ارتفع عدد الأطفال الذين تم تشخيص إصابتهم باضطراب طيف التوحد (ASD) باستمرار وبشكل كبير منذ التسعينيات. وفقًا لمراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) ، اعتبارًا من عام 2016 ، تم تشخيص ما يقرب من طفل واحد من بين كل 54 طفلًا في الولايات المتحدة بالتوحد .1 في عام 2000 ، كان المعدل المقابل واحدًا تقريبًا من بين 150 طفلًا. أعلى في الأولاد (1 في 34) من البنات (1 في 144).
لا توجد طريقة لتحديد سبب دقيق لهذه الزيادة ، ولكن من المحتمل أن تكون التغييرات المهمة في معايير التشخيص وممارسات الإبلاغ ، بالإضافة إلى زيادة الوعي وربما العوامل البيئية ، هي المسؤولة.
فيما يلي نظرة على بعض النظريات الرئيسية حول سبب ارتفاع التوحد.
معايير التشخيص المتطورة
تم وصف التوحد لأول مرة على أنه اضطراب فريد من نوعه في الأربعينيات من القرن الماضي وشمل فقط الأطفال الذين ظهرت عليهم أعراض ما يمكن وصفه اليوم بأنه اضطراب طيف التوحد "الحاد" أو "المستوى 3".
في عام 1994 ، أصدرت الجمعية الأمريكية للطب النفسي الإصدار الرابع من الدليل التشخيصي والإحصائي للاضطرابات العقلية (DSM-IV) ، والذي اعترف بالتوحد على أنه اضطراب طيفي. من حيث الجوهر ، أصبح من الممكن لأي شخص أن يكون أي شيء من التوحد "المعتدل" إلى التوحد الشديد. تم إضافة تشخيصات جديدة ، بما في ذلك متلازمة أسبرجر "عالية الأداء" و PDD-NOS الشامل ، إلى الدليل.
عند نشر أحدث إصدار من الدليل (DSM-5) في عام 2013 ، تم التخلص من أسبرجر والتشخيصات الأخرى وضمها إلى تشخيص واحد لاضطراب طيف التوحد. قد يعني هذا أن المزيد من الأشخاص يتناسبون مع معايير تشخيص التوحد ، مما يؤدي إلى ارتفاع الحالات المبلغ عنها.
إرشادات فحص التوحد
أدى الوعي المستمر بالتوحد إلى زيادة الفحص الروتيني من قبل أطباء الأطفال ، وهو عامل آخر يساهم في زيادة الحالات. توصي الأكاديمية الأمريكية لأطباء الأطفال بفحص جميع الأطفال من أجل ASD في سن 18 و 24 شهرًا ، إلى جانب المراقبة التنموية المنتظمة.
التغييرات في ممارسات إعداد التقارير
يعتمد تقرير مركز السيطرة على الأمراض (CDC) عن إحصاءات التوحد على السجلات الصحية والمدرسية للأطفال البالغين من العمر 8 سنوات والذين يعيشون في مقاطعات مختارة في جميع أنحاء الولايات المتحدة. الباحثون هم جزء من شبكة مراقبة التوحد وإعاقات النمو ، التي أنشأها مركز السيطرة على الأمراض في عام 2000 لتقدير انتشار التوحد.
قام الأطباء بفحص السجلات المدرسية بحثًا عن علامات على سمات التوحد ، مثل المشكلات الاجتماعية أو السلوكيات المتكررة. يستخدمون بيانات من أطفال بعمر 8 سنوات لأن معظم الأطفال مسجلين في المدرسة ولديهم تقييمات صحية روتينية بحلول ذلك العمر. ومع ذلك ، فإن البيانات لا تستند إلى ما إذا كان الأطفال قد تم تشخيصهم بالفعل بالتوحد.
حتى عام 1990 ، لم يكن التوحد مدرجًا في التشريع الذي يهدف إلى ضمان التعليم للأفراد ذوي الإعاقة. في عام 1990 ، أضاف قانون تعليم الأفراد ذوي الإعاقة مرض التوحد إلى قائمة الشروط التي يغطيها القانون. أضاف القانون الجديد أيضًا خدمات الانتقال والتقنيات المساعدة لمتطلباته. لم يتم تتبع التوحد كإحصاء تعليمي قبل عام 1990. منذ عام 1990 ، ارتفع معدل الإصابة بالتوحد في المدارس بشكل كبير.
وجدت مجموعة أخرى من تقديرات الانتشار المنشورة في طب الأطفال في عام 2019 أن انتشار مرض التوحد في الولايات المتحدة ارتفع من 1 من 91 طفلًا في عام 2009 إلى 1 من كل 40 في عام 2017. الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 3 و 17 عامًا ، تم جمعها بواسطة CDC كجزء من استطلاع المقابلة الصحية الوطني.
يعزو الخبراء الارتفاع إلى زيادة الوعي باضطراب طيف التوحد وتحسين أنظمة تحديد الأطفال المصابين بالتوحد. وبينما كان معظم المشاركين في الاستطلاع من البيض والطبقة الوسطى ولديهم تأمين صحي وإمكانية أفضل للحصول على الرعاية الصحية ، فإن الفجوة بين الأطفال البيض والمجموعات العرقية الأخرى المصابة بالتوحد تتضاءل مع زيادة الوعي.
العوامل الخارجية المحتملة
سبب التوحد غير معروف ، على الرغم من أن الأبحاث قد أشارت إلى مجموعة من العوامل الوراثية والبيئية. أوضح دليل يتضمن أحداثًا معينة تحدث في الرحم أو أثناء الولادة. وتشمل هذه:
- سن الوالدين المتقدم في وقت الحمل
- التعرض قبل الولادة لتلوث الهواء أو بعض مبيدات الآفات
- سمنة الأمهات أو مرض السكري أو اضطرابات الجهاز المناعي
- الخداج الشديد أو وزن الولادة المنخفض جدًا
- أي صعوبة في الولادة تؤدي إلى فترات من الحرمان من الأكسجين لدماغ الأطفال
كانت هناك العديد من النظريات الهامشية الأخرى حول الأسباب البيئية للتوحد ، بما في ذلك اللقاحات وسوء التغذية والأبوة "السيئة" واستخدام الهاتف الخلوي ، من بين أمور أخرى. كل هذا تم فضحه.
هل ستستمر تشخيصات التوحد في الازدياد؟
لا توجد طريقة لمعرفة ما إذا كانت معدلات التوحد ستستمر في الارتفاع. مع تطور معايير التشخيص ، يمكن أن يؤدي إلى عدد أكبر أو أقل من الأطفال المؤهلين لتشخيص التوحد.
توقع بعض الخبراء ، على سبيل المثال ، حدوث انخفاض في تشخيص التوحد بمجرد القضاء على متلازمة أسبرجر و PDD-NOS كخيارين شاملين. توقع آخرون زيادة مع تحسن الوعي والخدمات. في الوقت الحالي ، يستمر عدد ومعدل الأطفال المصابين بالتوحد في الارتفاع.