El vínculo entre el virus de Epstein-Barr y múltiples

Si bien los científicos no conocen la causa exacta de la esclerosis múltiple (EM), muchos creen que es el resultado de una interacción única entre los factores ambientales específicos y genéticos de una persona. Algunos de estos factores pueden incluir deficiencia de vitamina D, tabaquismo e infecciones virales pasadas.

También se ha prestado mayor atención al virus de Epstein-Barr (VEB) y al papel que parece desempeñar en el desarrollo de la EM.

Cómo funciona el virus de Epstein Barr

El virus de Epstein-Barr es la causa más común de mononucleosis infecciosa (una condición conocida popularmente como "mono"). 2 Es un miembro de la familia de virus del herpes y se transmite fácilmente de persona a persona a través de los fluidos corporales, principalmente la saliva. .

Se estima que la mayoría de las personas se infectarán con el VEB en algún momento de su vida, generalmente en la niñez, aunque la mayoría nunca se enfermará. Si es así, los síntomas pueden incluir: 3

• Fatiga

• Fiebre

• Dolor de cabeza

• Dolor de cuerpo

• Una garganta inflamada

• Ganglios linfáticos inflamados en el cuello.

• Bazo agrandado

• Hígado inflamado

• Erupción

A veces, los síntomas pueden ser físicamente agotadores y requieren reposo prolongado en cama, pero tienden a resolverse en dos a cuatro semanas.

Una vez infectado, el virus nunca desaparece, sino que integra su material genético en una célula huésped y permanece allí en un estado inactivo. Durante este período de "latencia", el virus no puede infectar.

Sin embargo, ciertas cosas pueden hacer que el virus latente se reactive. Si esto sucede, la persona puede experimentar síntomas repentinamente y poder transmitir el virus a otras personas.

La conexión entre MS y EBV

Al explorar las posibles causas de la EM, los científicos han creído durante mucho tiempo que los virus contribuyen de alguna manera al desarrollo de la enfermedad. De hecho, hasta el 95 por ciento de las personas con EM tendrán evidencia de una infección pasada en forma de anticuerpos.5

Los anticuerpos son proteínas defensivas producidas por el cuerpo en respuesta a un agente infeccioso. Cada uno es específico de ese agente y de ese agente solo y sirve como una "huella" celular de una infección pasada. Si bien no es inusual tener anticuerpos virales en nuestra sangre, todos nosotros, hay ciertos virus que parecen estar estrechamente relacionados con la EM.

El virus de Epstein-Barr es uno de ellos. Según un estudio de la Escuela de Medicina Pública de Harvard publicado en 2011, el VEB era diferente de otros virus en su asociación con la EM. Entre los hallazgos:

• Los anticuerpos contra el VEB fueron significativamente más altos en las personas que finalmente desarrollaron EM que en un grupo de personas que no contrajeron la enfermedad.

• El riesgo de EM aumentó significativamente después de una infección por VEB.

• Las personas con un gen específico (HLA-DRB1) y altos niveles de anticuerpos contra el VEB tenían nueve veces más probabilidades de desarrollar EM que aquellas sin el gen y con niveles bajos de anticuerpos contra el VEB.

Además, los fumadores actuales o anteriores con los niveles más altos de anticuerpos contra el VEB tenían un 70 por ciento más de probabilidades de desarrollar EM que aquellos sin ningún factor de riesgo.6

Otros virus relacionados con la EM

En su totalidad, estos hallazgos ofrecen la evidencia más sólida de que el VEB actúa como desencadenante de un trastorno que afecta a más de 400.000 estadounidenses.7

Pero, de hecho, puede que no sea el único virus. Herpesvirus humano-6 (HHV-6), un virus similar al EBV por el que casi todo el mundo está infectado, generalmente antes de los tres años.8

En lo que respecta a la esclerosis múltiple, el HHV-6 no solo se asocia con un aumento de tres veces en el riesgo de EM progresiva en las mujeres, los niveles altos de anticuerpos del HHV-6 parecen estar estrechamente relacionados con el riesgo de recaída de la EM8.

Si bien nada de esto sugiere ningún avance ni en el tratamiento ni en la prevención de la EM, es posible que algún día nos proporcione los medios para predecir el curso de la enfermedad mediante el seguimiento del VEB, HHV-6 o virus del herpes similares.