Ältere Schätzungen haben lange darauf hingewiesen, dass 100 Milliarden Neuronen im menschlichen Gehirn die magische Zahl waren, aber einige neuere Forschungen deuten darauf hin, dass das Gehirn tatsächlich weniger Neuronen enthält als bisher angenommen.1
Das menschliche Gehirn besteht aus einem komplexen Netzwerk von Neuronen. Diese Neuronen dienen als Bausteine des Nervensystems und übertragen Informationen zum und vom Gehirn und im ganzen Körper. Sie erwarten wahrscheinlich, dass für solch einen komplexen Prozess eine große Anzahl von Neuronen benötigt wird, aber wie viele Neuronen gibt es im menschlichen Gehirn?
Neuronen im menschlichen Gehirn
Nach vielen Schätzungen enthält das menschliche Gehirn etwa 100 Milliarden Neuronen (geben oder nehmen ein paar Milliarden). Diese Schätzung wird seit vielen Jahren oft in Lehrbüchern der Neurowissenschaften und Psychologie berichtet und viele Jahre lang einfach als relativ enge Annäherung akzeptiert.2
Vor kurzem entdeckte die brasilianische Forscherin Dr. Suzana Herculano-Houzel jedoch, dass diese Schätzungen möglicherweise nicht ganz genau sind. Obwohl die Zahl häufig zitiert wird, stellte sie fest, dass niemand zu wissen schien, wo oder wann diese Zahl stammte.1 Sie beschloss dann, Nachforschungen anzustellen, um festzustellen, ob die Zahl richtig ist.
Die Schätzung der Anzahl der Neuronen im Gehirn scheint oberflächlich betrachtet ziemlich einfach zu sein. Nehmen Sie einfach eine Probe des Gehirns, zählen Sie die Anzahl der Neuronen in dieser Probe und extrapolieren Sie diese Informationen dann, um das verbleibende Gehirnvolumen zu berücksichtigen.
Obwohl dies ein ziemlich einfacher Ansatz zu sein scheint, unterscheidet sich die Neuronendichte in verschiedenen Regionen des Gehirns. Das Zählen von Neuronen in einem Teil des Gehirns mit hoher Dichte könnte zu einer hohen Schätzung führen, während das Zählen von Neuronen in einer Region mit niedrigerer Dichte zu einer übermäßig niedrigen Schätzung führen könnte.
Um dieses Problem zu lösen, nutzten die Forscher eine Methode, bei der die Zellmembranen aufgelöst wurden, um eine Art „Gehirnsuppe“ herzustellen, um dann die Anzahl der Zellkerne in einer Probe zu zählen.2 Auch die Zellkerne wurden were gefärbt, um zwischen Neuronen und Glia zu unterscheiden, sodass die Forscher dann die Zellkerne zählen können, die zu Neuronen gehören.
"Ich brauchte ein paar Monate, um Frieden mit dieser Idee zu schließen, dass ich das Gehirn eines Menschen oder eines Tieres nehmen und es in Suppe verwandeln würde", erklärte Herculano-Houzel gegenüber Nature. "Aber die Sache ist, dass wir mit dieser Methode so viel gelernt haben, dass wir Zahlen bekommen, die die Leute nicht bekommen konnten. Es ist wirklich nur eine weitere Methode, die nicht schlimmer ist, als nur dein Gehirn in kleine Stücke zu zerhacken."
Wie viele Neuronen fanden die Forscher in den von ihnen analysierten Gehirnen?
„Wir haben herausgefunden, dass das menschliche Gehirn im Durchschnitt 86 Milliarden Neuronen hat. Und keines, das wir uns bisher angesehen haben, hat 100 Milliarden Pavian-Gehirn hat oder fast die Hälfte der Anzahl von Neuronen im Gorilla-Gehirn. Das ist also tatsächlich ein ziemlich großer Unterschied", erklärte Herculano-Houzel.
Laut dieser neuen Forschung hat das menschliche Gehirn also wahrscheinlich etwa 86 Milliarden Neuronen.1
Neuronen in anderen Tieren
Laut Herculano-Houzel sind menschliche Gehirne den Gehirnen von Primaten bemerkenswert ähnlich, mit einem wichtigen Unterschied: Wir haben viel mehr Gehirnzellen, die eine enorme Menge an Energie benötigen, um sie zu versorgen und zu erhalten.3
Experten gehen davon aus, dass schätzungsweise 25 % des Energieverbrauchs des Menschen für die Energieversorgung all dieser Gehirnzellen verwendet werden.
Die schiere Anzahl von Neuronen, die im menschlichen Gehirn vorhanden sind, wird im Vergleich zu anderen Arten deutlicher. Wie viele Neuronen befinden sich im Gehirn anderer Tiere?
- Fruchtfliege: 100.000 Neuronen4
- Maus: 75 Millionen Neuronen5
- Katze: 250 Millionen Neuronen6
- Schimpanse: 7 Milliarden Neuronen1
- Elefant: 257 Milliarden Neuronen7
Während das menschliche Gehirn die sagenumwobenen 100 Milliarden Neuronen vielleicht nicht so hat, wie lange vermutet, sind 86 Milliarden immer noch nicht zu verachten.