La quimioterapia implica el uso de sustancias químicas que se dirigen a las células cancerosas, que es un tratamiento estándar para algunos tipos de cáncer de mama. El objetivo de la quimioterapia, o quimioterapia, es mejorar la supervivencia general. En algunos casos, sin embargo, se puede recetar simplemente para brindar comodidad, no para permitir que el tumor crezca demasiado, lo que puede causar otras molestias en ciertos casos.
La quimioterapia se ha asociado con posibles efectos secundarios, algunos de los cuales son graves. Los proveedores de atención médica conocen estos problemas y pueden ofrecer consejos y proporcionar herramientas y medicamentos para ayudar a minimizar los efectos secundarios.
El que su oncólogo le recomiende quimioterapia depende de varios factores, como el tipo de tumor y la ubicación. Discuta su caso específico y sus inquietudes con su proveedor de atención médica.
Este artículo brindará una descripción general amplia de la quimioterapia para el cáncer de mama: cómo funciona, cómo y cuándo se administra, tipos de medicamentos que se usan en el tratamiento, experiencias comunes de infusión y posibles efectos secundarios después de recibir el tratamiento.
Cómo funciona
La quimioterapia actúa interfiriendo con la capacidad de las células de crecimiento rápido (como las células cancerosas) para dividirse o multiplicarse. Estos potentes medicamentos se dirigen al crecimiento de las células cancerosas al interrumpir su ADN o la producción de proteínas, prevenir la división celular y privarlas de nutrientes.
Debido a que la mayoría de las células normales de un adulto no se dividen o multiplican activamente, no se ven afectadas por la quimioterapia. Sin embargo, la médula ósea (donde se producen las células sanguíneas), los folículos pilosos y el revestimiento del tracto gastrointestinal (GI) están en constante crecimiento. Los efectos secundarios de los medicamentos de quimioterapia son más severos en estas células que en otras de su cuerpo.
Indicaciones
No todas las personas con cáncer de mama necesitan quimioterapia. Se usa en cuatro casos específicos. Su proveedor de atención médica podrá responder a sus preguntas y analizar todas las opciones de tratamiento en detalle.
Cáncer de mama en estadio temprano
La quimioterapia se puede usar antes y / o después de la cirugía para el cáncer en estadio temprano.
La quimioterapia neoadyuvante viene antes del tratamiento primario. A veces, el tumor es demasiado grande para extirparlo por completo, por lo que la quimioterapia se usa para reducir el tamaño de los tumores para que sean más fáciles de extirpar durante la cirugía.
En algunos casos, la contracción puede permitir que los cirujanos realicen una lumpectomía (extirpación del tumor) en lugar de una mastectomía (extirpación de toda la mama). La terapia neoadyuvante también puede eliminar las células cancerosas de algunos ganglios linfáticos, por lo que es necesario extirpar menos. También puede destruir las células cancerosas que se han diseminado a otros lugares, lo que reduce el riesgo de recurrencia.
La quimioterapia neoadyuvante se administra comúnmente para:
- Cáncer de mama inflamatorio
- Cáncer de mama positivo para HER2
- Cáncer de mama triple negativo
- Tumores de alto grado
- Tumores grandes
- Cánceres que se han diseminado a los ganglios linfáticos.
La quimioterapia adyuvante se administra después del tratamiento primario. Está destinado a matar cualquier célula cancerosa que pueda quedar en su cuerpo después de la extirpación quirúrgica de un tumor, pero no se puede detectar en las pruebas de imagen. Si se dejan solas, estas células podrían convertirse en nuevos tumores. La quimioterapia adyuvante reduce el riesgo de recurrencia.
Por lo general, para el cáncer de mama en etapa inicial, esta quimioterapia se reserva para quienes tienen un alto riesgo de recurrencia del cáncer o metástasis (diseminación a otras áreas del cuerpo), como cuando las células cancerosas se han diseminado a los ganglios linfáticos de la axila. La terapia hormonal puede ser una opción alternativa en estos casos.
Cáncer de mama avanzado
La quimioterapia es el tratamiento principal para los cánceres de mama que han hecho metástasis (diseminación) más allá de la mama y los ganglios linfáticos cercanos.
El objetivo principal en los casos avanzados es alargar y mejorar la calidad de vida, pero no curar la enfermedad.
Individuos de alto riesgo
En las personas que tienen un riesgo especialmente alto de desarrollar cáncer de mama, la quimioterapia puede reducir su riesgo. A esto se le llama quimioprevención. Debido a los riesgos asociados con los medicamentos de quimioterapia, este es un paso que debe considerarse cuidadosamente después de consultar con su médico.
Medicamentos de quimioterapia
Se utilizan muchos medicamentos para combatir el cáncer de mama. Los más habituales para la terapia neoadyuvante y adyuvante son:
- El 5-fluorouracilo (5-FU)
- Antraciclinas, que incluyen adriamicina (doxorrubicina) y Ellence (epirrubicina)
- Cytoxan
- Paraplatino (carboplatino)
- Taxanos, incluidos Taxol (paclitaxel) y Taxotere (docetaxel)
Los medicamentos de quimioterapia más comunes para el cáncer de mama avanzado incluyen:
- Antraciclinas, que incluyen adriamicina, Ellence y doxorrubicina liposomal pegilada
- Gemzar (gemcitabina)
- Halaven (eribulina)
- Ixempra (ixabepilona)
- Navelbina (vinorelbina)
- Agentes de platino (cisplatino, carboplatino)
- Taxanos, incluidos Taxol (paclitaxel), Taxotere (docetaxel) y Abraxane (paclitaxel unido a albúmina)
- Xeloda (capecitabina)
Cómo se administra la quimioterapia
Muchos medicamentos de quimioterapia para el cáncer de mama se administran en forma líquida, como infusiones intravenosas (IV, en la vena) o inyecciones (en la piel), pero algunos están disponibles en forma de píldoras o tabletas.
Algunos medicamentos se pueden administrar solos y otros se combinan para trabajar juntos. Cuando los medicamentos de quimioterapia se administran en combinación, el tratamiento se denomina régimen.
Algunos de los regímenes habituales son:
- AC: Adriamicina y Cytoxan
- EC: epirrubicina y citoxano
- ACT: Adriamicina y Cytoxan seguidos de un Taxol o Taxotere
- TEC: epirrubicina y citoxano seguidos de un taxol o taxotere
- CAF: Cytoxan, Adriamycin y 5-FU
- CEF: Cytoxan, Ellence y 5-FU
- CMF: Cytoxan, Trexall (metotrexato) y 5-FU
- TC: Taxotere y Cytoxan
- TAC: Taxotere, Adriamicina y Cytoxan
Se han aprobado varios tipos de terapias dirigidas para muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer de mama. Por ejemplo, una terapia que se dirige al receptor HER2 (necesario para las personas con cáncer de mama HER2 positivo) es un tratamiento con anticuerpos llamado trastuzumab.
Momento
La frecuencia de sus tratamientos de quimioterapia y la duración de la terapia en su conjunto dependen del método que esté recibiendo, su respuesta al tratamiento y otros factores.
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Por lo general, las infusiones de quimioterapia se administran una vez cada tres semanas. Mientras los medicamentos continúen funcionando, su cuerpo utilizará el tiempo adicional para recuperar sus recuentos sanguíneos, con suerte, de regreso a niveles más normales.
La quimioterapia de dosis baja, como Taxol, se administra semanalmente, ya que una dosis más pequeña de medicamentos requerirá menos tiempo de recuperación. Esto se sumará a más quimioterapia general de la que recibiría en un programa estándar. También es posible que le administren una inyección de refuerzo de glóbulos blancos entre las sesiones de infusión.
La quimioterapia oral se puede tomar a diario o según las indicaciones. Las inyecciones se pueden administrar antes, durante o después de una infusión de quimioterapia.
Duración
La quimioterapia para el cáncer de mama en estadio temprano generalmente se administra durante aproximadamente tres a seis meses, mientras que las infusiones semanales de quimioterapia de dosis baja generalmente se administran cada tres semanas durante cuatro ciclos (por ejemplo, 12 semanas). La duración y la dosis de su tratamiento dependerán de múltiples factores.
Si está recibiendo infusiones, deberá presupuestar más tiempo fuera del trabajo u otras actividades que lo que se necesita para otra terapia.
Sesiones de infusión
Aquí hay un horario de muestra para ayudarlo a planificar:
- El día anterior: tome los medicamentos previos a la quimioterapia (si se los recetaron) para prevenir efectos secundarios
- Día 1: extracción de sangre, pesaje, signos vitales, chequeo, infusión de quimioterapia
- Día 2: inyecciones para aumentar el recuento sanguíneo si es necesario
- Día 3 y hasta el próximo ciclo: Descanso y recuperación
El día de la infusión, planifique unas cuatro horas en la clínica. Se le extraerá sangre y se realizará un hemograma completo (CBC). Se tomarán todos sus signos vitales y peso, ya que esto determinará la cantidad de su dosis de medicamentos de quimioterapia para ese día.
Su oncólogo revisará sus recuentos sanguíneos y, si están todos en el rango adecuado, procederá a la sala de infusión para su tratamiento de quimioterapia.
Si sus recuentos sanguíneos son demasiado bajos, el tratamiento adicional puede hacerlo más vulnerable a infecciones o hemorragias graves. Su quimioterapia se retrasará hasta que se recuperen sus recuentos.
Después de cada tratamiento de quimioterapia
Si es necesario, se le extraerá sangre después de la quimioterapia. Si sus glóbulos rojos o neutrófilos (un tipo de glóbulo blanco) están bajos, es posible que le ofrezcan inyecciones para aumentar esos recuentos. La quimioterapia puede afectar en gran medida sus recuentos sanguíneos porque las células sanguíneas se dividen y multiplican rápidamente y, por lo tanto, son el objetivo de los medicamentos.
Mantenerse al tanto de sus recuentos sanguíneos es esencial para recuperarse de la quimioterapia con un sistema inmunológico saludable y evitar la anemia (hemoglobina baja, un tipo de glóbulo rojo) y la neutropenia (glóbulos blancos bajos, que ayudan a prevenir infecciones).
Guía de discusión para médicos especialistas en cáncer de mama
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Efectos secundarios
La poderosa naturaleza del tratamiento de quimioterapia es tanto su fuerza como la razón de sus severos efectos secundarios. Recuerde que la quimioterapia se dirige a todas las células de crecimiento rápido y, además de las células cancerosas, eso incluye las células de la sangre, los tejidos mucosos del tracto digestivo, las uñas de las manos, los pies y el cabello.
Efectos secundarios comunes
- Perdida de cabello
- Cambios en las uñas
- Úlceras de boca
- Pérdida de apetito
- Cambios de peso
- Náuseas y vómitos
- Diarrea
- Mayor probabilidad de infección.
- Moretones con facilidad
- Sangrado fácil
- Fatiga
- Daño en el nervio
- "Quimiocerebro" (problemas de memoria y concentración)
Su medicamento o régimen de quimioterapia específico también puede causar otros efectos secundarios. Estos efectos desaparecerán una vez que haya terminado el tratamiento.
Antes de cada tratamiento, es posible que su oncólogo médico le pida que tome medicamentos para protegerse contra los efectos secundarios. Asegúrese de tomarlos a tiempo y según lo prescrito.
Entre las citas de quimioterapia, si tiene problemas para lidiar con los efectos secundarios, no dude en llamar a su clínica y pedir ayuda. Por ejemplo, si está deshidratado (no bebe lo suficiente, tal vez debido a náuseas) después de un tratamiento, sus proveedores de atención médica pueden sugerirle una infusión intravenosa de líquidos. Se pueden administrar otros medicamentos junto con la solución salina para ayudar con las náuseas y los vómitos.
Sus enfermeras de quimioterapia conocen muchas intervenciones para ayudarlo a sobrellevar los efectos secundarios, así que asegúrese de preguntar sobre ellas, incluso si no tiene una cita programada en ese momento. Anote sus síntomas junto con la duración, la gravedad y la frecuencia con la que ocurren antes de llamar. Eso les ayudará a sugerir formas de hacerlo sentir mejor.
Posibles complicaciones
La quimioterapia también conlleva el riesgo de complicaciones a largo plazo. Es posible que deba ser monitoreado para detectar estos en los próximos años:
- Pérdida de masa ósea (osteopenia y osteoporosis): los medicamentos de quimioterapia pueden provocar una menopausia precoz y eso conduce a un riesgo elevado de enfermedades que debilitan los huesos. Es posible que se necesiten pruebas de densidad ósea y tratamiento.
- Daño cardíaco: Cierta quimioterapia conlleva un ligero riesgo de debilitar el músculo cardíaco o causar otros problemas cardíacos.
- Leucemia (cáncer de las células sanguíneas): este efecto secundario es poco común, pero posible, y generalmente ocurre años después de que se completa la quimioterapia.
Fertilidad
Debido a que los medicamentos de quimioterapia específicos pueden desencadenar la menopausia médica (que puede ser temporal o permanente) en mujeres premenopáusicas, los medicamentos pueden causar infertilidad.
Si tiene alguna idea sobre embarazos futuros, infórmeselo a su oncólogo antes de comenzar el tratamiento y pregúntele cuáles son sus opciones. Dependiendo de su edad, régimen de medicamentos y dosis, su fertilidad puede regresar después del tratamiento. Sin embargo, si existe la posibilidad de que se vuelva infértil, debe saberlo antes de su primera infusión de quimioterapia.
Resumen
Existen muchos tipos de tratamiento para el cáncer de mama, incluida la quimioterapia, que se puede administrar por vía intravenosa (infusión), por inyección o por vía oral (píldora). Si bien las indicaciones y la duración pueden diferir según el régimen prescrito, todo tratamiento tiene el potencial de causar efectos secundarios. Si experimenta alguna molestia o efectos secundarios mencionados anteriormente, asegúrese de hablar con su equipo de atención médica. A menudo, existen formas en las que pueden ayudar a aliviar estos problemas y aliviar los síntomas.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Qué sucede después del primer tratamiento de quimioterapia para el cáncer de mama?Cada persona es diferente y varios factores pueden determinar cómo se sentirá, como el tipo de tratamiento y qué tan avanzado se encuentra en su programa de tratamiento. Si experimenta efectos secundarios, es importante discutirlos con su proveedor para que puedan ayudarlo a controlar los síntomas no deseados. Después de recibir quimioterapia, es aconsejable evitar la infección (ya que ahora es más susceptible) lavándose las manos de manera adecuada y frecuente y evitando las grandes multitudes.
Cada persona es diferente y varios factores pueden determinar cómo se sentirá, como el tipo de tratamiento y qué tan avanzado se encuentra en su programa de tratamiento. Si experimenta efectos secundarios, es importante discutirlos con su proveedor para que puedan ayudarlo a controlar los síntomas no deseados. Después de recibir quimioterapia, es aconsejable evitar la infección (ya que ahora es más susceptible) lavándose las manos de manera adecuada y frecuente y evitando las grandes multitudes.
- ¿Siempre pierde el cabello durante la quimioterapia para el cáncer de mama?No, no todas las quimioterapias provocan caída del cabello. Sin embargo, este efecto secundario es una experiencia común, especialmente en dosis más altas o más frecuentes de ciertos tratamientos.Más información: Los medicamentos de quimioterapia que causan la caída del cabello
No, no todas las quimioterapias provocan caída del cabello. Sin embargo, este efecto secundario es una experiencia común, especialmente en dosis más altas o más frecuentes de ciertos tratamientos.
- ¿Qué debo comer después de la quimioterapia para el cáncer de mama?Es importante apoyar a su cuerpo con alimentos saludables y ricos en nutrientes mientras se somete a un tratamiento de quimioterapia. A veces, es posible que deba evitar los alimentos crudos o poco cocidos para protegerse de las enfermedades durante este tiempo. Asegúrese de beber muchos líquidos. Hable con su proveedor de atención médica o nutricionista si tiene preguntas sobre qué alimentos incorporar a su dieta y cuáles evitar.Más información: Alimentos que se deben evitar durante la quimioterapia
Es importante apoyar a su cuerpo con alimentos saludables y ricos en nutrientes mientras se somete a un tratamiento de quimioterapia. A veces, es posible que deba evitar los alimentos crudos o poco cocidos para protegerse de las enfermedades durante este tiempo. Asegúrese de beber muchos líquidos. Hable con su proveedor de atención médica o nutricionista si tiene preguntas sobre qué alimentos incorporar a su dieta y cuáles evitar.
- ¿Puede quedar embarazada después de la quimioterapia para el cáncer de mama?Esto puede depender de varios factores, como la edad, el régimen de tratamiento y más. Es mejor discutir su planificación de fertilidad y sus preocupaciones antes de comenzar la quimioterapia. Su oncólogo podrá explicarle sus opciones de planificación familiar y los posibles efectos secundarios que puede esperar con respecto a su plan de tratamiento específico.Más información: ¿Qué sucede con su período después de la quimioterapia ?: Respuestas a preguntas sobre quimioterapia y reproducción
Esto puede depender de varios factores, como la edad, el régimen de tratamiento y más. Es mejor discutir su planificación de fertilidad y sus preocupaciones antes de comenzar la quimioterapia. Su oncólogo podrá explicarle sus opciones de planificación familiar y los posibles efectos secundarios que puede esperar con respecto a su plan de tratamiento específico.