Vous êtes-vous déjà retrouvé interrompu par des pensées intrusives sur un travail inachevé ? Peut-être sagissait-il dun projet de travail partiellement terminé qui vous empêchait de dormir la nuit ou de lintrigue dun roman à moitié lu qui vous tourmente sans cesse. Il y a une raison pour laquelle il est si difficile darrêter de penser aux tâches inachevées et interrompues. Les psychologues appellent cela leffet Zeigarnik, ou la tendance à mieux se souvenir des tâches inachevées que des tâches terminées.
Leffet Zeigarnik
Lorsque vous commencez à travailler sur quelque chose mais que vous ne le terminez pas, les pensées du travail inachevé continuent de vous venir à lesprit même lorsque vous êtes passé à autre chose. De telles pensées vous poussent à revenir en arrière et à terminer ce que vous avez déjà commencé. Cest pourquoi vous continuez à penser à ce tourneur de pages. Ou pourquoi vous voulez finir de jouer à un jeu vidéo jusquà ce que vous gagniez. Le travail inachevé continue dexercer une influence, même lorsque nous essayons de passer à autre chose.
Les feuilletons et les séries dramatiques profitent également de cet effet. Lépisode peut se terminer, mais lhistoire est inachevée. Les cliffhangers laissent les téléspectateurs désireux den savoir plus, et grâce à leffet Zeigarnik, ils se souviendront de se connecter la prochaine fois pour savoir ce qui se passe.
Vous avez probablement aussi ressenti cet effet à lécole. Avant un examen, vous vous souveniez probablement assez bien des informations que vous étudiiez. Après un examen, cependant, les étudiants ont souvent du mal à se souvenir de toutes les choses quils ont étudiées. Parce que vous nen avez plus lusage immédiat, linformation a parfois limpression davoir été vidée de votre mémoire.
Comment a-t-il été découvert ?
Leffet a été observé et décrit pour la première fois par un psychologue russe nommé Bluma Zeigarnik, un étudiant du théoricien influent Kurt Lewin. Alors quelle était assise dans un restaurant animé de Vienne, elle a noté que les serveurs avaient un meilleur souvenir des commandes impayées. Une fois la facture payée, cependant, les serveurs avaient du mal à se souvenir des détails exacts des commandes.
Les recherches de Zeigarnik
Dans une série dexpériences, les participants ont été invités à effectuer des tâches simples telles que placer des perles sur une ficelle, assembler des puzzles ou résoudre des problèmes mathématiques.1 La moitié des participants ont été interrompus à mi-chemin de ces tâches.
Après un délai dune heure, Zeigarnik a demandé aux participants de décrire ce sur quoi ils travaillaient. Elle a découvert que ceux dont le travail avait été interrompu étaient deux fois plus susceptibles de se souvenir de ce quils avaient fait que ceux qui avaient réellement terminé les tâches.
Dans une autre version de lexpérience, elle a découvert que les participants adultes étaient capables de se souvenir des tâches inachevées 90 % plus souvent quils ne le faisaient pour les tâches terminées. Les premières études de Zeigarnik ont été décrites dans un article intitulé « On Finished and Unfinished Tasks » publié en 1927.
Davantage de recherches explorant leffet
Au cours des années 1960, le chercheur en mémoire John Baddeley a approfondi ces découvertes dans une expérience.2 Les participants disposaient dune période de temps limitée pour résoudre un ensemble danagrammes. Lorsquils ne pouvaient pas résoudre lanagramme avant la fin du temps imparti, ils recevaient le mot réponse.
Lorsque les participants ont ensuite été invités à se rappeler le mot dans les anagrammes, ils ont montré une meilleure mémoire pour les mots quils navaient pas résolus. Cela confirme la conclusion de Zeigarnik selon laquelle les gens ont une meilleure mémoire pour les informations inachevées ou interrompues.
Recherche contradictoire
Cependant, toutes les recherches n’ont pas trouvé de support pour cet effet. Certaines études nont pas réussi à montrer le même effet et dautres chercheurs ont découvert quil existe une variété de facteurs qui peuvent influencer la force de leffet.3 Par exemple, des études ont montré que la motivation peut jouer un rôle majeur dans la mémorisation des informations. .4
Comment ça marche?
La mémoire à court terme est limitée en capacité et en durée. En règle générale, nous ne parvenons à conserver quun certain nombre de choses en mémoire, et même dans ce cas, nous devons continuer à répéter les informations afin de les conserver. Cela demande un certain effort mental. Sans surprise, plus vous essayez de garder votre mémoire à court terme, plus vous devez travailler dur pour la maintenir en place.
Les serveurs, par exemple, doivent se rappeler de nombreux détails sur les tables quils servent. Les informations sur ce que les gens ont commandé ainsi que sur ce quils boivent doivent rester dans leur mémoire jusquà ce que les clients aient fini de manger.
Pour faire face à cette surcharge de données, les gens sappuient souvent sur un certain nombre dastuces mentales qui leur permettent de mieux se souvenir dun grand nombre dinformations. Leffet Zeigarnik en est un exemple. Nous conservons cette information à court terme en la ramenant constamment à la conscience. En pensant souvent aux tâches inachevées, nous ferions mieux de nous en souvenir jusquà ce quelles soient terminées.
Mais cet effet naffecte pas seulement la mémoire à court terme. Les tâches inachevées telles que les objectifs que nous devons encore atteindre peuvent continuer à simmiscer dans nos pensées pendant de longues périodes.
Leffet Zeigarnik révèle beaucoup de choses sur le fonctionnement de la mémoire. Une fois que linformation est perçue, elle est souvent stockée dans la mémoire sensorielle pendant un temps très bref. Lorsque nous prêtons attention à linformation, elle se déplace dans la mémoire à court terme. Beaucoup de ces souvenirs à court terme sont oubliés assez rapidement, mais grâce au processus de répétition active, certaines de ces informations sont capables de se déplacer dans la mémoire à long terme.
Zeigarnik a suggéré que le fait de ne pas terminer une tâche crée une tension cognitive sous-jacente.1 Cela se traduit par un effort mental et une répétition accrus afin de maintenir la tâche au premier plan de la conscience. Une fois terminé, lesprit est alors capable de lâcher ces efforts.
Comment en tirer le meilleur parti
Plus quune simple observation intéressante sur le fonctionnement du cerveau humain, leffet Zeigarnik peut en fait avoir des implications dans votre vie de tous les jours. Vous pouvez même utiliser ce phénomène psychologique à votre avantage.
Le bon sens peut vous dire que terminer une tâche est la meilleure façon datteindre un objectif. Leffet Zeigarnik suggère plutôt quêtre interrompu pendant une tâche est une stratégie efficace pour améliorer votre capacité à mémoriser des informations.
Tirez le meilleur parti de vos sessions détude
- Si vous étudiez pour un examen, interrompez vos sessions détude plutôt que dessayer de tout caser la veille de lexamen. En étudiant les informations par incréments, vous aurez plus de chances de vous en souvenir jusquau jour du test.
- Si vous avez du mal à mémoriser quelque chose dimportant, des interruptions momentanées peuvent en fait fonctionner à votre avantage. Plutôt que de simplement répéter les informations encore et encore, révisez-les plusieurs fois, puis faites une pause. Pendant que vous vous concentrez sur dautres choses, vous vous surprendrez à revenir mentalement aux informations que vous étudiiez.
Surmonter la procrastination
- Souvent, nous remettons les tâches au dernier moment, ne les accomplissant dans une course frénétique quau dernier moment possible afin de respecter un délai. Malheureusement, cette tendance peut non seulement entraîner beaucoup de stress, mais peut également entraîner de mauvaises performances.
- Une façon de surmonter la procrastination est de mettre en œuvre leffet Zeigarnik. Commencez par faire le premier pas, aussi petit soit-il. Une fois que vous avez commencé mais pas fini votre travail, vous vous surprendrez à penser à la tâche jusquà ce que vous la terminiez enfin. Vous ne finirez peut-être pas tout dun coup, mais chaque petit pas que vous faites vous rapproche de votre objectif final.
- Cette approche peut non seulement vous motiver à terminer, mais elle peut également conduire à un sentiment daccomplissement une fois que vous avez enfin terminé un travail et que vous êtes capable dappliquer vos énergies mentales ailleurs.
Générer de lintérêt et de lattention
- Les annonceurs et les commerçants utilisent également leffet Zeigarnik pour encourager les consommateurs à acheter des produits. Les cinéastes, par exemple, créent des bandes-annonces conçues pour attirer lattention en omettant les détails critiques. Ils attirent lattention des téléspectateurs mais laissent les gens en redemander. Afin dobtenir tous les détails, les gens doivent ensuite saventurer au box-office ou acheter le film une fois quil sortira à la maison.
- Les programmes de télévision utilisent également cette stratégie. Les épisodes se terminent souvent lors dun moment daction intense, laissant le sort des personnages ou lissue de la situation en suspens. Afin de résoudre la tension créée par de telles fins de cliffhanger, les téléspectateurs doivent se rappeler de se connecter au prochain épisode pour savoir ce qui se passe.
Promouvoir le bien-être mental
- Comme vous pouvez limaginer, leffet Zeigarnik nest pas forcément toujours bénéfique. Lorsque vous ne parvenez pas à accomplir des tâches, ils peuvent sattaquer à votre esprit, empiéter sur vos pensées et créer du stress. Ces pensées envahissantes peuvent entraîner des sentiments danxiété et contribuer à des troubles du sommeil.5
- Cependant, leffet peut également jouer un rôle pour surmonter ces difficultés. Des pensées répétées peuvent motiver les gens à terminer les tâches quils ont commencées. Laccomplissement de ces tâches peut alors conduire à des sentiments daccomplissement, destime de soi et de confiance en soi.
Un mot de Verywell
Leffet Zeigarnik a commencé comme une simple observation de la façon dont les serveurs de restaurant traitent les commandes des clients. Des recherches ultérieures ont soutenu lidée que, au moins dans certains cas, nous avons tendance à mieux nous souvenir des tâches inachevées que des tâches terminées. Bien quil existe de nombreux facteurs qui peuvent influencer lapparition de leffet et sa force, vous pouvez utiliser les connaissances de plusieurs manières. En prenant des pauses délibérées pendant que vous travaillez sur un projet, vous constaterez peut-être que vous pouvez mieux vous souvenir des détails importants.