez ocurre en personas que tienen un sistema inmunológico sano.1 Es más probable que la esofagitis por herpes ocurra en personas inmunodeprimidas, como por el VIH
¿Qué es la esofagitis por herpes?
La esofagitis es el término técnico para la inflamación e irritación del esófago, el tubo que conecta la boca con el estómago. La mayoría de los casos de esofagitis no son causados por una infección.
De hecho, la esofagitis es causada con mayor frecuencia por reflujo gastrointestinal. Sin embargo, en casos raros, la infección por el virus del herpes simple puede provocar esofagitis por herpes. La mayoría de los casos de esofagitis por herpes, aunque no todos, se dan en personas inmunodeprimidas.
¿Qué tan común es la esofagitis por herpes?
La esofagitis infecciosa es una afección relativamente rara. La gran mayoría de los casos de esofagitis son causados por afecciones no infecciosas, como la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). La esofagitis infecciosa es tan poco común que los científicos no hacen estimaciones sobre su prevalencia en la población general.
La investigación sugiere que la gran mayoría de los casos de esofagitis infecciosa son causados por especies de Candida (es decir, levaduras). La infección por herpes y la infección por citomegalovirus constituyen la mayor parte del resto.2 Sin embargo, la esofagitis también puede ser causada por otras infecciones bacterianas y virales, incluido el VIH.
Síntomas
Los síntomas de la esofagitis por herpes son similares a los síntomas de otras infecciones que involucran la garganta. Incluyen: 2
- Dificultad para tragar
- Dolor al tragar
- Llagas en la parte posterior de la boca o garganta.
- Fiebre
- Malestar general
Causas
La esofagitis por herpes es causada por una infección con un virus del herpes simple, ya sea HSV-1 o HSV-2.
El HSV-1, a veces denominado virus del herpes oral, se transmite a través de besos y otro contacto con la saliva. Pero el HSV-1 no solo se transmite a través de besos íntimos; también se transmite a menudo dentro de las familias a través del contacto casual. El HSV-1 causa la mayoría de los casos de esofagitis por herpes.
El VHS-2, también conocido como virus del herpes genital, también puede causar esofagitis por herpes. Se cree que las infecciones de la garganta por HSV-2 se deben principalmente al sexo oral sin protección. (El sexo oral sin protección también puede transmitir el VHS-1 de la boca a los genitales).
La esofagitis por herpes es menos común en personas con un sistema inmunológico sano que en aquellas inmunodeprimidas, pero puede ocurrir.3 Las personas con un sistema inmunológico sano que contraen esofagitis por herpes pueden tener otros factores de riesgo. Por ejemplo, pueden tener otras infecciones del esófago.
Otros factores de riesgo incluyen: 4
- Esofagitis eosinofílica
- Quemaduras en la garganta
- Cánceres de sangre
- Otros tipos de tumor
¿Qué es la esofagitis eosinofílica?
La esofagitis eosinofílica es causada por una inflamación alérgica crónica del esófago. Es el resultado de una acumulación de eosinófilos, un tipo de glóbulo blanco que participa en la respuesta inmunitaria. Además de una reacción alérgica, esta respuesta inmune puede ser causada por reflujo ácido.
Los síntomas de la esofagitis eosinofílica son muy similares a los de la esofagitis por herpes. Sin embargo, las personas con esofagitis por herpes pueden experimentar llagas visibles en la parte posterior de la boca o la garganta. No se esperarían llagas similares en la esofagitis eosinofílica.
La esofagitis eosinofílica puede ocurrir en personas de cualquier edad. Puede causar dificultad para comer y retraso del crecimiento. El tratamiento puede implicar abordar la inflamación subyacente o sus causas.
Diagnóstico
El diagnóstico de la esofagitis por herpes puede realizarlo un dentista o un médico. En cualquier caso, el profesional de la salud generalmente usará un endoscopio para observar el interior de su esófago.
La endoscopia generalmente se realiza bajo sedación pero no con anestesia general. Durante el procedimiento, el proveedor buscará hinchazón e irritación características de la esofagitis. También tomarán muestras de las llagas para determinar si hay un virus del herpes u otra infección.
La principal causa infecciosa de esofagitis es la candidiasis. Las personas pueden infectarse tanto con cándida como con herpes en la garganta.
Tratamiento
Las personas inmunodeprimidas diagnosticadas con esofagitis por herpes pueden tratarse con un medicamento antiviral como aciclovir, famciclovir o valaciclovir. En las personas con un sistema inmunológico saludable, la afección generalmente desaparecerá por sí sola en una o dos semanas. Sin embargo, el aciclovir todavía se puede usar para el tratamiento.
Esofagitis por herpes en niños
La esofagitis por herpes es poco común en los niños, pero puede ocurrir.6 Además, ser diagnosticado con esofagitis por herpes no significa que haya un problema con el sistema inmunológico del niño. Ha habido varios informes de casos publicados de esofagitis por herpes en niños sanos.
Como en los adultos, la esofagitis por herpes en los niños puede ser autolimitada. También se puede tratar con aciclovir. La mayoría de los casos de esofagitis en niños no son causados por herpes.7 Sin embargo, cualquier condición que dificulte que un niño pequeño ingiera alimentos debe informarse a un médico.
Las infecciones por herpes pueden ser particularmente graves en los recién nacidos. La mayor preocupación por la transmisión es en las personas que se han infectado recientemente durante el embarazo.8 Las mujeres embarazadas que experimentan nuevos síntomas de herpes deben discutir sus planes de parto con su médico.
El herpes neonatal es una preocupación menor en los bebés de personas que están infectadas con herpes antes de quedar embarazadas.
Prevención
Las infecciones por el virus del herpes son increíblemente comunes. En 2015-2016, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estimaron que casi la mitad de la población (47,8%) estaba infectada con HSV-1 y alrededor del 12% estaba infectada con HSV-2.10 La mayoría de las personas infectadas con herpes nunca experimentarán esofagitis por herpes .
Es posible reducir su riesgo de infección por herpes o de contagiar a otras personas. Usted puede:
- Evite compartir pajitas u otros objetos que toquen la boca durante un brote de herpes oral.
- Evite besar a personas que tengan un herpes labial activo (es decir, herpes oral).
- Utilice constantemente métodos de barrera para el sexo oral.
- Evite el contacto sexual durante un brote de herpes activo.
- Trate de evitar tocar las llagas activas del herpes y lávese las manos con frecuencia.
Sin embargo, seguir estos pasos no eliminará por completo el riesgo de contraer herpes. Si bien la infección es más contagiosa cuando una persona tiene síntomas (como un herpes labial), se puede transmitir cuando una persona no presenta síntomas.11 Los científicos creen que la mayoría de las infecciones por herpes genital son transmitidas por personas sin síntomas reconocibles.12