Una descripción general de la inmunoterapia

La inmunoterapia es el término médico que usa su médico para lo que usted puede denominar "inyecciones para la alergia". Cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a los alérgenos, como el polen, la caspa de las mascotas y los ácaros del polvo, puede beneficiarse de la inmunoterapia.

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Cuando se expone a uno de estos desencadenantes, su cuerpo produce una sustancia llamada inmunoglobulina E o IgE. Luego, la IgE hace que otras células liberen otras sustancias que conducen a síntomas de asma como parte de la fisiopatología del asma.

Al hacer que su cuerpo sea menos sensible al desencadenante alérgico del asma, es posible que pueda disminuir algunos de sus síntomas crónicos, como:

• Sibilancias

• Opresión en el pecho

• Dificultad para respirar

• Tos crónica

La inmunoterapia lo expone a pequeñas cantidades de su alérgeno desencadenante con el tiempo (ya sea como una píldora oral o una inyección) en un proceso llamado desensibilización. Además del tratamiento del asma, la inmunoterapia también se puede utilizar para tratar alergias, dermatitis atópica y fiebre del heno.

Cómo funciona la inmunoterapia

En cierto modo, la inmunoterapia es como una vacuna: se le aplica una inyección que le protege del asma. Con la inmunoterapia, su médico inyecta pequeñas cantidades de un alérgeno por vía subcutánea o debajo de la piel. Esto generalmente se hace una o dos veces por semana y la cantidad de alérgeno aumenta gradualmente.

Lentamente, su cuerpo se vuelve menos sensible al alérgeno, lo que puede resultar en una disminución o resolución total de los síntomas del asma que normalmente ocurren cuando se expone a un alérgeno en particular. En resumen, las vacunas antialérgicas lo ayudan a ser tolerante a los alérgenos que causan los síntomas del asma. Y la inmunoterapia incluso puede detener o disminuir significativamente las reacciones alérgicas que experimenta a ciertos factores desencadenantes, como el polen, la caspa y los ácaros del polvo.

La inmunoterapia sublingual (debajo de la lengua) con tabletas, o SLIT, ha estado disponible en Europa y Canadá durante varios años y estuvo disponible en los Estados Unidos en 2014. El tratamiento solo está indicado si tiene reactividad o sensibilidad conocida a los componentes del terapia.

Por ejemplo, un tratamiento llamado tableta sublingual de 5 gramíneas contiene las gramíneas Timothy, Orchard, Perennial Rye, Kentucky Blue Grass y Sweet Vernal. Otros tratamientos sublinguales están dirigidos a la hierba Timothy y la ambrosía. Estos tratamientos de inmunoterapia solo serán efectivos si es alérgico o sensible a los componentes del tratamiento.

¿Quién se beneficia de la inmunoterapia?

En general, la inmunoterapia funciona mejor para pacientes con asma alérgica. Si tiene síntomas difíciles de controlar, los medicamentos no le funcionan bien o necesita varios medicamentos y aún no tiene un buen control del asma, podría considerar la inmunoterapia. Además, la inmunoterapia a veces se usa en pacientes que no desean tomar medicación regular.

Los pacientes con una clara relación entre su exposición a un alérgeno y el desarrollo de síntomas obtendrán el mayor beneficio. La inmunoterapia también se puede utilizar en el tratamiento de la rinitis alérgica o para prevenir las alergias por picadura de insectos.

Antes de embarcarse en la inmunoterapia como tratamiento, debe considerar lo siguiente:

• Duración de la temporada de alergias Si es realmente corta, es posible que la inmunoterapia no valga la pena. Generalmente, se considera la inmunoterapia para pacientes que presentan síntomas durante una parte significativa del año.

• Otras técnicas de evitación ¿Existen otras medidas (por ejemplo, sacar una mascota del dormitorio) que podrían ser efectivas? La inmunoterapia es como cualquier otro medicamento, puede tener efectos secundarios importantes. Asegúrese de haber hecho todo lo posible para identificar y evitar los desencadenantes del asma antes de comprometerse con la inmunoterapia.

• Tiempo La inmunoterapia es un compromiso de tiempo significativo e implicará que realice viajes frecuentes a su médico.

• Costo La inmunoterapia es costosa y deberá consultar con su seguro para asegurarse de que está cubierto.

¿Qué tan efectiva es la inmunoterapia?

Los estudios han demostrado una mejora en los síntomas del asma y la hiperreactividad bronquial con inmunoterapia cuando hay alergias a la hierba, los gatos, los ácaros del polvo doméstico y la ambrosía. Sin embargo, pocos pacientes con asma tienen alergia solo a una sustancia y pocos estudios han evaluado la efectividad de la inmunoterapia para múltiples alérgenos. Sin embargo, las mezclas de alérgenos múltiples son la inmunoterapia más utilizada por los médicos en la práctica.

Tampoco está claro si la inmunoterapia es mejor que el tratamiento con esteroides inhalados. Pueden pasar de seis meses a un año antes de que note alguna mejoría en los síntomas del asma después de comenzar la inmunoterapia.

Efectos secundarios de la inmunoterapia

Debido a que la inmunoterapia lo expone a alérgenos que le causan síntomas de asma, existe la posibilidad de que su asma empeore y usted pueda tener un ataque de asma después de la inyección de inmunoterapia. Es probable que su médico le pida que permanezca en el consultorio durante un período de tiempo después de la inyección de inmunoterapia para asegurarse de que su respiración esté bien.

Si ya tiene asma grave, es más probable que experimente una reacción alérgica grave llamada anafilaxia. Si experimenta una sensación de cierre de la garganta, urticaria en la piel, náuseas o mareos, estos podrían ser síntomas de anafilaxia. La mayoría de estos síntomas graves ocurren dentro de los 30 minutos de recibir una inyección. Además, puede experimentar una reacción local en el lugar de la inyección que se puede controlar con hielo y analgésicos de venta libre.

Con la terapia SLIT, se autoadministrará en casa con el tiempo. Como resultado, es posible que se produzcan reacciones alérgicas graves y su médico discutirá el tratamiento en el hogar y probablemente le recetará un autoinyector de epinefrina, en caso de que ocurra este efecto secundario. También pueden ocurrir reacciones locales menores que incluyen picazón o ardor en la boca o los labios donde se coloca el medicamento. También se presentan síntomas gastrointestinales, como diarrea. Las reacciones locales generalmente se detienen después de unos días o un fin de semana y tienden a disminuir con el tiempo.

¿Cuánto tiempo necesitaré la inmunoterapia?

La inmunoterapia suele durar de tres a cinco años. Si bien tanto los niños como los adultos se benefician, este tratamiento no se realiza comúnmente en niños en edad preescolar. Una razón es que algunos de los efectos secundarios pueden ser difíciles de vocalizar para los niños de este grupo de edad. Además, debe haber una relación clara entre un desencadenante (es decir, polen, caspa de animales o ácaros del polvo) y una reacción.

No se ha determinado la duración óptima de la terapia SLIT, pero un pequeño estudio de pacientes tratados con SLIT debido a los ácaros del polvo examinó a los pacientes tratados durante tres, cuatro y cinco años. Se observaron disminuciones en los síntomas a los siete, ocho y nueve años, respectivamente. La evidencia actual parece indicar que el efecto del tratamiento es similar al observado con las inyecciones.