Las úlceras pépticas pueden causar algunas molestias, pero rara vez ponen en peligro la vida. Dicho esto, las úlceras graves a veces pueden provocar perforación y hemorragia interna y requieren una cirugía de emergencia para prevenir una enfermedad grave o la muerte.
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Incidencia
Aproximadamente 25 millones de estadounidenses desarrollan al menos una úlcera péptica durante su vida, con una incidencia anual de alrededor de 4,6 millones de casos.2 Las úlceras pueden desarrollarse a cualquier edad, pero son raras en los adolescentes e incluso más raras en los niños. Las úlceras duodenales que se producen en la unión entre el estómago y el intestino delgado suelen aparecer por primera vez entre los 30 y los 50 años.
Las úlceras de estómago son más propensas a desarrollarse en personas mayores de 60 años. Si bien las úlceras de estómago ocurren con más frecuencia en hombres que en mujeres, las úlceras de estómago se desarrollan con más frecuencia en mujeres que en hombres.3
Síntomas y complicaciones
Los síntomas de una úlcera péptica a menudo pueden ser vagos y se manifiestan con dolor o malestar en la parte superior izquierda del abdomen, así como acidez, indigestión, náuseas y gases.
En algunos casos, pueden ocurrir complicaciones que provoquen síntomas más graves. El uso excesivo de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como Advil (ibuprofeno) es un ejemplo en el que el sangrado de una úlcera péptica puede pasar de leve a grave.
Hay tres complicaciones graves de una úlcera péptica que pueden requerir una intervención de emergencia:
- La perforación es un agujero en la pared de su estómago o intestino delgado. Una úlcera perforada es una afección grave en la que una úlcera no tratada puede quemar a través de la pared del estómago, permitiendo que los jugos digestivos y los alimentos se filtren en el peritoneo (cavidad abdominal). Esto puede provocar peritonitis (inflamación de la pared intestinal) y sepsis (una reacción grave a una infección).
- El sangrado interno ocurre si hay un vaso sanguíneo roto en el estómago o el intestino delgado. Esto puede provocar una caída de la presión arterial y síntomas como mareos, debilidad, piel pálida, latidos cardíacos rápidos y desmayos. Algunas personas experimentan vómitos con sangre, mientras que otras desarrollarán melena (heces oscuras y alquitranadas).
- El bloqueo intestinal ocurre cuando se evita que los alimentos pasen del estómago al duodeno (el paso al intestino delgado). Las úlceras ubicadas al final del estómago pueden causar hinchazón y cicatrices, dando lugar a estenosis intestinales (estrechamiento o cierre del pasaje intestinal). Los síntomas incluyen dolor de estómago intenso, calambres, náuseas, vómitos, estreñimiento e incapacidad para expulsar gases.
Causas
Las úlceras se forman cuando el revestimiento del estómago o el duodeno (conocido como mucosa y submucosa) se erosiona. Las úlceras pequeñas pueden no causar ningún síntoma, pero las úlceras grandes pueden causar hemorragias graves.
La mayoría de las úlceras ocurren en la primera capa del revestimiento interior. Si la úlcera erosiona más allá de eso, se puede abrir un orificio que atraviesa todo el intestino y provoca una perforación. Una perforación siempre se considera una emergencia médica.
A pesar de la creencia popular de que las úlceras pépticas son causadas por alimentos picantes o estrés, la mayoría de las úlceras pépticas son causadas por una infección por una bacteria llamada Helicobacter pylori (H. pylori) y también pueden ocurrir con el uso prolongado o excesivo de AINE.
La mayoría de las úlceras se pueden tratar con medicamentos, incluidos antibióticos. Pero en algunos casos puede ser necesaria una cirugía, incluida la cauterización en la que se quema tejido para cerrar un vaso sanguíneo sangrante.
Cuándo buscar atención médica
La mayoría de las úlceras pépticas no son una emergencia médica y pueden tratarse de forma ambulatoria. Si ha habido una perforación, hemorragia interna grave u obstrucción, es posible que deba buscar atención médica inmediata.
Las señales de advertencia de una emergencia médica incluyen:
- Vómitos de sangre
- Vómitos de sustancias que parecen granos de café.
- Sangrado rectal severo y / o heces con sangre
- Dolor repentino e intenso en el área abdominal superior con o sin evidencia de sangrado.
- Piel fría y húmeda
- Latidos rápidos
- Desmayo2
Si no se trata, la perforación intestinal y la hemorragia interna pueden provocar shock, coma, insuficiencia multiorgánica y la muerte;
Una palabra de Verywell
La perforación afecta a alrededor de cinco de cada 100.000 personas con úlcera péptica en los Estados Unidos, mientras que la hemorragia interna afecta hasta a 57 de cada 100.000 personas con úlcera péptica. Ambos representan la mayoría de las muertes relacionadas con la úlcera péptica.7
Si presenta alguno de los signos de estas complicaciones relacionadas con la úlcera péptica, busque ayuda sin demora.