La salmonela es un tipo de bacteria que pertenece a la familia de las Enterobacteriaceae y puede causar una infección transmitida por los alimentos conocida como salmonelosis si una persona ingiere alimentos contaminados con desechos de un animal o una persona que contiene la bacteria. Tanto los animales domésticos como los salvajes pueden portar esta bacteria y se puede encontrar en cerdos, vacas y roedores. También se encuentra en reptiles como tortugas, iguanas y dragones barbudos. Algunas mascotas, incluidos gatos y perros, también pueden ser portadoras de la bacteria salmonella.
Es más probable que la infección sea leve y se presente con síntomas gastrointestinales como diarrea, calambres estomacales, náuseas y vómitos. También pueden producirse fiebre o dolores de cabeza. Estos síntomas suelen aparecer entre seis horas y seis días después de la transmisión inicial y duran de cuatro a siete días. Sin embargo, hay algunos casos en los que los síntomas pueden tardar semanas en aparecer o pueden durar hasta varias semanas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la salmonela es bastante común y aproximadamente 1.3 millones de personas se enferman con la infección bacteriana cada año en los Estados Unidos.1 Si bien la gran mayoría de los casos son leves y conducen a una recuperación completa, se estima que que más de 26.000 de los que se enfermen serán hospitalizados y 420 personas morirán.
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Grupos de alto riesgo
Algunas personas pueden enfermarse gravemente o experimentar síntomas potencialmente mortales, que incluyen:
- Infantes
- Adultos mayores de 65 años
- Personas con sistemas inmunológicos comprometidos2
- Personas con enfermedades inflamatorias del intestino como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn3
Algunas personas también son más susceptibles a la enfermedad si entran en contacto con la bacteria, que incluyen:
- Personas que se han sometido a una cirugía gástrica.
- Aquellos que toman medicamentos diseñados para reducir las barreras ácidas en el estómago.
- Personas con anemia perniciosa2
Las investigaciones han demostrado que la incidencia de la infección por salmonela es más alta entre los niños menores de 5 años, seguidos por los que tienen entre 5 y 10 años y las personas mayores de 85.4
Complicaciones de Salmonella
Aunque las complicaciones de la salmonela rara vez ocurren, pueden ser peligrosas o incluso potencialmente mortales.
Deshidración
La deshidratación es una complicación que se produce debido a la pérdida de líquidos que ocurre cuando alguien tiene diarrea y vómitos persistentes. Cuando una persona pierde continuamente líquidos y no puede reponerlos, el cuerpo pierde agua y electrolitos. Las personas que se deshidratan pueden requerir hospitalización si los líquidos en el cuerpo disminuyen demasiado. La deshidratación, si no se aborda, puede provocar complicaciones graves, como problemas urinarios y renales, convulsiones, shock por volumen sanguíneo bajo, mareos y la muerte.
Tratamiento de deshidratación
La única forma de tratar la deshidratación es reponer el cuerpo con líquidos. Esto se puede hacer en casa bebiendo mucha agua y otros líquidos, como caldo, agua helada o paletas heladas, o bebidas deportivas con electrolitos. Para casos más graves de deshidratación, puede ser necesaria la administración de líquidos por vía intravenosa en un hospital.
Salmonella invasiva
Si la salmonela sale del tracto gastrointestinal y llega a otras partes del cuerpo, se denomina infección invasiva. Este tipo de infección por salmonela puede afectar la sangre, las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal y los revestimientos que rodean el corazón, los huesos y las articulaciones. Lo siguiente puede suceder si la salmonela se convierte en una infección invasiva:
- Si la bacteria ingresa al torrente sanguíneo, el cuerpo puede experimentar un choque séptico, donde su presión arterial cae a un nivel peligrosamente bajo después de una infección.5 El choque séptico puede ser potencialmente mortal si no se trata, y se requiere hospitalización cuando la infección ha desaparecido. extenderse a la sangre.
- Aunque es poco común, si una infección invasiva se propaga a las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal, puede provocar meningitis, que se presenta con inflamación de esas membranas y puede provocar la muerte en unas pocas horas.6 Aquellos que se recuperan pueden tener cerebro. daño, pérdida auditiva y disfunción cognitiva que afecta su capacidad para aprender.
- La salmonela también puede hacer que el revestimiento que rodea el corazón se inflame, una afección conocida como endocarditis. Esta es otra complicación grave que puede provocar la muerte. Rara vez se informa en casos de infección por salmonela, y las investigaciones han demostrado que representa menos del 0,01% al 2,9% de todos los casos de endocarditis bacteriana que se notificaron entre mediados de los 70 y 2014.7
- Cuando una infección invasiva por salmonela afecta los huesos, conduce a la osteomielitis. La osteomielitis es una infección ósea poco común que ocurre solo en el 0,8% de los casos de salmonella.8 En los niños con anemia de células falciformes, el riesgo de desarrollar osteomielitis por salmonella es mucho mayor, aunque también se ha informado en niños sanos.
- Cuando la salmonela invasiva afecta las articulaciones, causa artritis séptica. Aquellos con enfermedad de células falciformes son más susceptibles a desarrollar artritis séptica causada por salmonella, pero aquellos con sistemas inmunológicos comprometidos también tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Artritis reactiva
Las personas con infecciones por salmonela también pueden desarrollar artritis reactiva o síndrome de Reiters, que se desencadena por una infección y causa dolor e inflamación en las articulaciones. Las articulaciones que se ven afectadas con mayor frecuencia por la artritis reactiva se encuentran típicamente en las extremidades inferiores o la pelvis. La artritis reactiva también puede afectar los ojos y el sistema renal al causar inflamación en la membrana que recubre los párpados, así como en el tracto urinario.
Aunque la afección es rara, no es tan rara como la salmonela invasiva y se ha demostrado que ocurre en el 4,4% de las personas que tienen la infección.11
Fiebre tifoidea
La fiebre tifoidea puede ocurrir después de una infección por la bacteria Salmonella enterica Typhi. Se encuentra más comúnmente en adultos jóvenes y niños, aunque puede desarrollarse en personas de todas las edades. En los Estados Unidos se informan aproximadamente de 200 a 300 casos de fiebre tifoidea provocada por salmonela cada año.12
Aunque muchas personas se recuperan de la fiebre tifoidea, existen algunas complicaciones que pueden ocurrir en el 10% al 15% de las personas que tienen la infección, que incluyen: 12
- Hemorragia gastrointestinal: esta complicación también se conoce como hemorragia gastrointestinal. La hemorragia gastrointestinal se caracteriza como cualquier tipo de sangrado que ocurre en el tracto gastrointestinal y puede venir con síntomas como vómitos con sangre roja o negra y heces con sangre o negras.
- Perforación intestinal: también conocida como perforación intestinal, esta afección se caracteriza por un orificio en la pared de los intestinos. Los alimentos, los desechos, las bacterias o los jugos digestivos pueden filtrarse a través del orificio hacia otras partes del cuerpo. Cuando esto sucede, puede acumularse en un absceso (acumulación de pus) y puede provocar otras infecciones o shock séptico.
- Encefalopatía tifoidea: cuando hay una infección o enfermedad en el cerebro que afecta su estructura o función, se denomina encefalopatía. Esta afección puede ser causada por la fiebre tifoidea y provocar graves complicaciones de salud, como agitación, delirio o vigilia en coma (donde las personas pueden parecer alerta y conscientes, pero no responden a los estímulos de ninguna manera adaptativa y significativa).
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) se refiere a una variedad de diferentes condiciones de salud que afectan el funcionamiento del tracto gastrointestinal. Por lo general, son causados por una respuesta inadecuada del sistema inmunológico, factores ambientales y genética. Para aquellos que ya tienen EII, su condición puede empeorar después de un brote de salmonella.
La investigación también ha encontrado que quienes no tienen EII podrían desarrollarla después de infectarse con salmonela debido al daño permanente que las bacterias pueden causar en los intestinos y la microbiota. También se cree que las infecciones por salmonela afectan la respuesta inmunitaria dentro de los intestinos y provocan problemas con la barrera del tracto gastrointestinal.13
Muerte
La mayoría de las intoxicaciones por salmonela no provocarán complicaciones graves o la muerte, pero en casos raros, la infección puede provocar la muerte. A nivel mundial, se informan 93,8 millones de casos de infección por salmonela cada año, con 155.000 muertes causadas por la infección.14
Prevención
La Organización Mundial de la Salud recomienda que las personas sigan estos consejos de seguridad en casa, especialmente cuando viajan, para prevenir una infección por salmonela: 15
- Asegurarse de que los alimentos estén bien cocidos y calientes al comerlos.
- Evite todos los productos lácteos crudos y solo consuma leche pasteurizada
- No consuma hielo a menos que esté hecho con agua potable.
- Si la seguridad del agua potable está en duda, hiérvala o desinféctela con un desinfectante.
- Practique una buena higiene de manos lavándose las manos regularmente con jabón, especialmente después del contacto con mascotas o animales de granja, después de ir al baño y antes de comer.
- Siempre lave bien las frutas y verduras antes de comerlas y pélelas siempre que sea posible.
- Mantenga siempre un área de cocina higiénica y asegúrese de limpiar adecuadamente las manos y las superficies después de trabajar con carne cruda.
La salmonela rara vez es mortal, pero en algunos casos puede provocar graves complicaciones de salud. Incluso en el mejor de los casos de intoxicación por salmonela, se producirá una enfermedad incómoda, por lo que la mejor manera de mantenerse sano y libre de la bacteria es haciendo todo lo posible para evitar enfermarse de salmonela.