El menisco es un tipo de cartílago en forma de C que se encuentra dentro de la articulación de la rodilla entre el fémur y la espinilla. Cada articulación de la rodilla tiene dos mensiciones en la parte exterior de la rodilla (llamados meniscos laterales) y una en el interior de la rodilla (llamados meniscos médicos).
Los meniscos medial y lateral actúan como amortiguadores y también brindan amortiguación y estabilidad a la rodilla, razón por la cual cualquier desgarro o daño en un menisco produce dolor, hinchazón y, a veces, una sensación de que la rodilla está cediendo. Si bien los desgarros del menisco de la rodilla son comunes en los atletas, las personas mayores también corren riesgo.
Para diagnosticar un desgarro de menisco, su médico realizará un historial médico, un examen físico y ordenará una o más pruebas por imágenes.
Una vez diagnosticado, su médico lo ayudará a decidir el mejor plan de tratamiento, que a menudo implica opciones no quirúrgicas como tomar medicamentos antiinflamatorios y someterse a fisioterapia. Si sus síntomas persisten a pesar de las medidas conservadoras, su médico puede recomendarle una cirugía.
Síntomas
Un desgarro de menisco produce dolor en la parte delantera de la rodilla, ya sea en el medio de la rodilla (por un desgarro del menisco medial, que es más común) o en el costado de la rodilla (por un desgarro del menisco lateral). Curiosamente, como suele ocurrir con un menisco desgarrado, una persona aún puede caminar e incluso seguir practicando su deporte inmediatamente después de la lesión. Sin embargo, en uno o dos días, la rodilla se hincha y se pone rígida de manera incómoda.
Junto con el dolor, la hinchazón y la rigidez, según el tipo y la gravedad de la lesión, otros síntomas pueden incluir:
Causas
Más comúnmente, un desgarro de menisco es el resultado de una lesión aguda en la rodilla, a menudo por un giro repentino de la rodilla mientras se pone en cuclillas durante una actividad deportiva. Ejemplos de deportes que aumentan el riesgo de una persona de sufrir un desgarro de menisco incluyen:
Pero los desgarros de menisco también pueden ocurrir debido a cambios degenerativos (desgaste) relacionados con la edad (osteoartritis de rodilla). A medida que las personas envejecen, sus meniscos se debilitan y se vuelven más frágiles y propensos a sufrir daños. Los movimientos cotidianos, como levantarse incorrectamente de una silla, pueden ser suficientes para provocar un desgarro de menisco.
Diagnóstico
El diagnóstico de un desgarro de menisco requiere antecedentes médicos, examen físico e imágenes.
Historial médico
Durante la cita con su médico, le hará varias preguntas sobre su dolor de rodilla. Ejemplos de tales preguntas incluyen:
Examen físico
Después de tomar un historial médico, su médico realizará un examen físico en el que inspeccionará, presionará y moverá la articulación de la rodilla para evaluar la hinchazón, la sensibilidad, su rango de movimiento y un clic dentro de la articulación. Su médico también controlará la fuerza de los músculos de su pierna y evaluará su forma de andar y su capacidad para extender o doblar completamente la rodilla por su cuenta.
Una prueba clásica que se utiliza para evaluar el daño del menisco se llama prueba de McMurray.
Imagen
Incluso si su médico sospecha un desgarro de menisco, primero puede ordenar una radiografía de su rodilla para evaluar cualquier fractura ósea concomitante u otros signos de dolor de rodilla, como la osteoartritis.
Sin embargo, en general, el estándar de oro o la prueba principal para diagnosticar y evaluar un desgarro de menisco es una resonancia magnética (IRM) de la rodilla.
Diagnósticos diferenciales
Otros diagnósticos relacionados con la rodilla pueden causar dolor y síntomas similares a los de un desgarro de menisco. Dos ejemplos clásicos incluyen:
Lesión del ligamento cruzado anterior
Un desgarro del ligamento cruzado anterior (LCA) puede ocurrir cuando un atleta cambia repentinamente de dirección o aterriza incorrectamente de un salto. A veces, se produce un desgarro del LCA junto con un desgarro del menisco medial.
A menudo, estas lesiones se pueden distinguir con un buen historial. Un desgarro del LCA puede causar un sonido o una sensación de "estallido" y, a menudo, provocará una hinchazón inmediata. Por el contrario, la inflamación de un desgarro de menisco medial aislado tiende a desarrollarse gradualmente en el transcurso de uno o dos días. Una resonancia magnética puede confirmar uno o ambos diagnósticos.
Lesión del ligamento colateral
Las lesiones de ligamentos colaterales también pueden causar dolor e hinchazón de rodilla, como desgarros de menisco. Estos pueden involucrar el ligamento colateral medial (ubicado en el interior de la rodilla) o el ligamento colateral lateral (ubicado en la parte exterior de la rodilla).
Las lesiones de ligamentos tienden a ocurrir como resultado de un golpe directo en la rodilla (como durante un tackle de fútbol) y, de manera similar a un desgarro del LCA, pueden ocurrir en combinación con un desgarro de menisco.
Un examen físico detallado puede ayudar a distinguir entre lesiones del ligamento de la rodilla y del menisco. Por ejemplo, el dolor de una lesión del ligamento colateral medial o lateral se siente directamente sobre el ligamento afectado, mientras que con los desgarros de menisco, el dolor se siente a lo largo del plano de la articulación de la rodilla, ya sea medial o lateralmente. Además, con los desgarros de menisco, el dolor suele empeorar significativamente al extender o doblar completamente la rodilla.
Al igual que con un desgarro de LCA, una resonancia magnética puede distinguir un ligamento colateral frente a una lesión de menisco.
Tratamiento
Si bien puede suponer que se necesita cirugía para el tratamiento de un desgarro de menisco, este no suele ser el caso. La mayoría de las veces, las terapias no quirúrgicas son todo lo que se necesita para curar el menisco.
Opciones no quirúrgicas
El tratamiento inicial de un desgarro de menisco es el R.I.C.E. protocolo:
Para reducir aún más el dolor y la hinchazón, su médico también puede recomendarle que tome un medicamento antiinflamatorio no esteroideo oral (AINE). A veces, se administra una inyección de esteroides (cortisona) en la articulación de la rodilla para reducir la inflamación y aliviar el dolor.
Después del R.I.C.E. protocolo y un diagnóstico adecuado por parte de su médico, generalmente sigue la fisioterapia.
Sin embargo, tenga en cuenta que los tratamientos no quirúrgicos son casi siempre la opción ideal para tratar los desgarros de menisco que se producen como resultado de cambios degenerativos. Esto se debe a que los estudios han encontrado que los resultados a largo plazo no mejoran con la cirugía para las personas con un desgarro degenerativo del menisco.
Por ejemplo, un estudio encontró que no había diferencias clínicamente relevantes entre los que se sometieron a un programa de terapia de ejercicio supervisado de 12 semanas frente a los que se sometieron a cirugía por desgarros degenerativos del menisco interno. De hecho, los participantes en el programa de terapia con ejercicios tuvieron una mejora en la fuerza de los músculos del muslo en comparación con los que se sometieron a cirugía, un resultado positivo.
Cirugía
La cirugía tiene mejores resultados cuando los síntomas primarios del desgarro del menisco son mecánicos. Esto significa que el desgarro del menisco está causando una sensación de agarre o bloqueo en la rodilla. En otras palabras, cuando el desgarro del menisco solo causa dolor, los resultados de la cirugía pueden no ser tan confiables.
Hay tres tipos de cirugía que se utilizan para tratar un desgarro de menisco:
Meniscectomía artroscópica
Una meniscectomía es un procedimiento para extirpar la parte desgarrada del menisco. Este procedimiento se realiza con mucha más frecuencia que una reparación de menisco. La meniscectomía se realiza para extirpar la parte dañada del menisco dejando la mayor cantidad posible de menisco sano. La meniscectomía suele tener una rápida recuperación y permite la rápida reanudación de actividades.
Reparación de menisco
Una reparación de menisco es un procedimiento quirúrgico que se realiza para reparar el menisco dañado. La reparación del menisco puede restaurar la anatomía normal de la rodilla y tiene un mejor pronóstico a largo plazo cuando tiene éxito. Sin embargo, la reparación del menisco es una cirugía más importante, la recuperación es más prolongada y, debido al suministro limitado de sangre al menisco, no siempre es posible.
Trasplante de menisco
El trasplante de menisco consiste en colocar el menisco de un paciente donante fallecido en una persona a la que se le ha extirpado el menisco. El paciente ideal para un trasplante de menisco es alguien a quien se le extirpó el menisco y posteriormente comienza a desarrollar dolor de rodilla.
El trasplante de menisco no se realiza para un desgarro de menisco agudo, sino cuando la extracción de todo el menisco ha causado un dolor persistente en la rodilla.
Pronóstico a largo plazo
Cuando se rompe el menisco de la rodilla, la capacidad de absorción de impactos de la articulación se ve amenazada. Debido a esto, existe un mayor riesgo de desarrollar daño en la superficie del cartílago de la articulación de la rodilla. La pérdida del menisco supone una mayor carga para las superficies del cartílago de la articulación y es más probable que desarrollen artritis por desgaste.
La ventaja es que puede realizar cambios en el estilo de vida para disminuir el riesgo de desarrollar artritis después de haber sufrido un desgarro de menisco. Algunas de estas estrategias preventivas de estilo de vida incluyen:
Una palabra de Verywell
No todos los meniscos desgarrados son iguales y no todos los desgarros de meniscos requieren el mismo tipo de tratamiento. Además, los desgarros de menisco son muy comunes, así que trate de no desanimarse si se lesiona el suyo. Con la fisioterapia y el cuidado adecuados, la mayoría de las personas se recuperan bien y vuelven a los deportes y actividades deseados.
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