Il est naturel de se demander si les rapports sexuels protégés sont inutiles lorsque vous et votre partenaire avez tous les deux le VIH. Après tout, si vous n'avez pas à vous soucier de la transmission du VIH entre vous, c'est une chose de moins à craindre à un moment où votre santé est déjà au premier plan de votre esprit. Alors, quel est le résultat ? Pouvez-vous retirer les rapports sexuels protégés de votre liste de choses à faire ?
Risques persistants
Même si cela peut être décevant à entendre, le sexe sans risque est essentiel même lorsque les deux partenaires sexuels vivent avec le VIH. Pourquoi? La raison la plus évidente est que le VIH n'est pas la seule maladie sexuellement transmissible (MST) à laquelle les gens sont vulnérables. Les personnes vivant avec le VIH peuvent également être infectées par d'autres MST, et le fait d'être atteint de la maladie peut aggraver considérablement certaines de ces infections.
Le fait d'être simultanément infecté par le VIH et une autre maladie est appelé co-infection. Un type de co-infection particulièrement problématique survient lorsqu'une personne est infectée à la fois par le VIH et l'hépatite C (VHC). Une co-infection VIH/VHC est plus difficile à traiter et les personnes qui en sont atteintes peuvent avoir des problèmes de santé plus graves à court et à long terme.
Les rapports sexuels non protégés entre deux personnes vivant avec le VIH sont également risqués même si les deux partenaires sont par ailleurs exempts de MST et que la relation est mutuellement monogame. Cela est dû au potentiel de surinfection par le VIH. La surinfection par le VIH survient lorsqu'une personne déjà infectée par le VIH est exposée et devient infectée par une souche différente du virus.
Certaines études ont estimé que le risque de surinfection est similaire au taux d'infection initiale par le VIH. La surinfection est problématique car elle est associée à des problèmes de santé accrus et parce qu'elle est plus difficile à traiter, même en utilisant une thérapie antirétrovirale combinée, car il est possible qu'une personne soit infectée par deux souches pharmacorésistantes différentes.
Le fait que la surinfection par le VIH soit relativement courante pose également des problèmes pour la recherche sur les vaccins. Cela suggère que l'infection par une souche de VIH n'est pas suffisante pour protéger les patients contre l'infection par une autre. Cela rend moins probable qu'un vaccin soit universellement, voire largement, efficace.
Le traitement est-il important ?
Si vous et votre partenaire vivez tous les deux avec le VIH et que vos infections sont complètement supprimées grâce à un traitement, vous devriez discuter des risques des rapports sexuels non protégés avec vos fournisseurs de soins de santé. Les rapports sexuels protégés restent une très bonne idée, mais les études de traitement comme prévention ont montré que le risque d'infection d'un partenaire sans VIH est nul lorsque son partenaire sexuel régulier a une charge virale indétectable.
Cela étant dit, une personne vivant avec le VIH doit avoir subi une suppression virale soutenue afin de ne pas transmettre. Il y a eu très peu de recherches sur la façon dont le traitement affecte le risque de surinfection chez les personnes séropositives. Par conséquent, bien qu'il soit probable qu'un traitement efficace diminue également considérablement le risque de surinfection, il serait prématuré de déclarer qu'il rend les relations sexuelles sûres.
REMARQUE : la surinfection par le VIH doit être distinguée de la double infection, qui est définie comme étant infectée par deux souches de VIH en même temps. Bien que la surinfection par le VIH puisse conduire à une double infection, il est également possible qu'un individu soit initialement infecté par deux souches de VIH.