Cualquiera con fibromialgia (FM) sabe que causa un dolor crónico generalizado, pero el "por qué" detrás de este dolor sigue siendo turbio. Y aunque el dolor ciertamente existe, la FM no causa la inflamación o el daño que espera de las condiciones de dolor.
El dolor sin daño visible es difícil de entender y tratar, por lo que durante muchos años, la fibromialgia se consideró erróneamente una enfermedad psicológica.
Sin embargo, a lo largo de los años, a medida que los investigadores profundizaban en la fisiología de la FM, descubrieron que la fibromialgia es una condición de dolor crónico caracterizada por una sensibilización central, que es un tipo de procesamiento del dolor alterado.
Procesamiento del dolor central alterado
La sensibilización central significa que su sistema nervioso central, que comprende su cerebro y médula espinal, procesa el dolor de manera diferente (más "sensible") que uno sano.
Por ejemplo, las personas con FM interpretan los estímulos, como el calor o la presión, como dolorosos en niveles más bajos que las personas sin la afección. También percibes estas sensaciones como más dolorosas (de mayor intensidad) que aquellas sin FM.
Varios mecanismos apoyan esta idea de procesamiento anormal del dolor en la fibromialgia, que incluyen:
- Bloqueo defectuoso de las señales de dolor
- Cambio en los receptores de opioides
- Aumento de la sustancia P
- Más actividad en las regiones del cerebro relacionadas con el dolor
- Conexiones anormales entre dolor y emoción.
Bloqueo defectuoso de las señales de dolor
En las personas sanas, una vez que se siente un estímulo doloroso, el cerebro indica la liberación de endorfinas (sus "opioides naturales" o "sustancias químicas para sentirse bien"), que bloquean o inhiben la transmisión ulterior de las señales de dolor. Pero en las personas con FM, este sistema de bloqueo del dolor es defectuoso.
Además de esta falta de señales inhibidoras del dolor, hay una incapacidad para bloquear los estímulos repetitivos, incluso si no son dolorosos.
Por ejemplo, una persona sana puede desconectarse del golpeteo persistente y no doloroso de un lápiz en su mano, pero con FM, lo sigue sintiendo. Esto sugiere una incapacidad para filtrar información sensorial irrelevante del entorno.
Cambio en los receptores de opioides
La investigación ha descubierto una cantidad reducida de receptores opioides en el cerebro de las personas con FM. Los receptores de opioides son los sitios de acoplamiento donde se unen las endorfinas para que pueda aprovechar sus beneficios.
Debido a que tiene menos receptores disponibles, su cerebro es menos sensible a las endorfinas, así como a los analgésicos opioides como Vicodin (hidrocodona / acetaminofén) y Percocet (oxicodona / acetaminofén).
Aumento de la sustancia P
Se ha descubierto que las personas con FM tienen niveles elevados de sustancia P en el líquido cefalorraquídeo (el líquido transparente que baña la médula espinal). La sustancia P es una sustancia química que se libera cuando las células nerviosas detectan un estímulo doloroso.
Más específicamente, la sustancia P está relacionada con el umbral del dolor, que es el punto en el que una sensación se vuelve dolorosa. Los niveles elevados de sustancia P podrían ayudar a explicar por qué el umbral del dolor es bajo en personas con fibromialgia.
Más actividad en las regiones cerebrales relacionadas con el dolor
Las pruebas de imágenes cerebrales sofisticadas, como la resonancia magnética funcional (fMRI), han demostrado que la fibromialgia está asociada con una actividad más alta de lo normal en áreas del cerebro que se ocupan del dolor.
Esto sugiere que las señales de dolor están bombardeando el cerebro o que el cerebro está procesando de forma anormal las señales de dolor del cuerpo.
Conexión anormal entre dolor y emoción
Un pequeño estudio en la revista Pain, que consistió en 16 personas con fibromialgia y 16 participantes sanos, aplicó estímulos dolorosos en la mano mientras mostraba a las personas imágenes de cosas que deberían hacerlas sentir mejor.
Las personas sin FM tuvieron una reducción en la percepción del dolor mientras veían las imágenes, pero aquellas con FM no. Esto sugiere una conexión anormal, en el cerebro, entre la percepción del dolor y la emoción.
Causas del procesamiento alterado del dolor
Los expertos sospechan que la fibromialgia es un trastorno del procesamiento anormal del dolor y creen que las interacciones entre sus genes y uno o más factores ambientales desencadenan una sensibilización central.
Eso, entonces, es lo que promueve el desarrollo de FM y / u otras condiciones de dolor central como migrañas o síndrome del intestino irritable.
Genes
No hay un "gen de la fibromialgia" conocido (o un conjunto de genes) para probar en este momento, pero los científicos están trabajando arduamente para encontrar genes involucrados en las vías de procesamiento del dolor que están vinculadas a la fibromialgia.
Si tienen éxito, eventualmente podría ayudar a los investigadores a crear tratamientos dirigidos específicos para la FM y posiblemente permitirles determinar quién está en riesgo.
Desencadenantes ambientales
No está claro qué exposiciones ambientales están relacionadas con la FM. Es posible que una infección, como una enfermedad viral o de Lyme, o un trauma físico o emocional, sea lo que lleve al desarrollo de la FM en personas genéticamente susceptibles.
Otras explicaciones
Tenga en cuenta que, si bien un proceso central alterado parece estar en el corazón de la fibromialgia, se cree que otros factores contribuyen al dolor de la FM, que incluyen:
- Mala calidad del sueño
- Posibles alteraciones hormonales
- Problemas de dolor periférico (por ejemplo, puntos gatillo miofasciales, osteoartritis) que inician o contribuyen al dolor crónico
Una palabra de Verywell
Si tiene fibromialgia, tenga la seguridad de que su dolor físico y una mayor sensibilidad al dolor son reales. No está en su mente, sino más bien una consecuencia de cómo su sistema nervioso central procesa el dolor.
A medida que los expertos continúan descubriendo y entendiendo la biología de la fibromialgia y cómo se desarrolla, esté tranquilo sabiendo que no está solo. Aún más, existen terapias para aliviar su dolor y mejorar su calidad de vida. No sufras en silencio. Comuníquese con su médico y con personas que entiendan por lo que está pasando.