¿Puede el clima frío enfermarlo?

Las probabilidades de contraer el resfriado común o la influenza son más altas durante el otoño y el invierno. Sin embargo, el clima en sí no puede causar ninguna de estas enfermedades virales. Sin embargo, puede sentar las bases para ciertos factores que disminuyen su inmunidad y aumentan las oportunidades de contraer un resfriado o la gripe.

Aire frío y seco

Existe alguna evidencia que sugiere que los virus se propagan más fácilmente a través del aire frío y seco. La temperatura y la humedad, por lo tanto, pueden afectar su riesgo de contraer un virus.

Cuando hace frío afuera, el aire es más seco tanto en el exterior como en el interior (debido al calor), secando las membranas mucosas y facilitando que los gérmenes se arraiguen.

La nariz es un hospedador ideal para muchos virus debido a su temperatura más fría. Por lo general, la temperatura central del cuerpo es de 98.6 grados F, pero la temperatura de la cavidad nasal es más baja a 91.4 grados F.La investigación sugiere que los rinovirus no se replican eficientemente a la temperatura corporal, pero la temperatura más fría en la nariz puede convertirla en un caldo de cultivo ideal para los virus .2

Un estudio sugiere que las temperaturas más frías por sí solas no aumentan la propagación de los resfriados y la gripe, pero sí lo hacen las fluctuaciones de temperatura y humedad. Los investigadores cruzaron los casos confirmados de rinovirus con datos meteorológicos durante un período de tiempo determinado y descubrieron que la disminución de la temperatura o la humedad durante un período de tres días aumentaba el riesgo de infecciones por rinovirus.3

El estudio, en el que participaron 892 hombres del ejército finlandés, también sugiere que respirar aire frío puede contribuir a la propagación de la infección a los pulmones. Esto se basa en investigaciones anteriores que encontraron que la temperatura pulmonar se puede reducir al inhalar aire frío. Sin embargo, los investigadores también notaron que el riesgo de infección por rinovirus se reduce a temperaturas bajo cero y mayor humedad.

El aire más cálido tampoco necesariamente mata los virus, como lo demuestra la propagación de los resfriados y la gripe en las áreas tropicales donde no hace frío. Los casos de resfriado y gripe son más frecuentes en los climas tropicales durante la temporada de lluvias. Es probable que esto se deba a que las personas pasan más tiempo en interiores cuando llueve, lo que las pone en contacto más estrecho con otras personas que durante la estación seca.

Los síntomas del resfriado y la gripe son causados por más de 200 virus diferentes que se transmiten de persona a persona. El virus de la influenza responsable de la gripe estacional se propaga por los Estados Unidos de octubre a abril.4 El rinovirus tiene más de 150 cepas circulantes diferentes en un momento dado y representa más de la mitad de todos los resfriados cada año. Varias cepas de coronavirus, enterovirus, parainfluenza y virus respiratorio sincitial (VSR) pueden causar diferentes grados de congestión, fiebre, tos y dolores corporales.

Función inmunológica reducida

Las personas también pueden ser más propensas a contraer un resfriado o una gripe en el invierno debido a una menor inmunidad. Menos horas de luz y menos tiempo al aire libre significan menos exposición a la luz solar, que el cuerpo utiliza para producir vitamina D.

La vitamina D juega un papel fundamental en el sistema inmunológico y ayuda a mantenerse saludable. La deficiencia de vitamina D está relacionada con un mayor riesgo de infecciones.5 Sin embargo, no hay evidencia suficiente para respaldar el uso de vitamina D en dosis altas para la prevención de infecciones virales de las vías respiratorias superiores.6

Las personas también tienden a ser menos activas en climas fríos. Si bien no está claro exactamente si el ejercicio aumenta su inmunidad a ciertas enfermedades o cómo, y no hay evidencia sólida, existen varias teorías sobre el ejercicio, tales como: 7

• Mejora la circulación, lo que permite que los glóbulos blancos detecten y combatan una infección más rápidamente.

• Aumenta la temperatura corporal durante e inmediatamente después de un entrenamiento, lo que puede funcionar como fiebre para evitar que las bacterias crezcan.

• Puede ayudar a eliminar las bacterias de los pulmones y las vías respiratorias, lo que reduce las posibilidades de enfermarse.

• Reduce los niveles de hormonas del estrés, que pueden proteger contra enfermedades.

Contacto cercano

Los virus dependen de las células de otros organismos para vivir y replicarse. Se transmiten de un huésped a otro cuando las secreciones respiratorias infectadas llegan a las membranas mucosas de una persona sana. Esto puede ocurrir por contacto directo de persona a persona, al inhalar pequeñas gotas en el aire o al tocar algo que tenga el virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos.

De ello se deduce lógicamente, entonces, que cuanto más cerca esté de las personas y más comparta un espacio, más probable será la transmisión. En el invierno, muchas personas tienden a realizar sus actividades al aire libre en: el recreo escolar se lleva a cabo en un gimnasio, en lugar de afuera; la gente camina alrededor de centros comerciales abarrotados en lugar de en una pista. Este contacto cercano durante los meses más fríos aumenta la probabilidad de transmisión de gérmenes.

Protección contra el resfriado y la gripe

Lo más importante que debe recordar durante la temporada de resfriados y gripe es protegerse contra estos gérmenes cuando esté cerca de otras personas.

Asegúrese de lavarse las manos con frecuencia o de usar un desinfectante de manos con alcohol si no puede llegar a un fregadero. Trate de evitar tocarse la cara tanto como sea posible, ya que así es como la mayoría de los gérmenes respiratorios ingresan al cuerpo.

También puede protegerse contra las enfermedades vacunándose anualmente contra la gripe, evitando a las personas que sabe que están enfermas y cuidando su cuerpo comiendo alimentos nutritivos, haciendo ejercicio con regularidad y durmiendo lo suficiente por la noche.9