De tous les insectes et insectes avec lesquels les enfants entrent en contact, les chenilles semblent assez inoffensives. Après tout, ces petites créatures floues sont plutôt mignonnes et, finalement, elles se transforment en papillons ou en mites.
S'il est vrai qu'une rencontre avec une chenille n'est pas aussi potentiellement dangereuse que, disons, une piqûre d'abeille ou une morsure de tique, les chenilles ne sont pas toujours aussi innocentes qu'elles en ont l'air. Ainsi, alors que les enfants peuvent trouver amusant de ramasser et de jouer avec une chenille, ils peuvent provoquer des démangeaisons et même des éruptions cutanées douloureuses.
Causes et symptômes
La caractéristique de la chenille qui est généralement la plus tentante, les touffes duveteuses qui les font ressembler aux peluches câlines du monde des insectes, est celle qui peut causer des problèmes. On pense que l'exposition aux minuscules poils de la créature, appelés soies, déclenche une réponse immunitaire hyperactive chez certaines personnes.
Réagissant à ce qu'il perçoit comme une menace, le système immunitaire inonde le corps d'un composé pro-inflammatoire appelé histamine. Cela peut provoquer une série de symptômes allergiques impliquant la peau, les yeux et les voies respiratoires.
Toucher une chenille peut provoquer des rougeurs, un gonflement, des démangeaisons, des éruptions cutanées, des zébrures et de petits sacs remplis de liquide appelés vésicules. Il peut également y avoir une sensation de brûlure ou de picotement.
D'autres espèces de chenilles, comme le papillon de la flanelle méridionale (Megalopyge opercularis) indigène de certaines régions du Texas, sont connues pour infliger des piqûres et déclencher une peau localisée
Voir la photo ci-dessous pour un exemple de ce à quoi peuvent ressembler les symptômes d'une éruption cutanée causée par une chenille sur un bras humain.
Cette photo contient du contenu que certaines personnes peuvent trouver graphique ou dérangeant.
Ces symptômes peuvent apparaître en quelques minutes et durer un ou plusieurs jours. Si un enfant touche ses yeux ou son nez après avoir manipulé une chenille ou en a placé une dans sa bouche, il pourrait y avoir une réaction plus grave. Il peut y avoir des éternuements, de la toux, un écoulement nasal, des yeux rouges, un essoufflement, des douleurs buccales, des démangeaisons et des difficultés à avaler.
Erreurs de diagnostic
Ce qui rend les réactions aux chenilles les plus déconcertantes, c'est qu'elles peuvent facilement être confondues avec quelque chose d'autre et donc ne pas être traitées correctement. En 2011, 23 enfants de Floride ont développé des éruptions cutanées à la suite d'une exposition à des chenilles à houppes blanches (Orgyia leucostigma).
Selon le rapport publié par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), la plupart des enfants ont d'abord été mal diagnostiqués avec diverses affections, notamment la varicelle, le molluscum contagiosum et même des infections à SARM potentiellement mortelles.
Dans d'autres cas, les éruptions cutanées causées par les chenilles ont été confondues avec les piqûres de puces, les piqûres de moustiques, la gale, la scarlatine, la cinquième maladie (parvovirus B19) et la dermatite de contact.
Il est important de savoir que parfois un enfant peut avoir une éruption cutanée sans mettre ses doigts sur une chenille, en particulier dans les zones où il y a beaucoup de bestioles à la fois. Les petites touffes peuvent s'envoler et atterrir sur la peau nue. Ils peuvent également laisser des soies sur des objets avec lesquels les enfants entrent généralement en contact direct.
L'une des recommandations du CDC en réponse à l'épidémie de Floride était de conseiller aux écoles et aux garderies où les chenilles sont courantes de laver à haute pression les équipements de jeux pour enlever les chenilles.
Traitement
Si votre enfant développe une éruption cutanée après une rencontre avec une chenille, ce ne sera généralement pas grave et peut être traité à la maison. Si la réaction est immédiate et légère, vous devrez d'abord éliminer autant de petits poils qui ont déteint sur la peau.
Pour ce faire, frottez simplement une bande de ruban adhésif sur la peau affectée comme vous le feriez avec un rouleau à peluches. Répétez avec de nouveaux morceaux de ruban adhésif jusqu'à ce que vous ayez retiré tous les cheveux que vous pouvez.
Ensuite, lavez la peau avec de l'eau et du savon et tamponnez une crème stéroïde à faible puissance. Si l'éruption cutanée pique vraiment, l'application de glace de 10 à 15 minutes peut généralement aider à soulager la douleur.
D'autre part, s'il y a un gonflement extrême avec ou sans symptômes respiratoires, il est préférable de jouer la sécurité et d'appeler votre pédiatre ou de vous rendre au centre de soins d'urgence le plus proche.
Bien que considérée comme extrêmement rare, l'anaphylaxie peut être observée après exposition à certaines chenilles chez des individus prédisposés. Dans un cas publié en 2014, un garçon a développé de l'urticaire et un essoufflement après avoir été exposé à une chenille à houppes tachetées (Lophocampa maculata).