El espectro de los síntomas del autismo

El trastorno del espectro autista es diagnosticado por especialistas o equipos de especialistas que suelen tener una experiencia significativa. Usan varias pruebas para ayudar a determinar si alguien tiene los síntomas del trastorno. Luego, seleccionan uno de los tres niveles de gravedad y pueden seleccionar entre una gran cantidad de especificaciones (como discapacidad intelectual) que pueden estar presentes o no.

Pero incluso todas esas herramientas no brindan suficiente información para ayudar a un padre, maestro o terapeuta a visualizar con precisión las fortalezas, desafíos, comportamientos o necesidades de un individuo en particular. De manera igualmente significativa, no tienen un papel real que desempeñar en la elección de los tratamientos más apropiados o en la predicción de los resultados a lo largo de la vida.

De hecho, un diagnóstico de trastorno del espectro autista dice muy poco sobre una persona en particular, sus desafíos y fortalezas particulares, o las terapias que los ayudarían a enfrentar o superar los síntomas.

Laura Porter / Verywell

Síntomas universales del autismo

Todas las personas con un diagnóstico apropiado del espectro autista tienen ciertos síntomas, descritos en el "Manual diagnóstico y estadístico de trastornos mentales, quinta edición" de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría (DSM-5). Estos incluyen: 1

• Déficits en la comunicación social y la interacción social en múltiples contextos.

• Déficits en los comportamientos comunicativos no verbales utilizados para la interacción social.

• Deficiencias en el desarrollo, mantenimiento y comprensión de las relaciones.

• Patrones de comportamiento, intereses o actividades restringidos y repetitivos

• Insistencia en la igualdad, adherencia inflexible a las rutinas o patrones ritualizados de comportamiento verbal o no verbal

• Intereses fijos y muy restringidos que son anormales en intensidad o enfoque

• Hiperreactividad o hiporreactividad a la información sensorial o interés inusual en los aspectos sensoriales del entorno

Todos estos síntomas, por supuesto, pueden ocurrir en alguien que no es autista. Por lo tanto, para calificar para un diagnóstico de autismo, todos los síntomas deben estar presentes. Además, los síntomas no deben ser explicables por otro diagnóstico.

Por ejemplo, una persona con deficiencias en los comportamientos comunicativos puede tener problemas de audición o visión, cualquiera de los cuales afectaría las habilidades comunicativas típicas. Finalmente, los síntomas deben ser lo suficientemente significativos como para tener un impacto real en las actividades de la vida diaria.

Los síntomas del autismo son difíciles de precisar

Si se acerca de cerca a cada uno de los síntomas del autismo, reconocerá que son muy generales. También dependen de una comprensión compartida de lo que es "normal". Los criterios de diagnóstico proporcionan una variedad de formas posibles en las que los síntomas pueden presentarse, pero incluso estas no comienzan a cubrir la gama de posibilidades.

Por ejemplo, todas las personas con autismo tienen dificultades con la comunicación y la interacción social. Pero, ¿qué tipo y nivel de dificultad? Las posibilidades son casi infinitas:

• Una persona con autismo puede ser completamente incapaz de usar el lenguaje hablado.

• Pueden hablar y escribir con fluidez, pero les cuesta reconocer el sarcasmo o los chistes.

• Es posible que puedan hablar, pero solo (de manera inapropiada) usando frases que repiten de la televisión o las películas. O pueden usar la conversación en televisión de manera apropiada, pero no pueden elaborar sus propias frases y oraciones únicas.

• Pueden hablar y escribir con fluidez, pero tienen una "prosodia" inusual (tono vocal plano o inusual).

• Pueden hablar moderadamente bien, pero usan frases inesperadas que son inusuales para su edad o su situación (un niño de 10 años que usa el término "indudablemente", o un adulto hablando de un programa de televisión preescolar).

• Es posible que aprendan a usar palabras y frases nuevas a un ritmo inusualmente lento, o es posible que nunca aprendan a usar palabras o frases nuevas.

Los tratamientos apropiados y los resultados esperados son muy diferentes según no solo la gravedad sino también el tipo de trastorno del habla.

Sorprendentemente, las personas con desafíos sociales / de comunicación más leves pueden encontrar más difícil de manejar en entornos típicos que las personas con desafíos más severos porque son más conscientes de sus desafíos, de los juicios de los demás y de sus fallas sociales cuando ocurren.

La misma diversidad salvaje de expresión de síntomas es la misma para muchos otros criterios de autismo. Por ejemplo, mientras que algunas personas con autismo son hipersensibles al sonido y la luz, otras son hiposensibles, lo que significa que apenas notan información sensorial que abrumaría a sus compañeros típicos.

Por lo tanto, una persona con autismo en una sala de conciertos abarrotada puede encontrar la música físicamente dolorosa, agradable o apenas perceptible.

Síntomas bien conocidos pero poco frecuentes

Es fácil dejarse engañar por los medios para que piense que las habilidades, comportamientos o intereses autistas inusuales son en realidad universales entre las personas del espectro. Sin embargo, para bien o para mal, muchos de estos no solo son universales, sino que son relativamente raros.

La película de 1988 "Rainman" llevó a muchos a asumir que el autismo se caracteriza por destacadas hazañas de memoria y cálculo. Esta habilidad, llamada síndrome de sabio, es bastante rara: solo alrededor del 10% de las personas en el espectro tienen habilidades de sabio.2 De ellos, la mayoría (como el personaje de "Rainman") no puede usar esas habilidades en situaciones del mundo real .

Varios programas de televisión y documentales, así como los medios de comunicación en general, sugieren que las personas en el espectro tienen una inteligencia superior a la media.

Si bien hay muchas personas con autismo que tienen un coeficiente intelectual promedio o superior al promedio, según Autism Speaks: "Se estima que el 40% de las personas con autismo son no verbales, el 31% de los niños con TEA tienen una discapacidad intelectual (coeficiente intelectual [CI] < 70) con desafíos significativos en la función diaria, el 25% se encuentra en el rango límite (IQ 7185). "3

Es una obviedad que las personas con autismo aman y son buenas en tecnología. Si bien es cierto que hay personas en el espectro que pertenecen a este grupo, muchas no lo hacen. De hecho, un gran porcentaje de personas autistas tiene poca o ninguna capacidad para codificar, usar software complejo o incluso manejar un control remoto de TV.

Muchas fuentes muestran o describen a las personas en el espectro como capaces de pensar visualmente de formas complejas. Si bien la mayoría de las personas en el espectro son pensadores visuales, sin embargo, la capacidad de (por ejemplo) manipular mentalmente objetos tridimensionales es inusual.

Unas cuantas presentaciones de personas autistas sugieren que no son emocionales o que no pueden entablar relaciones amorosas. También sugieren una falta de humor y empatía.

Hay personas en el espectro que parecen pertenecer a estas categorías. La mayoría, sin embargo, tiene fuertes emociones y vínculos emocionales; muchos son muy divertidos, y la mayoría son al menos comprensivos, si no empáticos. Las personas con autismo, sin embargo, expresan estas cualidades de maneras idiosincrásicas, por lo que pueden ser difíciles de reconocer.

Síntomas compartidos por compañeros típicos

Hay muchos síntomas del autismo que comparten las personas que no son autistas. Se convierten en síntomas de autismo basados, no en su existencia, sino en el grado en que varían de lo que se considera "normal".

Por supuesto, "normal" está en el ojo del espectador. Por lo tanto, puede ser difícil determinar si una conducta se eleva al nivel de "autista". Hasta cierto punto, se trata de cómo se expresa el comportamiento más que de si se expresa. Por ejemplo:

Stimming

Stimming, que es la abreviatura de autoestimulación, se refiere a sonidos y movimientos que no tienen otro propósito que el de auto calmarse o autoestimularse. Estos pueden variar desde los típicos (morderse las uñas, girar el cabello, golpear con los pies) hasta los claramente inusuales (mecerse violentamente, caminar e incluso autolesionarse con golpes de cabeza o pellizcos).

La mayoría de las personas con autismo estimulan, pero la mayoría de los seres humanos estimulan de una forma u otra; La mayoría de las personas que se desarrollan típicamente aprenden, tarde o temprano, que si bien el cabello enredado es aceptable, el balanceo violento o el giro no lo es (aunque la mayoría de los niños pasan por una etapa en la que hacen muchos giros).

Stimming es esencialmente inofensivo, pero aquellas personas con formas exageradas o inusuales de stimming están sujetas a burlas, acoso, miradas y marginación.

Dificultades sociales

Si la mayoría de las personas en desarrollo fueran socialmente competentes todo el tiempo, no existirían los libros de autoayuda, los servicios de búsqueda de pareja, las rupturas románticas o el divorcio. De hecho, los reality shows dejarían de existir.

Muchas personas que se desarrollan típicamente tienen dificultades para leer señales tácitas que dicen "Me gustas" o "Me interesas románticamente". Entonces, lo que hace que estas cualidades se conviertan en síntomas del autismo no es su existencia, sino su calidad e intensidad.

La mayoría de las personas con desarrollo típico pueden reconocer un chiste basado en parte en su comprensión del lenguaje corporal, en parte en su comprensión de las situaciones humanas y en parte en su comprensión de las diferencias sutiles que pueden hacer que una situación sea divertida.

Es posible que las personas con autismo no reconozcan los chistes en absoluto o que tengan una idea muy diferente de lo que es divertido. Pero, de nuevo, la mayoría de las personas con autismo pueden reconocer y encontrar el humor en las bromas y el humor físico.

Disfunción sensorial

Si alguna vez se ha sentido abrumado por ruidos fuertes, luces brillantes, multitudes o incluso olores, sabe lo que es experimentar una sobrecarga sensorial. Muchas personas con autismo experimentan una sobrecarga sensorial como resultado de lo que la mayoría de la gente considera un estímulo normal, es decir, bombillas fluorescentes, timbres de emergencia, fiestas llenas de gente y cosas por el estilo.

Pero muchas personas sin autismo tienen problemas similares, y algunas personas (como las que viven con migrañas o tinnitus) pueden tener respuestas bastante extremas a la información sensorial sin ser autistas.

Las personas con autismo también pueden ser poco sensibles a los estímulos sensoriales y desear ruidos fuertes o la sensación de estar apretadas. Curiosamente, las mantas pesadas, que alguna vez se consideraron herramientas terapéuticas para las personas con disfunción sensorial, ahora son populares para las personas con ansiedad leve.

Intereses y comportamientos restringidos

Los intereses, comportamientos y rutinas restringidos son muy comunes entre las personas con autismo y entre las personas en general. Las personas autistas pueden llevar estas cualidades al extremo (no comer más que palitos de pollo o ponerse nerviosos cuando la hora de acostarse se retrasa diez minutos).

Pero muchas personas con autismo son (o pueden ser) tan flexibles como muchas personas "típicas" que prefieren la igualdad y la rutina. De manera similar, puede ser difícil distinguir entre una fascinación "normal" por los videojuegos y una fascinación "autista"; las diferencias radican más en cómo se expresa la fascinación que en la fascinación misma.

Es decir: una persona con autismo puede tener dificultades para hablar sobre cualquier tema que no sea el interés favorito, discutir el interés en un tono rápido y monótono y asumir que los demás están tan interesados en el tema como ellos.

Una palabra de Verywell

Es importante recordar que el trastorno del espectro autista no es un trastorno monolítico; las personas del espectro son casi tan diversas como la población típica. Si bien algunas personas en el espectro tienen síntomas extremos que limitan radicalmente su capacidad para participar en actividades típicas, muchas no.

Si bien algunas personas con autismo tienen síntomas sorprendentes o inusuales, no son típicos del trastorno. La conclusión, como se dice a menudo en los círculos de autismo: "Cuando conoces a una persona con autismo, conoces a una persona con autismo".