Los probióticos son bacterias vivas y levaduras que son buenas para usted, especialmente para su tracto digestivo. Estos microorganismos naturales se consideran "buenos" porque mantienen a raya a las bacterias y hongos "malos". Incluso pueden promover la salud vaginal al prevenir el crecimiento excesivo de microbios que causan infecciones por hongos y vaginosis bacteriana.
Los probióticos se encuentran en el yogur y los alimentos fermentados, pero también se pueden comprar como suplementos dietéticos, productos para el cuidado de la piel y supositorios vaginales.
Los tipos más comunes de probióticos que se venden en los Estados Unidos son Lactobacillus y Bifidobacterium.1 La creciente popularidad de estos productos ha dado lugar a conceptos erróneos sobre lo que pueden y no pueden hacer y si pueden ofrecer los resultados prometidos.
Beneficios de la salud
Se ha dedicado mucha investigación a evaluar los beneficios de los probióticos, especialmente en el área de la salud digestiva. Si bien algunos de los resultados han sido positivos, otras declaraciones de propiedades saludables de larga data no han sido respaldadas por la investigación.
La Asociación Estadounidense de Gastroenterología (AGA) publicó pautas de práctica clínica que abordan específicamente el uso de probióticos en el manejo de los trastornos de la salud digestiva. Las pautas se desarrollaron sobre la base de una revisión de la investigación disponible y están destinadas a proporcionar a los médicos orientación sobre el uso apropiado de probióticos específicos en diferentes pacientes en el contexto de enfermedades gastrointestinales específicas.2
Estos son algunos de los hallazgos clave de investigaciones recientes:
Síndrome del intestino irritable
El papel de la microflora intestinal en el desarrollo del síndrome del intestino irritable (SII) está bien establecido. Como tal, el cuerpo de investigación sobre el potencial de los probióticos para ayudar a aliviar los síntomas del SII continúa creciendo. Varios estudios han encontrado que los probióticos pueden tener un efecto positivo en la gravedad de los síntomas comunes del SII, incluidos el dolor abdominal y la diarrea.
Aunque la investigación clínica ha sido alentadora, no ha sido suficiente para obtener el respaldo oficial de la mayoría de los gastroenterólogos. Las pautas de la AGA no recomiendan el uso de probióticos en niños y adultos con SII, excepto en el contexto de un ensayo clínico.2
Diarrea asociada a antibióticos
Otros estudios se han centrado en si los probióticos pueden desempeñar un papel en la prevención de la diarrea causada por el uso de antibióticos. Dado que los antibióticos pueden matar tanto las bacterias "buenas" como las "malas", se esperaba que los suplementos probióticos pudieran ayudar a restaurar la flora digestiva a su estado normal.
Una revisión de 2018 de estudios de China concluyó que los probióticos pueden reducir el riesgo de diarrea entre un 50 y un 60 por ciento si se toman con antibióticos, en particular los probióticos Saccharomyces boulardii y Lactobacillus rhamnosus GG.
Las pautas de la AGA recomiendan ciertas cepas de probióticos para adultos y niños en tratamiento con antibióticos u otros probióticos para la prevención de la infección por C. difficile. Es de destacar que la AGA modera esta recomendación al decir que los pacientes con enfermedades graves, una aversión al costo o una preocupación baja por el desarrollo de C. difficile pueden razonablemente optar por no tomar antibióticos en absoluto.2
Las cepas específicas que la AGA recomienda para adultos y niños que toman antibióticos incluyen S boulardii; o la combinación de 2 cepas de L acidophilus CL1285 y L casei LBC80R; o la combinación de 3 cepas de L acidophilus, L delbrueckii subsp bulgaricus y B bifidum; o la combinación de 4 cepas de L acidophilus, L delbrueckii subsp bulgaricus, B bifidum y S salivarius subsp thermophilus.2
Infecciones vaginales
El uso de probióticos en el tratamiento de infecciones vaginales comunes, como la vaginosis bacteriana y la candidiasis vaginal (infección por hongos), sigue siendo controvertido, ya que algunos estudios muestran beneficios y otros no.
Una revisión de 2014 en el Journal of Lower Genitourinary Tract Disease solo iría tan lejos como para decir que los probióticos orales tomados a diario pueden prevenir la recurrencia de la vaginosis bacteriana, pero es poco probable que ofrezcan mucho tratamiento.
De los suplementos orales revisados, Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus GR-1 y Lactobacillus fermentum RC-14 se consideraron los más beneficiosos.
Por el contrario, el uso oral o vaginal de probióticos no ha dado resultados positivos en el tratamiento de las infecciones por hongos, según una revisión de 2006 en el Journal of Antimicrobial Chemotherapy.5
Enfermedad inflamatoria intestinal
La enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que consiste en colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn, se caracteriza por síntomas gastrointestinales persistentes, que incluyen dolor abdominal, distensión abdominal, sangre en las heces, flatulencia, diarrea, náuseas y vómitos.
Curiosamente, aunque gran parte de la evidencia actual sugiere que los probióticos pueden prevenir la recurrencia de la colitis ulcerosa, no se observó lo mismo con la enfermedad de Crohn. Además, los beneficios se atribuyeron a cepas probióticas específicas o combinaciones de
En 2011, VSL # 3 (una combinación de probióticos de alta potencia) y el probiótico Escherichia coli Nissle 1017 recibieron una calificación A en el 3er Taller de Probióticos de Yale basado en pruebas sólidas de que mantenían la remisión de la colitis ulcerosa.
Por el contrario, una revisión Cochrane de 2009, que evaluó 23 estudios controlados aleatorios diferentes, encontró que los probióticos no eran más efectivos para prevenir o tratar la enfermedad de Crohn que un placebo.
Posibles efectos secundarios
Los suplementos probióticos se consideran seguros y bien tolerados si se toman según las indicaciones.1 Los efectos secundarios pueden incluir hinchazón y gases. Tomar un probiótico a base de levadura a veces puede causar estreñimiento o aumento de la sed. La mayoría de estos efectos secundarios son leves y tienden a mejorar una vez que su cuerpo se adapta al tratamiento.
Los probióticos pueden contener alérgenos que pueden afectar a las personas alérgicas al huevo o la soja. Las personas con alergia a la levadura deberían evitar los probióticos a base de levadura.
No hay interacciones farmacológicas documentadas asociadas con los suplementos probióticos. Dicho esto, hable con su médico antes de tomar un probiótico si está tomando antibióticos o medicamentos antimicóticos. Tomarlos juntos puede alterar negativamente su flora digestiva o vaginal.
Dosificación y preparación
Debido a que existen muchas cepas y formulaciones de probióticos diferentes, no hay una dosis establecida. Factores como la edad, el peso y la salud general pueden influir en cuánto o poco necesita.
Como regla general, un probiótico debe proporcionar al menos mil millones de unidades formadoras de colonias (UFC) por día, con dosis que van desde mil millones a 10 mil millones para adultos. Si se usa en niños, se prescribirán menos de mil millones de UFC. Los suplementos probióticos generalmente se toman a diario, idealmente antes de las comidas.
Los supositorios probióticos tienden a tener UFC más altas, ya que están destinados a un uso a corto plazo. En términos generales, los supositorios deben usarse durante no más de siete días consecutivos.
Qué buscar
En los Estados Unidos, los probióticos se clasifican como suplementos dietéticos. Bajo esta clasificación, los productos no están estrictamente regulados y pueden venderse sin la carga de la investigación clínica. Dicho esto, la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) prohíbe a los fabricantes hacer cualquier afirmación de que los productos pueden curar, tratar o prevenir cualquier enfermedad o condición de salud.
Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre suplementos que hayan sido probados y certificados por un organismo de certificación independiente como U.S. Pharmacopeia, ConsumerLab o NSF International.
Cuando se usan como ingrediente alimentario, los probióticos se incluyen en la categoría general de la FDA "GRAS", lo que significa que "generalmente se consideran seguros".
Otras preguntas
¿Qué alimentos son más ricos en probióticos?
En términos generales, siempre es mejor obtener los nutrientes diarios para la alimentación. Aunque es poco probable que los suplementos probióticos le causen algún daño, debería considerar probar lo siguiente si le han recomendado que aumente su ingesta de probióticos:
- Kéfir: 27,7 mil millones de UFC por porción de 1 taza
- Kimchi: 2.6 mil millones de UFC por porción de 1/2 taza
- Yogur: 3.6 mil millones de UFC por porción de 1 taza
- Miso: 54,1 mil UFC por cucharada
- Chucrut: 195,2 millones de UFC por porción de 1/2 taza
- Kombucha: 23,1 millones de UFC por porción de 1 taza