La radioterapia, también conocida como radioterapia, es una de las herramientas de tratamiento que se pueden utilizar para tratar el cáncer de mama. Implica el uso de radiación ionizante para destruir las células cancerosas. También se puede utilizar en cuidados paliativos para mejorar la comodidad y la calidad de vida del cáncer incurable. La radioterapia no se usa para todos, y su oncólogo puede discutir con usted si es apropiada para su curso de tratamiento.
No todas las personas con cáncer de mama necesitan radioterapia. Generalmente se usa en las siguientes circunstancias:
- Después de una cirugía de conservación de la mama para destruir las células malignas restantes para que el cáncer no regrese
- Después de una mastectomía si el tumor mide más de 5 centímetros (aproximadamente 2 pulgadas) o si los ganglios linfáticos cercanos tienen evidencia de cáncer
- Con cáncer de mama en etapa 4, cuando el cáncer se diseminó (hizo metástasis) desde la mama a otros órganos del cuerpo
En términos generales, existen tres tipos de radioterapia que se utilizan para tratar el cáncer de mama: radiación de haz externo, braquiterapia (también conocida como radioterapia interna) y terapia con haz de protones. Cada uno tiene su finalidad e indicaciones específicas.
Este artículo analiza los diferentes tipos de radioterapia para el cáncer de mama y qué debe saber sobre ellos.
Cómo funciona
La radiación se usa contra las células cancerosas para retardar su crecimiento y matarlas. Las células cancerosas se diferencian de las células normales en varios aspectos. En lugar de sufrir apoptosis (muerte celular programada) para que las células viejas puedan ser reemplazadas por otras nuevas, las células cancerosas sobreviven mucho más tiempo que las células sanas. Además, se multiplican a un ritmo acelerado, lo que les permite infiltrarse en los tejidos normales.
La radioterapia actúa dañando el ADN de la célula cancerosa (material hereditario). La radiación provoca la muerte celular. Más allá del sitio del tumor, se puede usar radiación para eliminar el cáncer de los ganglios linfáticos cercanos.
Para minimizar el daño a los tejidos cercanos, el área afectada se mapeará mediante un estudio de imágenes en 3D, como una tomografía computarizada (TC). El mapeo incluye el sitio del tumor, así como los márgenes del tejido circundante, donde las células cancerosas bordean las normales.
Una vez mapeado, el sitio del tumor se puede irradiar desde diferentes ángulos, ya sea externamente (con haces de radiación ionizante) o internamente (con materiales radiactivos encapsulados).
Tipos de radiación para el cáncer de mama
Existen diferentes tipos de radiación para el cáncer de mama, incluida la radiación de haz externo, la braquiterapia y la terapia con haz de protones. Saber más sobre cada uno puede ayudar a aliviar las preocupaciones y reducir el estrés.
Radiación de haz externo
La radiación de haz externo es la forma más común de radioterapia que se usa en el cáncer de mama. La radiación es administrada por una máquina que emite un solo haz de rayos X de alta intensidad desde varias direcciones. El procedimiento es indoloro y relativamente rápido, pero puede provocar efectos secundarios.
Las áreas de irradiación pueden variar según si se ha sometido a una mastectomía o lumpectomía y si los ganglios linfáticos cercanos están afectados. Las pautas para la radiación de haz externo se pueden describir de la siguiente manera:
- Si se sometió a una mastectomía y no hay ganglios linfáticos afectados, la radiación se concentrará en la pared torácica, la cicatriz de la mastectomía y los tejidos donde se colocaron los drenajes quirúrgicos.
- Si se sometió a una lumpectomía, es probable que se irradie toda la mama (lo que se conoce como radiación de toda la mama) con un refuerzo adicional de radiación en el área donde se extirpó el tumor (es decir, el tumor
- Si los ganglios linfáticos axilares están afectados, se puede administrar radiación en la axila y, en algunos casos, a los ganglios linfáticos supraclaviculares por encima de la clavícula y a los ganglios linfáticos mamarios internos en el centro del tórax.
La radiación también se puede usar con quimioterapia si un tumor no se puede extirpar quirúrgicamente.
Los tratamientos de radiación de haz externo comenzarían después de que se recupere de la cirugía de mama o de la quimioterapia completa. El programa completo de radioterapia (llamado curso) se divide en tratamientos diarios denominados fracciones.
Antes de que comience la radioterapia, un oncólogo radioterapeuta y un radioterapeuta trazarán un mapa del área de tratamiento para determinar la dosis correcta y los ángulos de irradiación. El oncólogo puede aplicarle pequeñas marcas de tinta o tatuajes en la piel para enfocar la radiación correctamente.
Hable con su oncólogo antes del procedimiento para determinar si las marcas de tinta serán permanentes.
El programa tradicional de radiación de todo el seno es de cinco días a la semana, de lunes a viernes, durante cinco a seis semanas. Cada sesión tiene una duración de entre 15 y 30 minutos.
En algunos casos, se puede utilizar irradiación mamaria acelerada (ABI) o irradiación mamaria parcial acelerada (APBI). Con este tratamiento, se administran dosis de radiación más fuertes durante un período de tiempo más corto.
Hay varios tipos de ABI que se utilizan cuando es apropiado, que incluyen:
- La radioterapia hipofraccionada se usa para personas que se han sometido a una lumpectomía y no tienen evidencia de compromiso de los ganglios linfáticos. Si bien el procedimiento es similar a la radiación de haz externo convencional, la dosis es más alta y el curso del tratamiento se reduce a tres semanas.
- La radioterapia conformada en 3D involucra una máquina especializada que solo trata el sitio inmediato del tumor en lugar de toda la mama. Por lo general, se usa después de una tumorectomía en mujeres sin compromiso de los ganglios linfáticos. El tratamiento se administra dos veces al día durante cinco días.
- La radioterapia intraoperatoria (IORT) también incluye equipo especializado y está destinada a mujeres con cáncer en estadio temprano y sin compromiso de los ganglios linfáticos. Para este procedimiento, se administra una sola dosis grande de radiación inmediatamente después de la lumpectomía mientras la incisión aún está abierta.
La radiación de haz externo puede extenderse y afectar otros tejidos, incluidos los pulmones, la caja torácica y los músculos circundantes. Puede causar efectos secundarios a corto y largo plazo, según el tamaño de la dosis, la duración de la terapia, la ubicación del tumor y su salud general.
Los efectos secundarios comunes a corto plazo incluyen:
- Fatiga
- Hinchazón de las mamas
- Cambios en la piel (que incluyen enrojecimiento, oscurecimiento o descamación)
Estos efectos secundarios generalmente se resuelven una vez que se completa la terapia, pero algunos pueden tardar más en mejorar que otros. Los cambios en la piel, en particular, pueden tardar hasta un año en normalizarse y es posible que no regresen por completo a su estado previo al tratamiento.
Los efectos secundarios a largo plazo también pueden ocurrir debido a la exposición acumulativa a
Éstas incluyen:
- Fibrosis inducida por radiación: endurecimiento del tejido mamario, que a menudo se acompaña de una disminución del tamaño de los senos y dificultad para amamantar.
- Plexopatía braquial: daño nervioso localizado que provoca entumecimiento, dolor y debilidad en el brazo.
- Linfedema: obstrucción de los ganglios linfáticos caracterizada por hinchazón del brazo y los tejidos circundantes.
- Osteopenia inducida por radiación: pérdida ósea localizada, que aumenta el riesgo de fractura de costillas.
- Angiosarcoma: un cáncer poco común que surge de las células que recubren los vasos sanguíneos o linfáticos, a menudo una complicación de la radiación.
En el pasado, la radiación de haz externo representaba un riesgo significativo de daño cardíaco y pulmonar. Las máquinas de nueva generación han mitigado en gran medida el riesgo al reducir el derrame de radiación.
Braquiterapia
La braquiterapia, también conocida como radioterapia interna, se usa después de una lumpectomía para irradiar la cavidad quirúrgica desde adentro. La radiación se administra a través de uno o varios tubos pequeños, llamados catéteres, que se insertan a través de la piel del seno. Luego, se introducen semillas, gránulos, cintas o cintas radiactivas en los catéteres y se dejan durante varios minutos o días antes de retirarlos.
La braquiterapia se puede usar con radiación de mama completa o sola como una forma de irradiación de mama parcial acelerada (APBI).
Los dos tipos de braquiterapia que se utilizan comúnmente en el cáncer de mama son:
- La braquiterapia intersticial de mama implica la colocación de varios catéteres en la mama para que la radiación se administre estratégicamente dentro y alrededor del sitio del tumor.
- La braquiterapia de mama intracavitaria, también conocida como braquiterapia con balón, se utiliza después de una lumpectomía para administrar radiación a la cavidad mamaria a través de un balón inflable lleno de bolitas radiactivas.
Otro tipo de braquiterapia, conocida como implante permanente de semillas mamarias (PBSI), se puede usar en el cáncer en etapa temprana. Implica la implantación permanente de semillas radiactivas en dosis bajas para prevenir la recurrencia del cáncer. Después de varios meses, las semillas perderán su radiactividad.
Al igual que con la radiación de haz externo, la braquiterapia requiere un mapeo cuidadoso de la cavidad quirúrgica. Antes de la administración de radiación, se insertarían uno o más catéteres en el seno, ya sea durante la lumpectomía o con un procedimiento separado. Los catéteres se mantienen en su lugar durante la terapia, con un tubo corto que se extiende fuera del seno.
El tipo y la dosis de materiales radiactivos (típicamente yodo, paladio, cesio o iridio) pueden variar según el enfoque de tratamiento. Pueden variar desde semillas de tasa de dosis ultrabaja (ULDR) utilizadas para PBSI hasta implantes de tasa de dosis alta (HDR) comúnmente utilizados para APBI.
Una vez que se han establecido la dosis y las coordenadas correctas, el catéter externo se conecta a una máquina llamada cargador diferido. Esto alimenta la fuente radiactiva a través de los catéteres y los retira una vez que se completa la fracción.
En comparación con las cinco a seis semanas necesarias para la radiación de haz externo, la braquiterapia mamaria se puede completar en tres o siete días.
La braquiterapia intracavitaria generalmente se realiza durante cinco días e implica dos sesiones de 10 a 20 minutos administradas con seis horas de diferencia. La braquiterapia intersticial, que se usa con menos frecuencia, se puede realizar como un procedimiento hospitalario durante uno o dos días.
La braquiterapia puede causar muchos de los mismos efectos secundarios que la radiación de haz externo, aunque tienden a ser menos graves.
Debido a que la braquiterapia implica una o más incisiones pequeñas, existe un riesgo adicional de infección, especialmente si el sitio del catéter se moja o no se limpia. En algunos casos, se puede desarrollar una bolsa de líquido, llamada seroma, debajo de la piel. Esto requiere drenaje con una aguja.
Terapia de haz de protones
La terapia con haz de protones, también conocida como terapia de protones, es un método avanzado de radiación que presenta menos daño a los tejidos circundantes. La radiación emitida en la terapia de protones no viaja más allá del tumor.
Las partículas cargadas, llamadas protones, solo liberan su energía cuando alcanzan su objetivo. Esto reduce la cantidad de radiación que puede dañar otros tejidos. Los efectos secundarios son similares a otros tipos de radioterapia, pero generalmente son menos graves.
La terapia de protones existe desde 1989 y se usa para tratar ciertos cánceres (incluidos el cáncer de próstata y el linfoma). Se están realizando investigaciones para determinar si sería eficaz para tratar el cáncer de mama.
El costo y la disponibilidad de la terapia de protones siguen siendo barreras importantes para su uso.
Resumen
Hay diferentes tipos de radiación que se usan para tratar el cáncer de mama: radiación de haz externo, braquiterapia y terapia con haz de protones. Si necesita radiación como parte de su plan de tratamiento, el tipo de radiación puede variar según la etapa de su cáncer y otros factores.
Una palabra de VeryWell
El tratamiento para el cáncer de mama a veces puede parecer abrumador o confuso. Hay muchos tipos diferentes de tratamiento y diferentes formas de administrar cada tratamiento. Su proveedor de atención médica repasará las opciones de tratamiento más adecuadas para su diagnóstico.
No tenga miedo de hacer preguntas para eso están ahí. Saber más sobre cada opción puede ayudarlo a analizar las opciones y tomar decisiones informadas sobre su atención, además de saber qué esperar.
PREGUNTAS FRECUENTES
- ¿Cuánto dura el tratamiento con radiación para el cáncer de mama?La duración del tratamiento depende del tipo de radiación que reciba. Los horarios pueden variar ampliamente según la etapa del cáncer, el tipo de radiación que recibe y la dosis. Su oncólogo le informará su horario una vez que se determine el tipo específico de radioterapia.
La duración del tratamiento depende del tipo de radiación que reciba. Los horarios pueden variar ampliamente según la etapa del cáncer, el tipo de radiación que recibe y la dosis. Su oncólogo le informará su horario una vez que se determine el tipo específico de radioterapia.
- ¿Es dolorosa la radiación para el cáncer de mama?El tratamiento con radiación en sí es indoloro. Los efectos secundarios que puede causar pueden resultar incómodos para algunas personas, aunque a menudo son temporales. Pero la radiación en sí no es dolorosa.
El tratamiento con radiación en sí es indoloro. Los efectos secundarios que puede causar pueden resultar incómodos para algunas personas, aunque a menudo son temporales. Pero la radiación en sí no es dolorosa.
- ¿Perderé mi cabello con radiación por cáncer de mama?La radiación causa la caída del cabello, pero solo en el área a tratar. Puede perder el vello de las axilas o el vello del pecho, pero no el vello de la cabeza. Si recibe radiación en el cerebro por metástasis (áreas por donde se diseminó el cáncer), entonces puede experimentar pérdida de cabello en su
La radiación causa la caída del cabello, pero solo en el área a tratar. Puede perder el vello de las axilas o el vello del pecho, pero no el vello de la cabeza. Si recibe radiación en el cerebro por metástasis (áreas donde se diseminó el cáncer), es posible que experimente pérdida de cabello en la cabeza.
- ¿Qué debo evitar durante el tratamiento con radiación?Evite la ropa ajustada sobre el área tratada. Esto puede irritar la piel sensible. Hable con su equipo de tratamiento sobre una rutina de cuidado de la piel y qué productos usar para ayudar a calmar la piel afectada. El área irradiada también debe mantenerse alejada del sol para evitar una mayor irritación. Puede experimentar fatiga, así que sea amable consigo mismo y no se exceda. Hable con su equipo de tratamiento sobre lo que debe y no debe hacer con su tratamiento de radiación.
Evite la ropa ajustada sobre el área tratada. Esto puede irritar la piel sensible. Hable con su equipo de tratamiento sobre una rutina de cuidado de la piel y qué productos usar para ayudar a calmar la piel afectada. El área irradiada también debe mantenerse alejada del sol para evitar una mayor irritación. Puede experimentar fatiga, así que sea amable consigo mismo y no se exceda. Hable con su equipo de tratamiento sobre lo que debe y no debe hacer con su tratamiento de radiación.