Cancer Alley est une zone longue de 85 miles le long dun tronçon industriel du fleuve Mississippi connu pour son abondance dusines pétrolières et, comme son nom lindique, des cas de cancer.
La région compte 45 000 habitants et se situe dans le sud-est de la Louisiane, entre la Nouvelle-Orléans et Baton Rouge.1 Par rapport au reste de lÉtat, Cancer Alley compte un pourcentage plus élevé de Noirs et de résidents pauvres et analphabètes.2
Autrefois le site des champs de maïs et des plantations de canne à sucre, il abrite aujourdhui plus de 140 usines pétrochimiques, une pollution atmosphérique galopante et, selon certains, un nombre de cas de cancer supérieur à la moyenne.3 Ce nombre plus élevé que prévu de cas de cancer dans une région géographique sur une période de temps est appelée un cluster de cancer.4
Histoire de lallée du cancer
Avant de devenir ce que certains résidents et experts en santé environnementale prétendent être un foyer dactivité cancéreuse, Cancer Alley sappelait Chemical Corridor, grâce aux nombreuses raffineries de pétrole et usines chimiques qui parsèment son paysage.5
Quelque 50 produits chimiques toxiques, dont du benzène, du formaldéhyde et de loxyde déthylène, circulent dans lair à cet endroit.1 À la fin des années 1980, lorsque les résidents ont commencé à remarquer des grappes de cas de cancer et de fausses couches dans la même rue ou à quelques pâtés de maisons les uns des autres, Chemical Corridor a pris un nouveau surnom de Cancer. Allée.5
La recherche montre quil y a des quantités plus élevées que la normale de cancer du poumon, de lestomac et du rein chez certaines populations vivant dans lallée du cancer.6 Pour lanecdote, les résidents disent quil existe des grappes troublantes de plusieurs autres cancers, y compris de rares cellules nerveuses) et le rhabdomyosarcome (cancer du muscle squelettique)7.
Mais lun des produits chimiques les plus préoccupants et les plus controversés de Cancer Alley est le chloroprène. Selon lEnvironmental Protection Agency (EPA), le chloroprène est susceptible de provoquer le cancer chez lhomme.8
En 2015, le géant de la chimie DuPont a vendu son usine de néoprène de LaPlace, en Louisiane, une zone de Cancer Alley, à Denka Performance Elastomer, dont le siège est à Tokyo. Dans le processus de fabrication du néoprène, un caoutchouc synthétique utilisé dans des choses comme les combinaisons de plongée, les tuyaux et les orthèses orthopédiques, lusine de Denka libère du chloroprène dans lair.9
En 2011, la National Air Toxic Assessment (NATA) de lEPA a examiné les émissions toxiques à léchelle nationale et a publié ses conclusions en 2015. Lorsquil a été découvert que lair de LaPlace contenait un niveau de chloroprène plus élevé que prévu, lEPA a commencé à travailler avec Denka. et le Département de la qualité de lenvironnement de la Louisiane pour réduire ses émissions de chloroprène de 85 %.
La NATA a découvert que les cinq principaux secteurs de recensement (subdivisions dun comté) présentant les risques de cancer estimés les plus élevés dans le pays se trouvaient en Louisiane.8 Certains disent que cela est, au moins en partie, dû à lusine de Denka et à ses émissions de chloroprène.
LÉtat affirme que Denka a maintenant atteint ce niveau de 85%, mais les résidents de la communauté sont sceptiques. Ils disent que plutôt que de réduire les émissions dun certain pourcentage, les émissions devraient être en moyenne de 0,2 microgramme par mètre cube dair, considéré comme un niveau sûr par lEPA.9
Ce que dit la recherche
La question de savoir si les taux de cancer sont vraiment élevés dans la soi-disant Cancer Alley fait lobjet dun vif débat. Le National Cancer Institute note que les grappes de cancer réelles sont rares. Le cancer étant une maladie relativement courante, les cas peuvent sembler se regrouper même sil ny a pas de lien concret entre eux.10
Véritables grappes de cancer
Les chercheurs ont examiné 20 ans de données provenant de plus de 400 enquêtes sur des grappes de cancer et ont découvert quune seule pouvait sans équivoque être qualifiée de grappe.11
Une étude, parrainée en partie par Shell Oil, a examiné les données de 1970 à 1999. Elle a révélé que les personnes vivant à Cancer Alley nétaient pas plus susceptibles de mourir du cancer que celles vivant dans dautres régions de la Louisiane. Il a même révélé que les hommes blancs vivant dans Cancer Alley avaient des taux de cancer significativement inférieurs à ceux de leurs homologues vivant ailleurs dans lÉtat.6
Pour la perspective, la Louisiane, dans lensemble, a des taux plus élevés dincidence du cancer et de décès (y compris pendant la période détude) que la moyenne nationale. Lorsque le cancer est diagnostiqué, les résidents de lÉtat ont des taux de survie plus faibles que ceux des autres régions du pays.12
Taux de cancer en Louisiane
La Louisiane a le cinquième taux de mortalité par cancer le plus élevé du pays13. Pour 100 000 habitants de lÉtat, près de 162 Blancs sont morts du cancer en 2018 contre 193 Noirs.14
Dautres recherches, cependant, montrent un lien entre vivre à proximité de ces usines pétrochimiques et développer un cancer. En 2018, les chercheurs ont collecté des données sur la santé des résidents vivant à environ 2,5 km de lusine de Denka et ont découvert quils avaient une prévalence de cancer 44% plus élevée que le taux national.
Le rapport, publié par le Réseau universitaire pour les droits de lhomme, a noté que Nos données révèlent des taux extrêmement improbables de cancer et dautres maladies parmi les résidents interrogés.15 Et interrogé est le mot clé. Les chercheurs ont noté que leur recherche repose sur le rappel des répondants et que la mémoire nest pas toujours précise à 100 %.
Ce qui nest pas vraiment contesté, cest que le cancer semble frapper ceux qui sont noirs et ceux qui sont pauvres de manière disproportionnée. Et cela est vrai pour ceux qui vivent dans Cancer Alley.
Une étude de 2012 publiée dans lInternational Journal of Environmental Research and Public Health a révélé que dans Cancer Alley, les personnes vivant dans des zones à prédominance noire présentaient un risque de cancer 16% plus élevé que celles vivant dans les quartiers blancs et celles vivant dans des quartiers à faible revenu. sections avaient un risque 12% plus élevé que ceux vivant dans les zones à revenu plus élevé.16
Lallée du cancer aujourdhui
La pollution de lair a régulièrement diminué aux États-Unis entre 2009 et 2016. En fait, les chercheurs disent quelle a diminué de près de 25 %. Mais ces mêmes chercheurs affirment que la pollution de lair est en hausse, augmentant de 5,5% par rapport à 20162018.17
Et Cancer Alley se classe toujours parmi les 10 zones les plus polluées du pays. Dans un rapport publié en 2018, quatre des pays super-pollueurs étaient des usines chimiques et pétrolières, dont celle de Denka, dans Cancer Alley.18
Alors que des modifications visant à réduire les émissions toxiques ont été apportées à la Clean Air Act en 1990, les critiques affirment que les réductions de budget et de personnel des agences de réglementation et lexpansion de lindustrie dans la région ont limité les progrès.19
Autres grappes de cancer
Cancer Alley nest pas unique. Des grappes de cancer ont été observées et débattues dans dautres régions du pays que le sud-est de la Louisiane. Quelques exemples:
- Le film Erin Brockovich a fait des grappes de cancer célèbres vues à Hinkley, en Californie. Les critiques disent que les grappes étaient dues à des niveaux élevés de chrome dans leau autour de lusine de Pacific Gas and Electric Company.20
- Des grappes de cancer de lovaire ont été observées dans certaines parties de lIowa, du Wisconsin, de New York, de lAlabama et de la Géorgie.21 Les chercheurs disent quun coupable probable est la pollution de leau par les usines de papier et de pâte.21
- Un groupe de cas de cancer du cerveau pédiatrique a été observé dans une communauté rurale de Floride, près de lendroit où se trouve une compagnie de fusées et davions22.
- Des quantités plus élevées que la moyenne de cancer du sein ont été observées chez des femmes vivant dans certaines parties de Long Island (New York) et près de San Francisco23. Les experts affirment que ce risque plus élevé est probablement dû à des facteurs liés au mode de vie (p. lutilisation dhormones postménopausiques, etc.) plutôt que toute influence environnementale.24