Tanto la varicela como el herpes zóster son causados por el mismo virus: el virus varicela-zóster (VZV). La mayoría de las personas que contraen varicela la contraen durante la niñez. El herpes zóster es una enfermedad dolorosa que puede desarrollarse más adelante en la vida. Sin embargo, solo puede contraerla si ya ha tenido varicela.
Cómo se contrae la culebrilla
Para desarrollar herpes zóster, una persona debe haber sido infectada con el virus varicela-zoster. Eso significa que debe haber tenido varicela para contraer herpes zóster en el futuro.
El hecho de que una persona haya tenido varicela no significa que definitivamente tendrá herpes zóster en la edad adulta. La varicela-zóster permanece latente en las células nerviosas y, en la mayoría de las personas, nunca vuelve a causar un problema. En algunas personas, sin embargo, el virus se reactiva y produce culebrilla.
Si una persona nunca ha tenido varicela, no puede contraer herpes zóster. Pero pueden contraer varicela adulta. Solo después de contraer varicela correrán el riesgo de contraer herpes zóster más adelante en su vida.
La mayoría de las personas que contraen varicela en la niñez serán inmunes a la enfermedad por el resto de sus vidas. En casos raros, las personas pueden contraer varicela más de una vez.
¿Cuáles son los síntomas del herpes zóster?
Los síntomas de la culebrilla incluyen:
- Ardor, picazón o irritación de la piel
- Dolor de cabeza
- Fiebre
- Malestar gastrointestinal
- Ampollas llenas de líquido
- Piel sensible
El herpes zóster a menudo afecta solo un lado del cuerpo. Los síntomas varían de leves a graves, según la persona. Algunas personas no desarrollan síntomas notables como sarpullido. Si no se trata, el herpes zóster puede dañar los nervios y producir un dolor duradero.
Síntomas de varicela en adultos
Es posible que haya tenido varicela en su juventud. Si recuerda la experiencia, probablemente recuerde haber tenido un sarpullido ardiente y con mucha comezón que se extendió por todo el cuerpo. Puede ser una experiencia insoportable.
Los síntomas de la varicela incluyen: 2
- Un período inicial de fatiga antes de la aparición de la erupción.
- Erupción con picazón compuesta por protuberancias rojas que pueden afectar la cara, la cabeza, las axilas, los brazos, las piernas, el tronco y la boca
- Malestar general
- Pérdida de apetito
Riesgos
Los síntomas de la varicela en adultos son similares a los de la enfermedad infantil, pero es probable que sean mucho más graves y, a veces, potencialmente mortales. Los adultos inmunodeprimidos tienen incluso más probabilidades de experimentar síntomas graves.
Las complicaciones de la varicela son más comunes en los adultos. Algunas posibles complicaciones incluyen: 2
- Infecciones bacterianas, como infecciones de la piel.
- Neumonía
- Inflamación de la médula espinal.
- Hinchazón del cerebro
En algunos casos, la varicela en adultos puede ser fatal.
Cómo evitar la varicela en adultos
Vacunarse contra la varicela es la mejor manera de evitar la infección por varicela para que no tenga herpes zóster en el futuro. Si bien una vacuna no proporciona inmunidad completa contra la varicela, puede limitar la gravedad de los síntomas en caso de que te infectes.
La vacunación temprana de los niños reduce significativamente el riesgo de contraer varicela. La vacuna de dos dosis se administra típicamente alrededor de los 15 meses de edad y luego nuevamente alrededor de los 4 a 6 años de edad.
Si tiene más de 13 años y nunca ha tenido varicela ni ha recibido la vacuna contra la varicela, aún puede vacunarse. El proceso implica dos dosis, con al menos 28 días de diferencia.
Puede ser difícil evitar contraer una infección de varicela de alguien con varicela, porque las personas con varicela son contagiosas de uno a dos días antes de que aparezca el sarpullido hasta que las lesiones se deshagan.4 El virus se transmite a través del contacto directo con el líquido de las ampollas, inhalar aerosoles del líquido de la ampolla, y posiblemente también por secreciones respiratorias.
Si nunca ha tenido varicela, también debe evitar el contacto con cualquier persona que tenga herpes zóster. En el herpes zóster, el virus se puede transmitir a través del contacto directo con el líquido de las ampollas. Solo puede hacer esto mientras el sarpullido está presente, 5 y la persona permanece contagiosa hasta que el sarpullido ampollado forma una costra.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los estudios han demostrado que el 90% de las personas que son susceptibles a la varicela y tienen contacto cercano con una persona con la enfermedad desarrollarán varicela. Solo el 20% de los contactos cercanos susceptibles de personas con herpes zóster desarrollaron varicela.6
Evite el contacto cercano con personas cuya erupción del herpes zóster no haya formado una costra. Si está cuidando a alguien con herpes zóster, asegúrese de que el sarpullido esté cubierto. Desafortunadamente, algunas personas con herpes zóster tienen lo que se llama herpes zóster interno. Es posible que nunca presenten una erupción evidente.
En última instancia, la mejor manera de prevenir la varicela es vacunarse. Algunas personas, como las que toman medicamentos inmunosupresores, no deben recibir la vacuna contra la varicela. Por eso es fundamental que el resto de la población se vacune. La inmunidad colectiva ayuda a proteger a las personas vulnerables para quienes la vacunación no es una posibilidad.