¿Qué son las lesiones hepáticas?

Las lesiones hepáticas son grupos anormales de células en el hígado y son muy comunes. Se detectarán hasta en un 30% de las personas mayores de 40 años que se sometan a pruebas de imagen.1 La mayoría de las lesiones hepáticas son benignas (no dañinas) y no requieren tratamiento. Pero en algunos casos, las lesiones hepáticas son malignas (cancerosas) y deben tratarse.

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Lesiones hepáticas benignas

Estas son masas que se forman en el hígado y no suelen causar problemas de salud. No son cancerosos y relativamente comunes.

Tipos de lesiones hepáticas benignas

Existen diferentes tipos de lesiones hepáticas benignas.

Hemangioma hepático

El hemangioma hepático es el tipo más común de lesión hepática y consiste en grupos de pequeños vasos sanguíneos. Alrededor del 20% de la población general tiene hemangiomas.2 Por lo general, no causan síntomas, por lo que pueden dejarse sin tratar.

Pero en casos raros, pueden causar dolor de estómago, náuseas e incapacidad para comer una comida completa (saciedad temprana). Las mujeres tienen más probabilidades de tener hemangiomas que los hombres.

Hiperplasia nodular focal (FNH)

Este es el segundo tipo más común de lesión hepática. Al igual que los hemangiomas, la FNH se ve más en mujeres que en hombres. En el 80% de los casos, la FNH se encuentra en mujeres entre las edades de 20 a 50 años.2 Una lesión de FNH puede crecer o reducirse, pero independientemente de los cambios en su tamaño, no se vuelve cancerosa.

Hepático benigno

Este tipo de lesión contiene un líquido claro similar a la bilis y generalmente no causa ningún síntoma. Aunque, en casos raros, si el quiste es grande, puede causar dolor abdominal o náuseas, vómitos y saciedad temprana. Entre el 2,5% y el 18% de la población general podría tener quistes benignos en el hígado.

Adenomas hepáticos

Estas son lesiones hepáticas poco frecuentes que se desarrollan predominantemente en mujeres jóvenes. Puede ser causada por el uso de anticonceptivos orales a largo plazo o el uso de testosterona sintética. Los adenomas hepáticos a veces pueden causar molestias en el abdomen.

Aproximadamente el 5% de ellos se transformará en carcinoma hepatocelular (HCC), un tipo de cáncer de hígado. Más aún, en aproximadamente el 10% de los casos, la lesión se romperá espontáneamente o causará hemorragia interna. Esto ocurre principalmente durante la menstruación, el embarazo y el período posparto.

Si tiene adenomas hepáticos, es probable que su médico le pida que deje de tomar anticonceptivos orales (si corresponde). Probablemente también se prescribirá una cirugía para extirparlos.

Los tipos más raros de lesiones hepáticas benignas son el adenoma de quiste hepatobiliar, el adenoma de las vías biliares y el pseudotumor inflamatorio.

Diagnóstico

El diagnóstico de lesiones hepáticas benignas suele ser accidental. A menudo, las lesiones se detectan cuando un paciente se somete a una resonancia magnética (MRI) u otras pruebas de imagen para detectar dolor abdominal o un problema de salud no relacionado.

Se pueden usar otras herramientas de diagnóstico en los casos en los que las imágenes no muestran claramente si la lesión es benigna o cancerosa. Por ejemplo, las células del tumor pueden extraerse con una aguja y enviarse a un laboratorio para su análisis.

Tratamiento

La mayoría de las veces, estas lesiones no causan molestias ni problemas de salud, y es probable que su médico le recomiende que las deje como están. En situaciones raras, estas lesiones hepáticas benignas pueden causar síntomas como dolor de estómago, náuseas y malestar, y es posible que necesite cirugía para extirparlas.

Algunas lesiones hepáticas benignas también pueden tener un alto riesgo de ruptura o transformación en tumores cancerosos. En esos casos, su médico probablemente le recomendará que también se extraigan quirúrgicamente.

Lesiones hepáticas malignas

Aunque la mayoría son benignas, algunas lesiones hepáticas son cancerosas.

Tipos de cáncer de hígado

Hay dos tipos principales de cáncer de hígado primario (cánceres que comienzan en el hígado):

• Carcinoma hepatocelular (CHC): este es el tipo más común de cáncer de hígado. Los tumores de CHC son tres veces más comunes en hombres que en mujeres.

• Carcinoma fibrolamelar: este es un subtipo de HCC, donde bandas fibrosas separan las células del tumor. A diferencia del carcinoma hepatocelular, el carcinoma fibrolamelar se observa más en mujeres que en hombres. Y, a diferencia del HCC, no se conocen sus factores de riesgo.

• Colangiocarcinoma: este es el cáncer del conducto biliar. Con el colangiocarcinoma, se desarrollan lesiones hepáticas malignas en las ramas del conducto biliar. Estos tumores pueden aparecer en las partes del conducto biliar que se encuentran en el hígado, o más abajo, en partes del conducto biliar cerca del intestino delgado.

Los tipos más raros de cáncer de hígado incluyen el angiosarcoma de hígado y el hepatoblastoma. Los tumores cancerosos que se originan en otras partes del cuerpo pueden diseminarse al hígado. Y los tumores cancerosos que comienzan en el hígado también pueden diseminarse a otras partes del cuerpo.

Síntomas

El síntoma principal de una lesión cancerosa del hígado es un bulto duro o hinchazón en el área justo debajo de la caja torácica del lado derecho. El bulto en sí mismo suele ser indoloro, pero el área que lo rodea puede ser doloroso o no.

Otros síntomas del cáncer de hígado incluyen ictericia, aumento o pérdida involuntaria de peso, fiebre, náuseas, vómitos, pérdida del apetito y malestar general.

Factores de riesgo

Algunos de los factores de riesgo para desarrollar lesiones hepáticas cancerosas incluyen:

• Infección por hepatitis B o C: estas infecciones virales son las principales causas de cáncer de hígado.

• Cirrosis: la cirrosis puede ser un precursor del cáncer de hígado. Se desarrolla cuando el daño a largo plazo provoca la acumulación de tejido cicatricial en el hígado. Muchos factores pueden causar este daño, incluida la ingesta excesiva de alcohol y la infección por hepatitis B o C. Es más probable que las lesiones hepáticas descubiertas en una persona con cirrosis sean carcinoma hepatocelular.

• Enfermedad por almacenamiento de hierro (hemocromatosis): esta es una afección en la que el cuerpo almacena cantidades excesivas de hierro en el hígado y otros órganos.

• Sexo: los hombres tienen más probabilidades de tener cáncer de hígado que las mujeres

• Exposición a aflatoxinas: la aflatoxina es una toxina producida por el moho que crece en nueces y granos.

Diagnóstico

Las lesiones hepáticas malignas se diagnostican de muchas formas. Si su médico sospecha que tiene cáncer de hígado, puede recetar cualquiera de los siguientes:

• Análisis de sangre como marcadores tumorales de alfa-fetoproteína (AFP) y pruebas de función hepática (LFT)

• Pruebas de imágenes como ecografías, tomografías computarizadas (TC) y resonancias magnéticas

• Una biopsia, que consiste en extraer quirúrgicamente algunos tejidos o células del tumor y enviarlos a un laboratorio para realizar más pruebas.

Tratamiento

Hay diferentes opciones disponibles para tratar las lesiones cancerosas del hígado:

• Extirpación quirúrgica del tumor.

• Trasplante de hígado

• Terapia de ablación

• Terapia de embolización, que consiste en cortar el suministro de sangre al cáncer, por lo que "muere de hambre" y no puede crecer.

• Medicamentos de terapia dirigida

• Quimioterapia

• Inmunoterapia

Prevención

Algunas medidas tangibles que puede tomar para prevenir el cáncer de hígado son:

• Prevenga la infección por hepatitis B o C practicando sexo seguro y vacunándose contra la hepatitis (si aún no era niño).

• Si ya tiene hepatitis B o C, pídale a su médico tratamientos que puedan ayudar a reducir su riesgo de desarrollar cirrosis y cáncer de hígado.

• Limite su consumo de alcohol.

• Dejar de fumar.

• Conozca sus antecedentes familiares, especialmente los relacionados con problemas hepáticos.

Una palabra de Verywell

Las lesiones hepáticas no suelen ser motivo de preocupación. Sin embargo, si experimenta dolor o malestar abdominal inexplicable, o cualquiera de los síntomas del cáncer de hígado, debe consultar a su médico. Y si las lesiones hepáticas se descubren accidentalmente durante una prueba de imagen, su médico estará en la mejor posición para recomendar un tratamiento o de otro modo.