Suppression virale et VIH

La suppression virale est définie comme, littéralement, la suppression ou la réduction de la fonction et de la réplication dun virus. Lorsquon parle de thérapie antirétrovirale pour le VIH, un régime est considéré comme très efficace sil réduit la charge virale dune personne à des niveaux indétectables*. Le terme « charge virale » fait référence au nombre de copies du VIH par ml de sang. En dautres termes, cest la quantité de virus dans le sang.1

Suppression virale et VIH

En général, les personnes vivant avec le VIH doivent utiliser une thérapie antirétrovirale combinée (cART - également connue sous le nom de thérapie antirétrovirale hautement active ou HAART) pour obtenir une suppression virale à long terme. Ceci est défini comme lorsque le niveau de virus circulant dans le sang reste assez faible ou indétectable.2

Une thérapie antirétrovirale combinée est nécessaire car le VIH peut muter lorsquun seul médicament (également appelé monothérapie) est utilisé. Il est beaucoup plus difficile pour le VIH de devenir résistant aux médicaments en présence dun régime multimédicament. Cest vrai même si ces médicaments sont contenus dans une seule pilule.

Parfois, un régime cART particulier ne peut pas aider un patient séropositif à atteindre une charge virale indétectable. Dans de tels cas, de nouvelles combinaisons de médicaments seront essayées jusquà ce que la suppression virale complète soit atteinte. Cependant, recevoir des résultats de tests suggérant que les niveaux de VIH dans le sang sont indétectables nest pas la même chose quêtre informé que vous avez été guéri du virus. Même si aucun virus nest présent dans le sang, les cellules infectées par le VIH peuvent rester dans le corps.

Par conséquent, il est possible que le virus recommence à se répliquer (se copier lui-même) si le traitement antirétroviral était arrêté. De plus, avoir une charge virale « indétectable » signifie simplement quil y a trop peu de copies du virus pour être détectées par les tests actuels. En tant que tel, « indétectable » est une cible mouvante. Il y a vingt ans, les tests étaient moins sensibles. Par conséquent, les charges virales dites indétectables étaient potentiellement sensiblement plus élevées quelles ne le sont aujourdhui.

Cela dit, le maintien dune charge virale indétectable présente de nombreux avantages potentiels. Les personnes dont les résultats des tests montrent des charges virales indétectables sont généralement en meilleure santé que les personnes dont les résultats montrent des niveaux plus élevés de virus dans leur sang. De plus, les personnes qui ont atteint une charge virale indétectable sont également moins susceptibles de transmettre le VIH à leurs partenaires sexuels. Cest le principe qui guide le traitement en tant que prévention ou TasP. Le TaSP, cest quand les personnes vivant avec le VIH reçoivent un traitement précoce pour améliorer non seulement leur propre santé, mais aussi la santé de leurs communautés.

Suppression virale en général

Le traitement du VIH est le principal contexte dans lequel la plupart des gens entendront le terme suppression virale. Cependant, ce nest pas le seul contexte dans lequel la suppression virale est pertinente. La capacité du corps à supprimer la réplication virale et à réduire la charge virale est pertinente dans la discussion de nombreuses infections virales chroniques. Cela inclut les virus de lhépatite parfois sexuellement transmissibles. La suppression virale est également une mesure de lefficacité du traitement pour ces autres virus.

Il est important de comprendre que, comme indiqué ci-dessus, un traitement médical nest pas toujours nécessaire pour obtenir une suppression virale. Pour certains virus, dans certains cas, le système immunitaire peut abaisser les niveaux au point que le virus nest pas détecté dans le sang. Dans dautres cas, le système immunitaire peut éradiquer complètement le virus. Cependant, la suppression virale nest généralement pas utilisée pour décrire le processus délimination dun virus du corps. Il est généralement utilisé pour décrire des situations où le virus a été contrôlé, mais où il est toujours présent à des niveaux faibles (voire indétectables). Ce contrôle peut être obtenu soit par le système immunitaire, soit par un traitement.

Exemples : Plusieurs médicaments utilisés dans le cadre dun régime de traitement du VIH peuvent également être efficaces pour supprimer linfection chronique par lhépatite B. Ces médicaments sont considérés comme ayant une double efficacité contre les deux virus. Le VIH et lhépatite sont souvent retrouvés ensemble chez les patients à haut risque.3