Dans ses termes les plus simples, la constance du genre fait référence à la théorie selon laquelle les enfants développent un sens du genre au fil du temps et finissent par comprendre que leur sexe biologique est fixe et permanent.
Cette théorie a plus de 50 ans et trouve son origine dans les travaux du psychologue américain Lawrence Kohlberg. Aussi simple que puisse paraître la théorie, cependant, ce nest pas du tout un concept simple, cest pourquoi la recherche sur le développement du genre sest poursuivie jusquà ce jour.
Il est également vrai que la théorie de la constance du genre a été développée à une autre époque de lhistoire et ne reflète pas les normes sociales actuelles en ce qui concerne ce qui est acceptable ou ce quil faut enseigner aux enfants à mesure quils grandissent et apprennent. Par exemple, la théorie ne tient pas compte des individus qui sidentifient comme transgenres, non binaires ou fluides de genre.
Ainsi, en lisant la théorie et ses différentes composantes, gardez à lesprit quil sagit dune théorie basée sur les travaux de Piaget sur le développement cognitif, et ne prend en compte aucune recherche, théorie ou transitions sociales qui ont sest produit dans les 50+ années qui ont suivi.
Définition de la constance de genre
Le concept de constance de genre fait référence à un stade cognitif du développement des enfants auquel ils en viennent à comprendre que leur genre (cest-à-dire leur sexe biologique) est fixe et ne peut pas changer avec le temps.
Cette théorie proposée par Kohlberg a ses racines dans la théorie du développement cognitif du psychologue français Jean Piaget et a été proposée pour la première fois en 1966. Kohlberg a soutenu que laspect le plus important du développement de lidentité de genre était le développement cognitif de lenfant.
La pensée moderne
Alors que la théorie de la constance du genre affirme que le sexe biologique est fixe et ne peut pas changer avec le temps, nous savons maintenant quil devrait y avoir une interprétation plus large du sexe et du genre qui était autrefois théorisée. De plus, il faut toujours apprendre aux enfants que lacceptation de soi est le plus important.
La théorie de Kohlberg sur le développement du genre
Pour comprendre la théorie de Kohlberg, il est dabord important de comprendre le concept de « schéma » en termes de développement cognitif. Un schéma est un modèle conceptuel maintenu dans lesprit par lequel les enfants donnent un sens au monde et, dans ce cas, à leur sexe.
Un modèle de schéma de genre propose que les enfants développent leur identité de genre grâce à une motivation interne pour se conformer à ce que la société attend en fonction de leur sexe biologique. Cependant, Kohlberg a soutenu que cette motivation dépendait dabord du passage de lenfant par un certain nombre détapes de développement cognitif.
Bien que le modèle du schéma de genre propose que les enfants aient une motivation interne à se conformer, il est important de noter quavec lévolution des normes de genre et lévolution des attentes de la société, la motivation interne peut également changer. Quoi quil en soit, les enfants ne devraient jamais être forcés de se conformer à un rôle de genre qui les rend mal à laise.
Ce modèle de développement cognitif a été observé entre lâge de deux et sept ans, période pendant laquelle les enfants comprennent que leur sexe ne peut pas être changé.
Une fois que les enfants ont atteint ce stade de développement, Kohlberg a fait valoir quils seraient motivés à observer comment ils devaient se comporter et agir conformément à ce rôle de genre.
De cette façon, Kohlberg a soutenu que les enfants ne développeraient pas une compréhension des rôles de genre tant quils nauraient pas appris que le sexe reste constant tout au long de la vie.
Les étapes de Kohlberg
Étape 1 : Étiquetage du genre (par 3 ans)
Au stade de létiquetage de genre, les enfants peuvent dire sils sont une fille ou un garçon ainsi que le sexe dautres personnes. Cependant, ils ne comprennent pas quil sagit dune caractéristique qui ne peut pas changer avec le temps, comme la longueur des cheveux dune personne ou les vêtements quelle porte.
Étape 2 : Stabilité du genre (à lâge de 5 ans)
Au stade de la stabilité du genre, les enfants commencent à se rendre compte que les garçons deviendront des papas et les filles deviendront des mamans, etc. Cependant, ils ne comprennent toujours pas que le genre ne peut pas être changé par des changements dapparence ou le choix de Activités.
Étape 3 : constance du genre (à 7 ans)
Vers lâge de 6 ou 7 ans, les enfants commencent à comprendre que les relations sexuelles sont permanentes dans toutes les situations et dans le temps. Une fois quils ont développé cette compréhension, ils commencent à agir en tant que membres de leur sexe.
De cette façon, Kohlberg a soutenu que laspect le plus important du développement du genre nest pas les instincts biologiques ou les normes culturelles ; cest plutôt la compréhension cognitive dun enfant du monde social qui lentoure.
En dautres termes, il ne sagit pas pour un enfant de se sentir motivé par des récompenses pour agir dune certaine manière en fonction de ce quon attend deux en tant que garçon ou fille.
Au lieu de cela, le développement de leur identité de genre dépend de leur sentiment dêtre un homme ou une femme, qui se développe par étapes qui correspondent à leur développement cognitif. Et, ces étapes sont étroitement parallèles à la théorie de Piaget concernant le développement cognitif des enfants.
Preuve de recherche de la constance du genre
Les preuves de la recherche à lappui de la théorie du développement de la constance de genre proposée par Kohlberg sont mitigées.
- Certains des premiers chercheurs (des années 1970, 1980 et 1990) ont fait valoir que les enfants dès lâge de deux ans présentent naturellement des comportements sexistes tels que la sélection de certains jouets ou le jeu avec dautres filles ou garçons.
- Certains soutiennent que le renforcement parental des comportements cohérents avec le genre est également dune importance cruciale pour quun enfant développe une identité de genre.
- Certaines études montrent que même les nourrissons peuvent faire la distinction entre les visages et les voix masculins et féminins.
- Certains soutiennent que la constance du genre est en fait la forme la plus immature de conception du genre.
Dans une étude connexe, Slaby et Frey (1975) ont examiné la compréhension quont les enfants du genre à laide dune interview sur le concept de genre. Ils ont interrogé 55 enfants de deux à cinq ans et ont posé 14 questions et contre-questions.
Vous trouverez ci-dessous des exemples de questions, chacune représentant différentes étapes de la théorie de Kohlberg :
- Est-ce une fille ou un garçon ? (montrant une photo)
- Es-tu un garçon ou une fille?
- Quand vous étiez bébé, étiez-vous une fille ou un garçon ?
- Quand tu seras grand, seras-tu maman ou papa ?
- Si vous portiez des vêtements de fille, seriez-vous une fille ?
- Pourriez-vous être un garçon si vous le vouliez ?
Ensuite, les chercheurs ont montré un film aux enfants et mesuré à quel point ils prêtaient attention au personnage masculin ou féminin. Ce quils ont découvert, cest que les enfants avec une constance de genre plus forte étaient plus susceptibles de prêter attention au modèle de rôle homosexuel. Ceci fournit un support pour la théorie de Kohlberg.
Autres théories du développement du genre
Kohlberg a théorisé que le développement des rôles de genre dépend dun enfant saisissant le concept que son sexe reste fixe.
Cependant, dautres ont soutenu que le développement humain est un processus beaucoup plus complexe qui dépend dune variété de facteurs interagissant les uns avec les autres. Plus particulièrement, le psychologue canado-américain Albert Bandura a soutenu que le développement était le résultat dune interaction entre le comportement, la personne et lenvironnement.
De ce point de vue, par exemple, un enfant qui reçoit des commentaires négatifs sur le port dune robe en tant que garçon commencerait à développer une compréhension des rôles de genre. En dautres termes, la façon dont vous êtes socialisé en tant quenfant vous donne des informations sur la façon de sortir dans le monde en tant que fille ou garçon. Cela peut être influencé par les vêtements que vos parents vous achètent, la décoration de votre chambre, les jouets avec lesquels vous jouez et les activités auxquelles vous êtes encouragé à participer.
Si vous êtes récompensé pour avoir agi dune manière conforme à votre rôle de genre, alors vous seriez motivé à agir conformément aux stéréotypes de genre.
Cette rétroaction externe finirait par devenir intériorisée de telle sorte que vous vous sentiez mieux dans votre peau lorsque vous agissez conformément aux stéréotypes de genre. En vieillissant, lautorégulation interne deviendrait plus importante.
Notez à nouveau quil sagit dune théorie plus ancienne basée sur une époque où les rôles de genre étaient moins fluides.
Dans le même temps, dautres théoriciens saccordent à dire que la cognition est importante dans une certaine mesure.
Par exemple, Martin et Halverson (1981) ont proposé une nouvelle théorie du typage du genre, dans laquelle ils ont proposé que les stéréotypes émergent comme un moyen de traiter une grande quantité dinformations. En dautres termes, en tant que petit garçon ou petite fille, le monde peut être déroutant. Il est donc plus facile de commencer à catégoriser les choses en fonction du sexe. Ils soutiennent que les stéréotypes sont un peu comme des feuilles de route sur la façon de gérer les interactions avec de nouvelles personnes.
Martin et Halverson ont soutenu que les enfants sont assez rigides dans lutilisation de ces stéréotypes, mais quà mesure quils grandissent, ils deviennent plus flexibles.
Un mot de Verywell
Bien que le développement de lidentité de genre continue dêtre étudié à ce jour, le concept original proposé par Kohlberg a reçu un soutien mitigé. Ce nest quavec des efforts continus pour comprendre le développement de lidentité de genre chez les enfants que nous pouvons bien comprendre ce phénomène. De plus, avec notre compréhension changeante du sexe biologique et du genre, il est probable que de telles théories continueront dévoluer.