Su sistema inmunológico protege su cuerpo de gérmenes infecciosos. A través de procesos altamente complejos y adaptativos, un sistema inmunológico saludable siempre está en funcionamiento, protegiéndolo de infecciones al identificar y destruir microorganismos dañinos. Su sistema inmunológico también lo ayuda a desarrollar inmunidad para que cuando vuelva a encontrar ciertos gérmenes invasores, pueda combatirlos más rápido la próxima vez, a menudo sin siquiera enfermarse.
Reconocimiento de organismos infecciosos
Para hacer su trabajo, el sistema inmunológico debe comprender la diferencia entre una sustancia extraña y las células de su propio cuerpo.
Las sustancias extrañas pueden denominarse invasores o patógenos y pueden incluir microorganismos, como bacterias, virus, hongos y parásitos.
Las células y tejidos de su cuerpo tienen proteínas llamadas autoantígenos. Del mismo modo, los organismos vivos que pueden causar infecciones también lo hacen, aunque sus antígenos no son los mismos. Su sistema inmunológico "marca" los antígenos extraños para atacar rápidamente a los microorganismos invasores y destruirlos, protegiéndolo de cualquier daño.
Glóbulos blancos (leucocitos)
Los glóbulos blancos (WBC), la piedra angular de su sistema inmunológico, se denominan leucocitos. Existe una variedad de tipos de leucocitos, cada uno con características únicas que trabajan juntas para protegerlo de las infecciones.
Dependiendo del leucocito, puede ayudar a la función de "buscar y destruir" del sistema inmunológico al:
- Reconocimiento rápido de gérmenes
- Unión a los gérmenes
- Gérmenes envolventes y circundantes
- Usar productos químicos contenidos en el interior para destruir gérmenes
Macrófagos, neutrófilos, mastocitos, basófilos
Los macrófagos son leucocitos que circulan por la sangre y los tejidos, mientras que los neutrófilos son leucocitos que circulan por la sangre, patrullando en busca de nuevos antígenos extraños.
Los gérmenes y microorganismos invasores ingresan al cuerpo a través de diferentes puntos de entrada, como las fosas nasales o un corte en la superficie de la piel. Cuando estos leucocitos en particular reconocen tales amenazas infecciosas, envían señales químicas que atraen a otros leucocitos para rodear, absorber y destruir estas sustancias nocivas.
Los macrófagos y neutrófilos, junto con otros leucocitos, como los mastocitos y los basófilos, secretan toxinas que dañan o matan a los microorganismos extraños, y luego engullen los restos celulares para "limpiarlos".
Linfocitos: células T y B
Los linfocitos son un subconjunto de leucocitos. Tardan más que otros leucocitos en generar una respuesta a una infección y desarrollan su inmunidad a largo plazo. Los dos tipos de linfocitos son las células T y las células B, y cada uno tiene funciones diferentes.
Las células B son en gran parte responsables de la creación de proteínas específicas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se unen al antígeno en la superficie de un invasor extraño y lo marcan para que el sistema inmunológico los destruya. Las células B son útiles para protegerlo contra infecciones bacterianas.
- Anticuerpos: su cuerpo puede producir una variedad de anticuerpos. Los diferentes tipos de anticuerpos actúan contra varios tipos de infecciones, como infecciones de la piel o del sistema gastrointestinal. Los anticuerpos se unen a los antígenos, formando un complejo inmunológico que es destruido por los leucocitos del cuerpo y sus sustancias químicas asociadas.
- Autoanticuerpos: los problemas ocurren cuando el sistema inmunológico fabrica por error autoanticuerpos, que son anticuerpos que luchan contra su propio cuerpo. Este es el problema característico de las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de la tiroides, y ocurre cuando el sistema inmunológico identifica erróneamente los autoantígenos de sus propias células, tejidos y órganos como cuerpos extraños.
Las células T identifican antígenos en la superficie de sus propias células. Cuando un microorganismo diminuto, como un virus, ingresa a sus células, el complejo principal de histocompatibilidad (MHC) de su cuerpo puede cambiar la superficie de sus células, agregando nuevos antígenos a sus propias células. Las células T que pasan son alertados de la presencia de la infección dentro de su célula debido a estos antígenos alterados. Las propias células T son útiles para destruir virus y cáncer.
El MHC es bastante sofisticado. Un pequeño microorganismo "escondido" dentro de una célula humana no sería reconocido y puede causar estragos. El MHC puede unirse a fragmentos de microorganismos dentro de una célula humana y transportar estos fragmentos a la superficie de la célula para que puedan ser reconocidos por sus nuevos antígenos.
Las moléculas de antígeno en una célula infectada y una célula T que responde se unen para formar moléculas coestimuladoras, que median una respuesta inmune.
Citocinas y quimiocinas
Los linfocitos pueden liberar sustancias químicas llamadas citocinas, que son moléculas de señalización. Hay varios tipos de citocinas involucradas en la respuesta inmune, que incluyen:
- Quimiocinas
- Interferones
- Linfoquinas
- Interleucinas
Estas citocinas inmunomediadas pueden afectar a los linfocitos, así como a otras células cercanas que no forman parte del sistema inmunológico. Al hacerlo, estimulan una respuesta inflamatoria, así como la reparación de tejidos que pueden haber sido dañados por un microorganismo infeccioso.
Complejos inmunes y sistema complementario
Parte de la actividad inmunológica del cuerpo involucra al sistema del complemento, que es un grupo de moléculas especializadas que funcionan de diversas formas para destruir a los invasores. Por ejemplo. el sistema del complemento puede formar una estructura llamada complejo de ataque a la membrana, que perfora el microorganismo para destruirlo desde adentro insertando tóxicos
Enfermedades autoinmunes y alergias
Es posible que tenga una inflamación recurrente y una respuesta inmunitaria incluso en momentos en que no tiene una infección. Las enfermedades autoinmunes, como la enfermedad de la tiroides, el lupus o la esclerosis múltiple, ocurren cuando el sistema inmunológico del cuerpo se ataca a sí mismo. En algunos tipos de hipotiroidismo, por ejemplo, el cuerpo puede atacar las células que producen la hormona tiroidea, interfiriendo con la producción y función de la hormona.
Las alergias son una respuesta inflamatoria a una sustancia no amenazante, como el polen o ciertos alimentos. Estas enfermedades pueden desarrollarse, al menos parcialmente, como resultado de factores genéticos, pero no siempre está claro por qué alguien las desarrolla.
Sus genes son el modelo para las células y tejidos de su cuerpo. Ese mismo modelo modela su función inmunológica, incluidos sus receptores de células T, el tipo de moléculas MHC producidas y su respuesta de anticuerpos. Un sistema inmunológico hiperactivo puede causar dolor recurrente, hinchazón e incluso puede causar reacciones alérgicas potencialmente mortales.
Una palabra de Googlawi
Dada la complejidad del sistema inmunológico y las funciones importantes que desempeña, le conviene hacer todo lo posible para fomentar una función inmunológica saludable.
Si su proveedor de atención médica cree que usted podría tener una infección o una afección autoinmune, es posible que deba realizarse un análisis de sangre para ver si su recuento de glóbulos blancos aumenta o disminuye, y qué glóbulos blancos son más reactivos. Esto puede ayudar a orientar a su proveedor de atención médica a saber qué tipo de afección tiene, guiando