Este artículo es parte de Health Divide: HIV, un destino de nuestra serie Health Divide.
El VIH generalmente se describe en fases durante las cuales es más probable que se desarrollen ciertos síntomas. Al igual que con el curso de la enfermedad en sí, los síntomas no son los mismos para todas las personas. Algunos síntomas pueden desarrollarse antes o después que otros o no aparecer en absoluto.
La etapa aguda del VIH puede durar alrededor de dos a cuatro semanas, después de las cuales los síntomas se resolverán espontáneamente a medida que el cuerpo controla el VIH. La presencia del VIH en el cuerpo no desaparece, sino que pasa a la siguiente fase, conocida como latencia clínica.
Algunos de los síntomas pueden ser el resultado directo de la exposición al VIH, mientras que otros, en particular los que se encuentran en las últimas etapas, se producen cuando la destrucción del sistema inmunológico deja al cuerpo vulnerable a las condiciones oportunistas.
En algunas de las primeras etapas de la exposición al VIH, una persona puede estar completamente asintomática (sin síntomas) aunque el sistema inmunológico esté progresivamente dañado. Algunas de las afecciones oportunistas más graves y potencialmente mortales pueden ocurrir cuando las defensas inmunitarias están completamente comprometidas.
Googlawi / Colleen Tighe
El VIH no es igual en la población de personas a las que afecta. Debido a que menos personas negras con VIH reciben atención específica para el VIH que las que viven con el VIH en general (63% frente a 66%), menos personas pueden lograr la supresión viral completa durante el tratamiento (51% frente a 57%). Esto deja a las personas negras en mayor riesgo de desarrollar condiciones oportunistas y morir.
El VIH entre las personas de raza negra en los EE. UU.
Las personas de raza negra con VIH en los Estados Unidos tienen un riesgo de muerte ocho veces mayor en comparación con las personas de raza blanca con VIH (19,8 por 100.000 frente a 2,9 por 100.000). Y esto, a pesar del hecho de que las personas negras no tienen menos probabilidades de ser diagnosticadas durante la etapa tardía de exposición al VIH que las blancas.
Etapa 1: Exposición primaria (VIH agudo)
La etapa 1 es la fase en la que el VIH ingresa al cuerpo y el sistema inmunológico lanza sus defensas de primera línea. También conocida como VIH agudo, VIH primario, seroconversión aguda o síndrome retroviral agudo, la etapa 1 se caracteriza por los esfuerzos del cuerpo para poner al VIH bajo control.
Al combatir el virus, el sistema inmunológico liberará sustancias químicas que desencadenan una respuesta inflamatoria en todo el cuerpo. Esto puede provocar síntomas similares a los de la gripe en 2 de cada 3 personas recién expuestas, generalmente dentro de dos a cuatro semanas.
Los síntomas del VIH agudo incluyen:
- Fiebre
- Escalofríos
- Dolor de cabeza
- Dolor de garganta
- Fatiga
- Dolor muscular y articular.
- Sudores nocturnos
- Ganglios linfáticos inflamados
- Úlceras en la boca
Una de cada 5 personas también puede desarrollar una "erupción del VIH" con áreas de piel elevadas y enrojecidas cubiertas con pequeñas protuberancias parecidas a granos. La erupción a menudo afectará la parte superior del cuerpo y puede ir acompañada de úlceras en la boca y los genitales.
La etapa aguda del VIH puede durar alrededor de dos a cuatro semanas, después de las cuales los síntomas se resolverán espontáneamente a medida que el cuerpo los controla. La presencia del VIH no desaparece, sino que pasa a la siguiente fase conocida como latencia clínica.
VIH entre HSH negros y personas trans (especialmente mujeres trans)
Los signos del VIH agudo son los mismos para todas las personas, sin importar su raza o sexo. Dicho esto, las personas negras y los hombres que tienen sexo con hombres (HSH) representan la mayor parte de los nuevos diagnósticos de VIH. Las personas trans negras, con énfasis en las mujeres trans negras y las personas femeninas, también tienen mayores posibilidades de dar positivo en la prueba del VIH que la población en general. Los estudios muestran que el estigma, la falta de acceso a la atención médica y la discriminación contribuyen a la alta tasa de diagnóstico en estas poblaciones. Los informes han demostrado que el 62% de las mujeres trans negras en los Estados Unidos viven con el VIH. La comunidad trans negra en general, incluidas las personas trans masculinas negras, dan positivo en la prueba del VIH en tasas más altas que la población en general. Aproximadamente el 30% de todos los casos nuevos se encuentran entre HSH negros que tienen una probabilidad mínima del 50/50 de contraer el VIH en su vida.
Etapa 2: latencia clínica (VIH crónico)
La etapa 2 es la fase en la que los síntomas agudos se han resuelto en gran medida y el VIH persistirá pero será mucho menos activo. Aunque la linfadenopatía (inflamación de los ganglios linfáticos) puede persistir durante meses después de la exposición inicial, esta etapa de la progresión del VIH es en gran medida asintomática.
También conocida como latencia clínica o VIH crónico, la etapa 2 se caracteriza por la destrucción gradual de las células inmunitarias, llamadas células T CD4, y el aumento gradual de la cantidad de virus en el cuerpo, medida por la carga viral. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) definen ampliamente la etapa crónica del VIH como un recuento de CD4 entre 499 y 200.
Sin tratamiento, la fase crónica puede durar alrededor de 10 años, durante los cuales puede haber pocos síntomas notables. Pero, a medida que el recuento de CD4 continúa disminuyendo, se puede desarrollar una gama cada vez mayor de afecciones oportunistas, tanto comunes como poco comunes.
Durante esta etapa, los síntomas, si los hay, generalmente están relacionados con estas afecciones, que pueden incluir:
- Candidiasis oral
- Herpes genital
- Diarrea asociada al VIH
- Neumonia bacterial
- Herpes
Muy bien / Julie
Progresión del VIH
La progresión del VIH no es la misma para todas las personas. Para algunos, el período de latencia clínica puede durar solo dos años. Aunque hay muchas razones para esto, incluida la genética de una persona, también influyen factores sociales como la pobreza y la falta de acceso a la atención médica.
Los estudios sugieren que el nivel socioeconómico bajo está asociado con un estado inmunológico más deficiente en las personas con VIH, medido por el recuento de CD4. Un recuento bajo de CD4 en el momento del diagnóstico se asocia, a su vez, con una progresión más rápida del VIH.
VIH y pobreza en negros y latinx
Según el CDC, la tasa de pobreza entre las personas que viven con el VIH en las comunidades urbanas latinx y negras es cuatro y 19 veces mayor, respectivamente, que sus contrapartes blancas. Esto se traduce en una progresión más rápida de la enfermedad y menores tiempos de supervivencia en las personas de color.
Etapa 3: VIH sintomático (SIDA)
La etapa 3 es la fase en la que el sistema inmunológico se ha visto comprometido y no puede defenderse contra una serie en constante expansión de condiciones oportunistas graves. También conocida como SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), los CDC definen la etapa 3 como tener un recuento de CD4 por debajo de 200 o la presencia de una condición que define el SIDA.
Las condiciones que definen el SIDA son aquellas que ocurren en el contexto de un VIH avanzado y rara vez se ven en personas con el sistema inmunológico intacto. Algunas infecciones, como la tuberculosis, pueden ocurrir cuando el recuento de CD4 supera los 200, pero la mayoría ocurre cuando el recuento de CD4 desciende por debajo de 200.
Por otro lado, es posible tener un CD4 por debajo de 200 y ninguna condición que defina el SIDA. Aun así, se tomarán medidas agresivas para evitar que ocurran. Esto incluye comenzar la terapia antirretroviral si aún no lo ha hecho y, si es necesario, tomar medicamentos profilácticos (preventivos) específicos para la enfermedad.
Los síntomas en esta etapa están relacionados principalmente con las condiciones oportunistas, aunque algunos, como la demencia por SIDA, se deben a la consecuencia de un VIH no tratado a largo plazo. Otros solo se consideran definitorios del SIDA si reaparecen, se diseminan (se dispersan ampliamente) o son invasivos (se propagan más allá de su sitio original).
Hay 27 condiciones clasificadas como definitorias de SIDA por los CDC:
- Infecciones bacterianas, múltiples o
- Candidiasis de bronquios, tráquea o pulmones
- Candidiasis del esófago
- Cáncer de cuello uterino (invasivo)
- Coccidioidomicosis diseminada
- Criptococosis, que se presenta fuera del pulmón
- Criptosporidiosis intestinal crónica durante más de un mes
- Citomegalovirus con pérdida de visión
- Enfermedad por citomegalovirus (que no sea en el hígado, el bazo o la linfa
- Encefalopatía, relacionada con el VIH (también conocida como demencia por SIDA
- Virus del herpes simple (VHS), que dura más de un mes o aparece en un área diferente a la piel
- Histoplasmosis,
- Kaposi
- Linfoide
- Linfoma de burkitt
- Inmunoblástico
- Linfoma primario del cerebro.
- Complejo Mycobacterium avium, diseminado
- Mycobacterium tuberculosis de cualquier sitio dentro o fuera de los pulmones
- Mycobacterium o especies similares, diseminadas más allá del pulmón
- Neumonía por Pneumocystis
- Neumonía recurrente
- Leucoencefalopatía multifocal progresiva (LMP)
- Septicemia por Salmonella, recurrente
- Toxoplasmosis del cerebro
- Tuberculosis (TB)
- Síndrome de emaciación
Diagnósticos de SIDA entre personas de raza negra
Debido a las inequidades en salud y otros factores, las personas negras con VIH tienen más de 10 veces más probabilidades de desarrollar el SIDA que las personas blancas y tres veces más probabilidades que las personas latinas.
Una palabra de Googlawi
Conocer los síntomas del VIH puede ayudarlo a buscar un diagnóstico y tratamiento oportunos. Sin embargo, los síntomas por sí solos no deberían ser el motivo por el que debe hacerse una prueba.
Si sospecha que ha estado expuesto al VIH, ya sea ahora o en el pasado, consulte a su proveedor de atención médica y pida que le hagan la prueba. Debido a que existen tratamientos en la actualidad que pueden ayudarlo a vivir una vida larga y saludable, los CDC recomiendan la prueba del VIH al menos una vez para todas las personas de 13 a 64 años como parte de la atención médica de rutina.
Al hacerlo, no solo protege su salud a largo plazo, sino también a los que le rodean.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Pueden los síntomas del VIH diferir según el sexo?
- ¿Puede recibir un resultado falso positivo de la prueba del VIH?
- ¿Cómo se contrae el VIH?