Una exploración DEXA es una prueba no invasiva que mide la densidad mineral ósea para evaluar si una persona tiene riesgo de osteoporosis o fractura. DEXA significa absorciometría de rayos X de energía dual, un término que en realidad dice mucho sobre este procedimiento, en el que dos haces de rayos X apuntan a los huesos. Mientras que una radiografía regular puede mostrar cambios en la densidad ósea (osteopenia) después de una pérdida ósea de aproximadamente el 40%; un escaneo DEXA puede detectar cambios tan pequeños como el 1%, lo que lo hace más sensible y preciso. La DEXA a veces se denomina exploración DEXA central, exploración de densitometría ósea o exploración de DXA.1
Propósito de la prueba
Una exploración DEXA detecta huesos débiles o quebradizos para ayudar a predecir las probabilidades de una futura fractura y, a veces, para determinar si alguien debería estar tomando medicamentos (como un bisfosfonato) para retrasar la pérdida ósea.1 Después de una exploración DEXA inicial, las exploraciones posteriores pueden Para comparar la progresión de la pérdida ósea, en otras palabras, comparar una exploración de referencia con una segunda exploración puede mostrar si la densidad ósea está mejorando, empeorando o si se mantiene igual.
También se puede utilizar una exploración DEXA para evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento de la osteoporosis. Y después de una fractura, una exploración DEXA puede evaluar si es probable que la fractura se deba a osteoporosis.
Otras razones para realizarse una exploración DEXA incluyen:
- Una fractura o pérdida ósea en la columna se mostró en una radiografía.
- Tiene dolor de espalda que podría deberse a una fractura de columna.
- Ha perdido media pulgada o más de altura en un año
- Ha tenido una pérdida total de altura de una pulgada y media
Como prueba de detección de la pérdida ósea, que suele suceder a medida que la persona envejece, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU., Así como la Fundación Nacional de Osteoporosis (NOF), recomiendan que todas las mujeres de 65 años o más y todos los hombres mayores de 70 tengan un Exploración DEXA al menos una vez.3 La discrepancia de edad se debe a que la pérdida ósea en las mujeres está asociada con la disminución de estrógenos que ocurre con la menopausia, por lo que las mujeres tienden a desarrollar una baja densidad mineral ósea antes que los hombres.
Otras personas a las que a menudo se les recomienda hacerse una exploración DEXA, según la Sociedad Radiológica de América del Norte (RSNA), incluyen: 4
- Mujeres que han llegado a la menopausia y no están tomando estrógenos.
- Personas con antecedentes personales o maternos de fractura de cadera.
- Fumadores o personas cuyas madres fumaron durante el embarazo.
- Mujeres posmenopáusicas que son altas (más de 5 pies, 7 pulgadas) o delgadas (pesan menos de 125 libras)
- Hombres con afecciones clínicas asociadas con la pérdida ósea, como artritis reumatoide o enfermedad renal crónica
- Personas que toman medicamentos que se sabe que causan pérdida ósea, incluidos corticosteroides como prednisona (un esteroide que interfiere con el proceso de reconstrucción ósea), varios medicamentos anticonvulsivos como Dilantin (fenitoína) y ciertos barbitúricos, y medicamentos de reemplazo de tiroides en dosis altas.
- Personas con diabetes tipo 1 (juvenil o insulinodependiente), enfermedad hepática, enfermedad renal o antecedentes familiares de osteoporosis.
- Aquellos que tienen un alto recambio óseo, que se manifiesta como colágeno excesivo en las muestras de orina
- Personas que tienen una afección de la tiroides, como hipertiroidismo, o una afección de las paratiroides, como hiperparatiroidismo.
- Pacientes trasplantados, que tienen un mayor riesgo de osteoporosis debido a los medicamentos contra el rechazo que pueden estar tomando.
- Personas que han sufrido una fractura después de un traumatismo leve
Limitaciones: la mayoría de las máquinas centrales DEXA no pueden medir la densidad ósea en personas que pesan más de 300 libras.5 Algunas máquinas más nuevas pueden medir la densidad ósea en personas que pesan hasta 400 libras, pero estas máquinas no están ampliamente disponibles. Cuando no se pueden medir la cadera y la columna, algunos proveedores de atención médica recomiendan una prueba DEXA central del hueso del radio en el antebrazo y una prueba de densidad ósea periférica del talón u otro hueso.
Prueba relacionada: para pacientes mayores, una radiografía especial de la columna vertebral de dosis baja llamada evaluación vertebral lateral (LVA) a veces se realiza al mismo tiempo que una DEXA.6 Por lo general, se recomienda para personas mayores que han perdido más de una pulgada de altura; tiene dolor de espalda inexplicable o recibe lecturas límite en una exploración DEXA.
Riesgos y contraindicaciones
En general, una exploración DEXA es una prueba muy segura. Aunque implica la exposición a la radiación, que siempre conlleva un leve riesgo de cáncer, los niveles de radiación a los que está expuesto durante una exploración DEXA son aproximadamente la misma cantidad que encontraría en un vuelo de una aerolínea transcontinental, o una décima parte de la cantidad de radiación emitida durante una radiografía de tórax.7
Es más, según la RSNA, "los sistemas de rayos X modernos tienen haces de rayos X muy controlados y métodos de control de dosis para minimizar la radiación parásita (dispersa). Esto asegura que las partes del cuerpo de un paciente que no están siendo fotografiadas reciban una exposición mínima a la radiación. "
Con todo, los beneficios potenciales de hacerse una exploración DEXA superan con creces el riesgo para la mayoría de las personas.
La excepción son las mujeres embarazadas. Si sabe o sospecha que existe la posibilidad de que pueda estar embarazada, informe a su médico. Puede ser mejor esperar hasta que haya tenido a su bebé para realizar la exploración.
Antes de la prueba
Cuanto mejor preparado esté antes de someterse a una exploración DEXA, más sencillo y fluido será el procedimiento.
Momento: la exploración DEXA en sí toma solo de 10 a 30 minutos, dependiendo de la parte del cuerpo que se esté examinando. Sin embargo, querrá permitir más tiempo que eso, ya que probablemente tendrá que completar algunos formularios cuando llegue a su cita.
También necesitará un poco de tiempo para cambiarse y ponerse una bata de hospital, si se espera. Una vez finalizada la prueba, no tiene que esperar los resultados de su exploración: estos serán interpretados por un radiólogo, quien creará un informe y se lo enviará a su médico.
Ubicación: Las exploraciones centrales DEXA se realizan de forma ambulatoria (no tiene que pasar la noche en un hospital). Por lo general, se llevan a cabo en el departamento de radiología de un hospital o centro médico, o en un centro de imágenes independiente.
Qué ponerse: Vístase con ropa holgada y cómoda. No use nada que tenga cremalleras de metal, botones, hebillas, adornos decorativos ya que el metal puede interferir con la precisión de la prueba. Deja tus joyas en casa. Tendrá que quitarlo para el escaneo y puede correr el riesgo de perderlo.
Probablemente le indiquen que se quite toda la ropa o parte de ella y que se ponga una bata durante el examen. También se le puede pedir que se quite los aparatos dentales removibles y que se quite los anteojos y / o el audífono.
Alimentos y bebidas: no hay restricciones dietéticas antes de una exploración DEXA. El día de la prueba, puede comer como lo hace habitualmente. Sin embargo, si toma suplementos de calcio de forma rutinaria, debe dejar de hacerlo durante al menos 24 horas antes del examen.
Costo y seguro médico: según la organización sin fines de lucro American Bone Health, si es una mujer de 65 años o más o un hombre de 70 años o más, y tiene Medicare, puede hacerse una prueba de densidad ósea cada dos años. .9 Si tiene otro tipo de seguro médico, probablemente tendrá cobertura para un DEXA si tiene factores de riesgo de osteoporosis o fracturas, como menopausia precoz (menor de 40 años), una fractura previa de bajo impacto o una enfermedad. o afecciones como artritis, lupus o esclerosis múltiple.
El costo de bolsillo de una exploración DEXA es de alrededor de $ 125, según ChoosingWisely.org, una organización sin fines de lucro de defensa del paciente afiliada a la Junta Estadounidense de Medicina Interna.10
Qué traer: debe traer su tarjeta de seguro y cualquier documentación, como una receta o una remisión, que su médico le proporcione.
Otras consideraciones: si recientemente se sometió a un enema de bario o tragó o recibió una inyección de material de contraste para una tomografía computarizada (CT o CAT) o una gammagrafía con radioisótopos, infórmeselo a su médico. Es posible que deba posponer la exploración DEXA hasta un par de semanas.
Durante el examen
En el transcurso de su estadía en el hospital o centro de imágenes, interactuará con varias personas, incluida una recepcionista cuando se registre para su procedimiento, una enfermera que lo guiará a través de cualquier cambio de ropa u otros preparativos para la exploración, y el técnico que realizará el escaneo. Aquí hay una descripción general de lo que puede esperar cuando se registre para su escaneo DEXA hasta que se complete la prueba y pueda irse.
Prueba previa: cuando llegue al hospital o centro médico donde se realizará la exploración DEXA, primero pasará por el protocolo de registro para esa instalación, incluida la copia de su tarjeta de seguro médico y el llenado de los formularios requeridos. Esto puede incluir un cuestionario de su médico sobre cualquier condición médica que pueda tener o medicamentos que tome y que puedan tener un impacto en la fortaleza de sus huesos.
Dependiendo del tiempo, es posible que deba esperar en una sala común hasta que lo llamen para su exploración. En ese momento, una enfermera lo llevará a un lugar donde podrá cambiarse y ponerse una bata de hospital, si es necesario.
Luego se le pedirá que se acueste en una mesa acolchada. Debajo de la mesa hay un generador de rayos X, y encima hay un dispositivo de imágenes que se asemeja a un brazo mecánico. Por lo general, una exploración DEXA se enfoca en dos áreas específicas: la columna y la cadera. Esto se debe a que estos son los sitios donde ocurren la mayoría de las fracturas causadas por baja densidad ósea (osteopenia) o pérdida ósea.11 (Si por alguna razón su cadera o columna no pueden ser radiografiadas porque le han hecho un reemplazo de cadera, por ejemplo, es probable que sea su antebrazo se escaneará en su lugar.)
Para que la máquina pueda obtener una imagen precisa de su columna, el técnico colocará sus piernas de manera que estén apoyadas en una caja acolchada. Esto permitirá que la pelvis y la parte inferior de la columna (lumbar) se aplanen de forma natural.
Durante toda la prueba: el técnico abandonará la habitación momentáneamente para activar la máquina, que enviará un haz delgado e invisible de rayos X de dosis baja con dos picos de energía a través del hueso: un pico será absorbido por los tejidos blandos y el otro por hueso. La cantidad de radiación absorbida por el tejido blando se restará del total para revelar la densidad mineral ósea total.
Durante los pocos segundos que se toman los rayos X, deberá mantenerse muy quieto e incluso se le puede indicar que contenga la respiración para evitar que la imagen se vea borrosa. Esto es lo más parecido a la incomodidad que experimentará durante una exploración DEXA; la prueba en sí es indolora.
Para escanear su cadera, el técnico colocará su pie en un dispositivo que girará suavemente su cadera hacia adentro. Luego saldrá de la habitación para encender la máquina. Nuevamente, deberá permanecer quieto y quizás contener la respiración durante unos segundos.
Prueba posterior: una vez que se completa el escaneo DEXA, puede volver a ponerse la ropa y salir.
Interpretación de resultados
Aunque el tiempo varía según el hospital, la instalación y el radiólogo que evaluará su exploración DEXA, probablemente recibirá noticias de su médico con los resultados dentro de una semana o dos. Los resultados de una medición de la densidad ósea (exploración DEXA) se informan de dos formas: como puntuaciones T y puntuaciones Z.
Una puntuación T compara su densidad ósea con la densidad ósea máxima óptima para su sexo.12 Se informa como el número de desviaciones estándar por debajo del promedio, que se basa en la densidad ósea de un adulto sano de 30 años.
- Una puntuación T superior a -1 se considera normal.
- Una puntuación T de -1 a -2,5 se considera osteopenia e indica un riesgo de desarrollar osteoporosis.
- Una puntuación T de menos de -2,5 es un diagnóstico de osteoporosis.
Se utiliza una puntuación Z para comparar sus resultados con otros de la misma edad, peso, origen étnico y sexo. Esto es útil para determinar si hay algo inusual que contribuya a la pérdida de masa ósea.
Un puntaje Z superior a 2.0 se considera normal para la edad de la persona, mientras que uno por debajo de 2.0 se considera por debajo del rango esperado para la edad de la persona. Específicamente, una puntuación Z de menos de -1.5 genera la preocupación de que otros factores además del envejecimiento estén contribuyendo a la osteoporosis. Estos factores pueden incluir anomalías de la tiroides, desnutrición, interacciones de medicamentos, consumo de tabaco y otros.
Seguimiento: los puntajes de su examen DEXA determinarán si podría beneficiarse de tomar medicamentos para la osteoporosis.1 Para las personas mayores de 50 años, estas son las pautas de la NOF:
- Una puntuación T de -1,0 y superior (densidad ósea normal) no indica la necesidad de tratamiento.
- Algunas personas con puntajes T entre -1.0 y -2.5 deben considerar tomar un medicamento para la osteoporosis cuando tienen ciertos factores de riesgo.
- Cualquier persona con una puntuación T de -2,5 o menos tiene un diagnóstico de osteoporosis y debe considerar tomar medicamentos para la osteoporosis.
La NOF aconseja que las personas que toman medicamentos para tratar la osteoporosis se realicen una exploración DEXA repetida cada año o dos para evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento.13 Si un paciente cambia a un medicamento diferente, la mayoría de los médicos querrán una exploración de seguimiento después de un tratamiento. año con el nuevo medicamento.
Para los adultos más jóvenes, como las mujeres que todavía están menstruando, así como las adolescentes y los niños, la mayoría de los expertos recomiendan usar puntuaciones Z para hacer una determinación de seguimiento, aunque la NOF no recomienda las pruebas de densidad ósea de rutina para estos grupos.
Una palabra de Verywell
Es posible que se haya encontrado con pruebas periféricas o pruebas de detección para la osteoporosis. Por lo general, se ofrecen en ferias de salud. Existe la absorciometría periférica de rayos X de energía dual (pDEXA), la ecografía cuantitativa (QUS) y la tomografía computarizada cuantitativa periférica (pQCT). Es importante saber que las pruebas de detección no pueden diagnosticar la osteoporosis. Las pruebas de detección simplemente identifican a las personas que deben someterse a más pruebas con un DEXA central. Los resultados de una prueba DEXA periférica frente a una central tampoco son comparables.