En general, se acepta que una de cada 133 personas tiene la enfermedad celíaca, una afección genética que provoca daño intestinal cada vez que ingieren gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.
Sin embargo, los investigadores solo recientemente han identificado la sensibilidad al gluten no celíaca como una condición separada y distinta, y algunos en el campo médico están esperando la confirmación de esos hallazgos de investigación aún nuevos antes de aceptar la sensibilidad al gluten como un posible diagnóstico.
También es posible que, después de todo, no sea el gluten, sino algo más en el trigo y otros granos que contienen gluten lo que está causando algunas o todas las reacciones en las personas sensibles al "gluten".
Dado todo eso, más el hecho de que no existe una prueba aceptada para la sensibilidad al gluten, es imposible decir con certeza cuántas personas pueden ser realmente sensibles al gluten. Los investigadores han estimado que puede ser tan bajo como el 0,6% de la población (o seis de cada 1000 personas) o tan alto como el 6% de la población (seis de cada 100 personas), pero aún no ha habido ninguna investigación definitiva sobre los números.
Sin embargo, tres investigadores prominentes en el campo, el Dr. Alessio Fasano, el Dr. Kenneth Fine y el Dr. Rodney Ford, hablaron recientemente conmigo y especularon sobre cuáles podrían ser los porcentajes. Solo tenga en cuenta antes de seguir leyendo que los porcentajes que mencionan se basan en su propia investigación (en gran parte inédita) y no representan
Dr. Fasano: La sensibilidad al gluten puede afectar del 6% al 7% en general
El Dr. Fasano, director del Centro de Investigación Celíaca de la Universidad de Maryland, publicó el primer estudio que analiza la base molecular de la sensibilidad al gluten y en qué se diferencia de la enfermedad celíaca. También participó en la investigación y concluyó que la incidencia de la enfermedad celíaca es de una de cada 133 personas.
Según el Dr. Fasano, la sensibilidad al gluten afecta potencialmente a muchas más personas que la enfermedad celíaca. Él estima que alrededor del 6% al 7% de la población de EE. UU. Puede ser sensible al gluten, lo que significa que unos 20 millones de personas solo en los Estados Unidos podrían tener la afección.
Los síntomas de la sensibilidad al gluten en esta población pueden incluir problemas digestivos, dolores de cabeza, erupciones cutáneas y síntomas cutáneos similares al eccema, confusión mental y fatiga, dice el Dr. Fasano. Casi un tercio de las personas a las que se les ha diagnosticado sensibilidad al gluten informan que la confusión mental y los dolores de cabeza son síntomas, dice.
El porcentaje podría ser mucho más alto hasta un 50%
El Dr. Ford, un pediatra de Christchurch, Nueva Zelanda y autor de El síndrome del gluten, dice que cree que el porcentaje de personas que son sensibles al gluten en realidad podría ser mucho más alto, potencialmente entre el 30% y el 50%.
"Hay tanta gente que está enferma", dice. "Al menos el 10% son sensibles al gluten, y probablemente sea más como el 30%. Hace años me estaba exponiendo el cuello cuando dije que al menos el 10% de la población es sensible al gluten. Mis colegas médicos decían que la sensibilidad al gluten no lo hacía". No existe. Probablemente encontraremos que es más del 50% cuando finalmente establezcamos un número ".
El Dr. Fine, gastroenterólogo que fundó y dirige el servicio de pruebas de sensibilidad al gluten Enterolab, está de acuerdo en que la sensibilidad al gluten probablemente afecte a la mitad de la población.
El Dr. Fine sospecha que entre el 10% y el 15% de todos los estadounidenses tienen anticuerpos en sangre (ya sean anticuerpos AGA-IgA o AGA-IgG) contra el gluten, lo que indicaría que sus sistemas inmunológicos están reaccionando a la proteína.
Otro gran porcentaje de estadounidenses tiene trastornos autoinmunes, síndrome del intestino irritable, dolores de cabeza crónicos y / o colitis microscópica, lo que los coloca en alto riesgo de sensibilidad al gluten. Alrededor del 60% al 65% de las personas con esas afecciones dan positivo en la prueba de sensibilidad al gluten a través de Enterolab, dice el Dr. Fine.
Mientras tanto, alrededor del 20% al 25% de las personas sin síntomas son diagnosticadas con sensibilidad al gluten según los resultados de las pruebas de Enterolab, dice el Dr. Fine.
"Cuando hicimos los cálculos, calculamos que aproximadamente uno de cada dos son sensibles al gluten", dice.
Mientras tanto, el Dr. Fine dice que cree que la estimación de "uno en 133" para las personas que tienen la enfermedad celíaca puede ser demasiado alta "Creo que es más como uno en 200. Soy plenamente consciente del estudio de 133, pero eso fue una selección invitada y algo sesgada ". Otros estudios han colocado la incidencia de la enfermedad celíaca en alrededor de una de cada 200 personas a una de cada 250 personas, y el Dr. Fine dice que cree que esos son más precisos.
¿Qué significan estos números de sensibilidad al gluten?
Por el momento, estos porcentajes potenciales de personas que pueden tener sensibilidad al gluten representan pura especulación por parte de estos médicos e investigadores, los estudios simplemente no se han realizado para demostrar si son precisos o inverosímiles.