Cuando una enfermera o un médico coloca un brazalete de presión arterial alrededor de su brazo, lo bombea para apretar bien el bíceps y luego observa dónde cae la aguja en el dial, los dos números que resultan son sus lecturas de presión arterial sistólica y diastólica. Se toman en los extremos opuestos del ciclo cardíaco y representan los niveles de presión arterial más altos y más bajos en ese momento en particular.
Puede saber que su presión arterial es, digamos, 120/80, que se lee como "120 sobre 80". El primer número representa lo que se llama presión sistólica, que indica cuánta presión ejerce la sangre contra las paredes de las arterias cuando late el corazón, según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA). Su presión diastólica, el segundo número, representa cuánta presión se ejerce entre latidos cuando el corazón está en reposo. (Por cierto, la presión arterial se mide en unidades de mm Hg, que significa milímetros de mercurio). Por cierto, la AHA considera que una lectura de 120/80 es saludable y normal.1
Sin embargo, existe otra medida de la salud del corazón con la que es posible que no esté familiarizado: la presión del pulso. La presión del pulso se calcula tomando la diferencia entre la presión arterial sistólica y la presión diastólica. La lectura de la presión del pulso para una persona cuya presión arterial es 120/80, por lo tanto, sería 40.
¿Por qué calcular la presión del pulso?
Existe alguna evidencia de que la presión del pulso es un mejor predictor de la salud cardíaca de una persona que la presión arterial sistólica o diastólica por sí sola. Sin embargo, usar la presión del pulso para diagnosticar problemas cardíacos es complicado. Debido a que se determina utilizando lecturas sistólica y diastólica, realmente no proporciona información única. En otras palabras, decir que alguien tiene una presión de pulso elevada suele ser lo mismo que decir que tiene una presión arterial sistólica elevada, que ya habrá sido determinada.
Es más, una persona con una lectura de presión arterial normal de 120/80 tendrá una presión de pulso de 40. Pero una persona con una presión de pulso de 40 no necesariamente tendrá una presión arterial normal. Por ejemplo, alguien cuya lectura de presión arterial es 140/100 también tiene una presión de pulso de 40 (la diferencia entre 140 y 100 es 40), pero la presión arterial de esa persona se consideraría elevada.
Qué puede significar la presión del pulso
A veces, la presión del pulso proporciona información importante. Hay investigaciones que muestran que la presión del pulso puede ser valiosa cuando se analiza el perfil de riesgo general de un paciente. Varios estudios han identificado que la presión alta del pulso:
- Provoca más daño arterial en comparación con la presión arterial alta con presión de pulso normal
- Indica un estrés elevado en una parte del corazón llamada ventrículo izquierdo.
- Se ve afectado de manera diferente por diferentes medicamentos para la presión arterial alta3
Entonces, si le diagnostican presión arterial alta, su médico puede considerarlo al diseñar su plan de tratamiento general.