Ciclo de vida del resfriado común: ¿cuánto dura?

El resfriado común, también llamado infección de las vías respiratorias superiores (URI), no es causado por un solo virus. Más bien, cientos de virus diferentes podrían ser la causa potencial de sus síntomas.

El virus responsable más común se llama rinovirus. Otros culpables comunes son el virus sincitial respiratorio, los virus de la parainfluenza humana, el adenovirus, los coronavirus humanos comunes y el metaneumovirus humano.1

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Se resfría cuando entra en contacto con una persona infectada y esta tose o estornuda sobre usted. También puede contagiarse si una persona infectada tose o estornuda en una superficie. A continuación, puede tocar la superficie e inadvertidamente tocarse los ojos o la boca.

Algunos virus del resfriado pueden incluso transmitirse a través de la materia fecal si una persona infectada no se lava las manos después de ir al baño. La mayoría de los adultos contraen un par de resfriados cada año y los niños pequeños son aún más propensos a los resfriados comunes.1

Independientemente del virus que esté causando el resfriado, también produce una serie de síntomas bastante comunes. Estos incluyen congestión, secreción nasal, tos, estornudos, dolor de garganta, dolor de cabeza, dolores musculares, fatiga y ocasionalmente fiebre.

Ciclo de vida de un resfriado

El resfriado promedio dura de siete a 10 días.1 Sin embargo, vale la pena señalar que cuánto tiempo le toma recuperarse y el curso exacto de su resfriado depende de varios factores. Estos incluyen la salud de su sistema inmunológico, el virus del resfriado con el que ha sido infectado y cómo se cuida mientras está enfermo.

Periodo de incubación

El período de incubación es la cantidad de tiempo que transcurre desde que se infecta con el virus hasta que aparecen los primeros síntomas. Con la mayoría de los virus del resfriado, y el rinovirus en particular, este período de tiempo es bastante corto.

La aparición de los síntomas depende en parte del virus específico que causa el resfriado. Los rinovirus pueden producir síntomas de 12 a 72 horas después de la infección, pero comúnmente lo hacen en 24 a 48 horas. Algunos otros virus tardan más, hasta 5,5 días en el caso de los adenovirus.

Nivel 1

La etapa 1 dura aproximadamente los primeros uno a tres días de su resfriado. Los primeros síntomas que aparecen después del período de incubación suelen ser irritación en la garganta (como una sensación de picazón en la parte posterior de la garganta), seguida de dolor de garganta. Puede sentirse más cansado de lo habitual.

Otro síntoma temprano son los estornudos. Durante la primera etapa de un resfriado, también puede experimentar una secreción nasal acuosa.

Tan pronto como aparezcan los síntomas, usted es contagioso y capaz de transmitir el virus a otras personas a su alrededor. Dependiendo de qué virus sea responsable de sus síntomas, estos pueden empeorar progresivamente, alcanzando su punto máximo al final de la etapa 1 o al comienzo de la etapa 2.

Las investigaciones indican que los suplementos de zinc, especialmente si se comienzan a tomar dentro de las primeras 24 horas después de la aparición de los síntomas, pueden reducir la gravedad de los síntomas y disminuir la duración de la enfermedad. Las pastillas de zinc de venta libre (OTC) son una opción.

También es una buena idea aumentar la ingesta de líquidos tan pronto como note los síntomas. Implemente medidas como quedarse en casa y una buena higiene de manos para evitar contagiar su enfermedad a otras personas.

Etapa 2

La etapa 2 comprende los días cuatro a siete de su resfriado. Muchas personas encuentran que sus síntomas empeoran y alcanzan su punto máximo durante la etapa 2.

No es raro que el dolor de garganta desaparezca rápidamente después de que comience. Puede desarrollar fiebre, pero es más común en los niños que en los adultos y es poco común en las infecciones por rinovirus.

Su secreción nasal puede volverse más espesa y cambiar de color. Si no se controla, la congestión severa puede provocar complicaciones del resfriado común, como infecciones del oído medio o infecciones de los senos nasales. La neumonía es otra complicación del resfriado común que puede ocurrir.

Los medicamentos de venta libre, como el acetaminofén, son útiles para controlar la fiebre, pero debe comunicarse con un profesional de la salud si tiene fiebre alta (más de 101 grados F).

También debe comunicarse con un profesional de la salud si sospecha una infección del oído o de los senos nasales, ya que pueden ser infecciones bacterianas secundarias que requieren antibióticos.

Los descongestionantes o los remedios para la tos y el resfriado de venta libre pueden ser útiles para aliviar los síntomas en los adultos, pero las investigaciones sugieren que pueden no ser beneficiosos para los niños. Por esta razón, consulte a su pediatra antes de dárselos a su hijo.1 Incrementar la ingesta de líquidos y usar un humidificador de vapor frío también puede aliviar la congestión.

Aún puede transmitir el virus del resfriado a otras personas siempre que tenga síntomas. Para evitar la propagación de enfermedades, quédese en casa, cúbrase la boca cuando tosa y estornude y lávese las manos con frecuencia.

Etapa 3

La etapa 3 es desde el séptimo día de su resfriado hasta la resolución de sus síntomas. Es posible que se sienta normal después del séptimo día, pero algunos síntomas pueden durar hasta tres semanas.

La duración total de la enfermedad es muy variable, dependiendo del virus, su condición de salud subyacente y su respuesta inmunológica. Independientemente, sus síntomas deberían mejorar gradualmente hasta que finalmente se resuelvan.

Una minoría de personas que se recuperan de un virus del resfriado puede desarrollar lo que se llama tos posinfecciosa. Se trata de una tos persistente que dura más de tres semanas y hasta ocho semanas después de una infección por virus de las vías respiratorias superiores.

El proceso que causa la tos posinfecciosa no se comprende completamente. Se cree que está asociado con una inflamación excesiva y producción de moco durante el resfriado. A veces, la infección por Bordetella pertussis es responsable de la tos posinfecciosa.

Las personas con tos posinfecciosa no suelen ser contagiosas siempre que sus otros síntomas hayan desaparecido, pero su profesional de la salud debe revisar la tos persistente para descartar otra complicación de la neumonía por virus del resfriado.

Resumen

El resfriado común dura de siete a 10 días y pasa por tres etapas. Al período de incubación de uno a algunos días le sigue la primera etapa con la aparición de los síntomas.

En la segunda etapa, del cuarto al séptimo día, los síntomas empeoran y alcanzan su punto máximo. La tercera etapa sigue al día siete, con una resolución de los síntomas, aunque algunos pueden durar hasta tres semanas.

Una palabra de Verywell

Los virus del resfriado y otras infecciones respiratorias se encuentran entre las enfermedades más comunes que se experimentan. Puede reducir la cantidad de resfriados practicando una buena higiene, como lavarse las manos con frecuencia y no compartir alimentos o bebidas con otras personas.

Puede mantener saludable su sistema inmunológico haciendo ejercicio, durmiendo lo suficiente y llevando una dieta sana y equilibrada. Reducir el estrés es otra excelente manera de mejorar la inmunidad.

Si tiene la mala suerte de desarrollar un resfriado, cuidarse es clave para una pronta recuperación. Beba muchos líquidos, descanse y consulte a un profesional de la salud si es necesario.