Pasar por la menopausia puede aumentar el riesgo de que una mujer desarrolle osteoporosis. Una de las principales razones del aumento del riesgo es la reducción de estrógeno, que puede causar pérdida de masa ósea.
El estrógeno generalmente protege sus huesos, pero cuando llega a la menopausia, sus niveles de estrógeno bajan. Esa caída puede conducir a la pérdida de masa ósea, y si no se trata, la pérdida de masa ósea puede eventualmente provocar osteoporosis y fracturas osteoporóticas.
Siga leyendo para conocer el vínculo entre la osteoporosis y la menopausia.
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¿Qué es la osteoporosis?
La osteoporosis es una afección ósea que hace que los huesos se vuelvan delgados o débiles con el tiempo, lo que puede facilitar su fractura. Afecta a personas de cualquier sexo o género.
Según la Fundación Nacional de Osteoporosis (NOF), hasta 10 millones de estadounidenses tienen osteoporosis, y el 80% de ellos son mujeres.1 Cuando tienen más de 50 años, una de cada dos mujeres y uno de cada cuatro hombres experimentarán una fractura relacionada con la osteoporosis al menos una vez.
Las mujeres tienen un mayor riesgo de osteoporosis porque tienen huesos más pequeños y delgados en comparación con los hombres. Tener huesos más pequeños y delgados también significa menos masa ósea. Otro factor es que la menopausia tiene un mayor efecto sobre la salud ósea. Estas diferencias significan que las mujeres tendrán una pérdida ósea más rápida que los hombres.
Las mujeres pueden perder hasta un 20% de la densidad ósea durante los cinco a siete años posteriores a la menopausia.1 Y cuanto más rápida es la pérdida ósea, mayor es el riesgo de desarrollar osteoporosis.
¿Qué es la menopausia?
La menopausia marca el final de los ciclos menstruales de una persona. Se diagnostica después de que no han tenido un período menstrual durante 12 meses. Esto puede suceder en cualquier momento durante los 40 o 50 años de edad. La edad promedio para la menopausia en los Estados Unidos es 52,2 años.
Si bien la menopausia es un proceso natural, los síntomas físicos como los sofocos y los cambios de humor pueden interrumpir el sueño, afectar la salud emocional y hacer que se sienta fatigada y tenga niveles de energía reducidos.
Afortunadamente, existen tratamientos, que incluyen ajustes en el estilo de vida y terapias hormonales, que pueden reducir la incomodidad y controlar los severos síntomas de la menopausia.
La menopausia puede contribuir a la osteoporosis
Las causas de la osteoporosis no siempre son claras, pero los investigadores saben que existe una conexión específica entre la menopausia y la osteoporosis.3 La falta de estrógeno, un efecto natural de la menopausia, está causalmente relacionada con la disminución de la densidad ósea. Y cuanto más tiempo una persona experimente niveles bajos de estrógeno, menor será su densidad ósea.
¿Qué es el estrógeno?
El estrógeno es una hormona que tiene varias funciones en el cuerpo. Es más conocido por trabajar con la progesterona en la salud sexual y reproductiva femenina.
La progesterona también está relacionada con los ciclos menstruales, el embarazo y el desarrollo embrionario. El estrógeno también contribuye a la salud ósea, la salud cardiovascular y otros procesos corporales esenciales.
Las mujeres que tienen un mayor riesgo de padecer osteoporosis incluyen aquellas que:
- Experimente la menopausia antes de los 45 años
- Pasar mucho tiempo sin períodos menstruales
- Tienen períodos muy irregulares, una señal de que no están ovulando con regularidad.
Cuando una persona entra en la menopausia, sus niveles de estrógeno y progesterona comienzan a disminuir. El estrógeno protege y defiende naturalmente la fuerza ósea. La falta de ella contribuye a la reducción de la fuerza ósea y al desarrollo de osteoporosis. Pero la disminución de estrógenos no es el único factor de riesgo de osteoporosis.
Otros factores de riesgo
Otros factores pueden aumentar el riesgo de una mujer de padecer osteoporosis. Por ejemplo, las mujeres cuyos padres o abuelos tenían osteoporosis podrían tener un mayor riesgo de padecer la enfermedad.
Las mujeres que son extremadamente delgadas o pequeñas también pueden tener un mayor riesgo de osteoporosis que las mujeres que son más pesadas o tienen un cuerpo más grande. Esto se debe a que las mujeres más delgadas tienen menos masa ósea.
La raza y el origen étnico también pueden influir en el riesgo de una mujer. Un estudio de 2011 encontró que las tasas más altas de fracturas se dieron en mujeres blancas. A pesar de una mayor densidad mineral ósea en las mujeres negras, es más probable que tengan malos resultados después de una fractura de cadera. También existen disparidades étnicas y raciales en la detección y la atención médica de la osteoporosis.6
Otro factor de riesgo es la dieta. Tanto el calcio como la vitamina D generalmente ayudan al cuerpo a mantener huesos sanos y fuertes. Si no obtiene suficiente calcio, su cuerpo utilizará lo que tiene almacenado en los huesos, lo que puede dejarlos débiles y vulnerables a las roturas. El cuerpo también necesita vitamina D para absorber el calcio.
Los factores adicionales que pueden aumentar el riesgo de osteoporosis son fumar y beber alcohol en exceso.
Estos factores de riesgo, combinados con la disminución del estrógeno y la reducción de la masa y densidad óseas que ocurren naturalmente con la edad, pueden hacer que la osteoporosis comience antes o se desarrolle más rápido. Comuníquese con su médico si cree que algún factor de riesgo de osteoporosis se aplica a usted.
Su médico puede revisar sus huesos en busca de pérdida ósea mediante un tipo de imagenología llamada absorciometría de rayos X de energía dual (DEXA). Estas exploraciones pueden ayudar a determinar si necesita medicamentos para fortalecer los huesos.
Prevención de la osteoporosis
Hay muchas formas de protegerse contra la osteoporosis, especialmente al entrar en la menopausia. Las formas en las que puede mantener la fuerza ósea y muscular, prevenir la pérdida ósea y reducir el riesgo de fracturas incluyen:
Ejercicio
El ejercicio puede ayudar a fortalecer sus huesos y músculos y prevenir la pérdida de masa ósea. Según la Fundación Nacional de Osteoporosis, los ejercicios con pesas pueden ser útiles cuando se realizan durante 30 minutos la mayoría de los días de la semana.7 Puede realizar una sesión de 30 minutos al día o varias sesiones durante el día.
La NOF señala que los beneficios son los mismos. Ejemplos de ejercicios de soporte de peso son caminar, trotar, bailar, entrenamiento elíptico, subir escaleras y jardinería.
Consuma una dieta saludable para los huesos
Las mujeres deben tratar de comer alimentos con alto contenido de calcio y vitamina D. Para las mujeres posmenopáusicas, la cantidad diaria recomendada (RDA) de calcio es de 1200 miligramos (mg) por día.8
Excelentes fuentes de calcio son la leche y otros productos lácteos, el pescado enlatado con espinas (como el salmón y las sardinas), las verduras de hoja verde oscuro y los alimentos fortificados con calcio, como el jugo de naranja.
No olvide la vitamina D
Su cuerpo usa vitamina D para absorber calcio. Estar al sol durante al menos 20 minutos al día puede ayudar a su cuerpo a producir suficiente vitamina D.9 También puede obtener vitamina D de su dieta. Los alimentos ricos en vitamina D incluyen huevos, pescados grasos, cereales y leche fortificada con vitamina D.
Los adultos mayores de 50 a 70 años deben aspirar a consumir al menos 600 UI y no más de 4000 UI de vitamina D por día.9 Consulte con su médico antes de tomar suplementos de vitamina D. Pueden evaluar sus niveles de vitamina D para determinar si los suplementos son necesarios.
Olvídese de los malos hábitos
Fumar y beber daña mucho la salud ósea. Si tiene bajo peso, su riesgo de osteoporosis y fracturas es mayor.10 Por lo tanto, intente mantener su peso corporal en un rango saludable.
Compruebe su salud ósea
Una vez que llegue a la menopausia, visite a su médico con regularidad para evaluar su salud ósea y el riesgo de fracturas. Si su médico le diagnostica pérdida ósea, debe seguir el plan de tratamiento que le receten. El tratamiento puede incluir medicamentos llamados bifosfonatos para mejorar la resistencia ósea y reducir el riesgo de fracturas.
Conozca su riesgo
Infórmese sobre los factores de riesgo de la osteoporosis y cuáles de ellos podrían aplicarse en su caso. Los factores de riesgo que pueden aplicarse a las mujeres incluyen:
- Menopausia precoz
- Uso de corticosteroides
- Enfermedad autoinmune como artritis reumatoide
- Trastorno de malabsorción como enfermedad celíaca
- Historia de la cirugía para adelgazar
- Trastornos alimentarios11
Reemplazo de estrógeno en algunos casos
Reemplazar el estrógeno que se pierde después de la menopausia puede ralentizar la pérdida ósea y mejorar la capacidad del cuerpo para absorber y retener calcio.12 Pero la terapia con estrógenos conlleva riesgos, incluido el aumento del riesgo de cáncer de mama, y por lo tanto ya no se considera un tratamiento de primera línea. para la osteoporosis posmenopáusica.
Solo se considera para mujeres con síntomas de menopausia persistentes que también tienen una indicación de tratamiento para la osteoporosis que no pueden tolerar las otras terapias.
Una palabra de Verywell
La osteoporosis se denomina enfermedad silenciosa porque a menudo se diagnostica después de que una persona sufre una fractura. Si bien es posible que no siempre se pueda prevenir, se puede diagnosticar temprano mediante la tecnología de gammagrafía ósea que mide la reducción de la densidad ósea.
A medida que se acerca a la menopausia, debe hablar con su médico sobre los factores de riesgo de la osteoporosis, especialmente si la osteoporosis es hereditaria. Afortunadamente, existen medicamentos para prevenir una mayor pérdida ósea e incluso estimular la formación de hueso nuevo.
Si experimenta una fractura después de la menopausia, hable con su médico sobre si podría ser una fractura osteoporótica y qué tratamiento podría ayudar a prevenir futuras fracturas.